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    趙琇爽快地答應了曹蘿的邀請，不多時，曹太夫人與曹太太便知道了。曹太夫人素來是不喜歡孫女兒摻和文官家千金這些詩呀詞的聚會，可是兒媳婦非常支持，她也就睜隻眼閉隻眼罷了，沒想到孫女會把趙琇給帶上了。

    晚飯後眾人坐在暖閣裏吃茶說話，曹太夫人便對張氏提起這件事：“她們小孩子家家的，不過鬧著玩兒罷了，誰家姑娘把這詩呀詞的當正經營生？會彈琴畫畫下棋也沒什麽稀奇的，吃不得喝不得，也就是那些文官家裏的女孩兒會拿這些當一回事。因蘿姐兒跟她娘一樣愛這個，我想著她平日在家也沒甚消遣，她兄弟更是不著家，隻當她去玩兒了，就讓她去她外祖家上這個學。萬萬沒想到，她竟然會煩到你頭上。”

    曹蘿聽得臉色都白了，憂心忡忡地看向張氏。趙琇見了微微一笑，安撫地拍了拍她的手背。

    張氏對曹太夫人笑道：“這有什麽？不過是順口指點幾句的事。不怕你笑話，我年輕的時候也愛這個，姑娘家在閨中能有什麽消遣？學這個不但能打發時間，也可以陶冶情操。若詩書學得好了，將來教養兒女，就不必勞煩別人。若是書畫學得好了，描個花樣子也能比旁人別致些。”

    張氏了解曹太夫人的性情喜好，故意這麽一說，曹太夫人聽了，果然就把平日的不耐都去了幾分，臉上還帶了笑意：“你說得有理。冉哥兒小時候，他娘給他開蒙，就沒借助別人的力，全是她自己教的，教得極好。冉哥兒雖然自小淘氣，但說到孝順長輩，禮數周全，那是沒說的。”她以前真的很不喜歡書香人家的那種作派。但如今張氏勸了，她又覺得孫女去學那些詩書才藝，也不是全無用處：“除了這詩書畫畫，還有彈琴下棋。若是都學得好了，將來蘿姐兒嫁個讀書識字的女婿，小兩口也能舉案齊眉呢。”

    張氏笑而不語，當著兩個小女孩的麵，這話就有些不妥當了，因此她不接話。不過曹太夫人素來言語爽利，說的也是大實話，她也無意阻攔。

    曹蘿聽了，臉上飛紅一片，低著頭絞著帕子不吭聲。心裏害羞不已。趙琇則是仍舊笑嘻嘻的，並不把曹太夫人的話放在心上。曹太太心裏先是怨了婆母一句，回頭看到趙琇這模樣，心裏又不由得稱奇，不知她是小孩子家沒聽懂。還是真的臉皮夠厚，聽到這種話，都不會象其他小姑娘似的害羞。

    趙琇是真沒把曹太夫人那話放在心上，反而覺得有了她的話，曹蘿將來要學才藝也有了理由，便拿手肘碰了碰曹蘿，壓低聲音說：“姐姐聽見了？太夫人說了。學詩書才藝也是有用的呢，有了她這句話，你以後還有什麽可擔心的？”

    曹蘿的臉又紅了，羞惱地輕輕推了她一把。趙琇笑著，決定暫且放過這臉皮奇薄的小姑娘：“好了，先前問姐姐的事。姐姐可想好了？先學哪一樣？”

    曹蘿忙把神情一正：“想過了，妹妹如今正練字畫，那我也跟著練字畫好了。”橫豎詩詞琴棋兩道，她也不怎麽精通。

    曹太太聽了關心，忙問：“你們在說什麽呢？”

    曹蘿便把先前張氏與趙琇關於她功課的看法告訴了母親。曹太太聽得眉頭直皺：“若你多用功些，也不會象如今這般。你本來就學得比人家晚，平日又少練，再一樣一樣地學起來，得學到什麽時候去？真等到你說親嫁人，就沒這功夫了。況且你本是去你外祖家附了學的，若隻單學一樣，那其他的功課怎麽辦？”

    曹蘿聽得母親反對，膽氣就消了一半，嚅嚅地說：“趙老夫人說我貪多嚼不爛，專注學好了一樣，倒比樣樣都學不好強。她還讓我去趙家，與琇姐兒一起習字練畫。趙家有許多名家字畫，趙老夫人也是行家，我正好可以多學些東西，若有什麽地方在學裏沒聽明白，也可以問趙老夫人。”

    曹太太還是覺得這樣太麻煩人家了：“趙老夫人哪裏有空來教你？況且你跟著學裏的先生學得好好的，忽然跑去煩趙老夫人做什麽？有什麽不明白的，為何不問先生去？我送你去外祖家，也是給了束修的，先生原該好生教導你。你自己臉皮薄，不敢開口，先生又怎會知道呢？外祖家裏又不是外人，你在那兒都要思前想後的，不敢與人說話結交，到了外頭又如何？”她就不明白女兒是怎麽了？明明在外祖家應該比外人家裏更自在才是。

    曹蘿低頭聽訓，不敢再說什麽。趙琇雖覺得曹太太的話有道理，但又覺得她太過想當然了，她是方家女，在方家女學跟著女先生學詩書才藝時，自然沒有問題。可曹蘿又不姓方，還是叫方家看不起的出身，去了方家附學，人家女先生能把她放在眼裏？

    曹蘿功課不好，張氏建議她一樣一樣地學，別什麽都混在一起學，把學習時間和精力分散了，反而樣樣都學不好，這是非常合理的建議，也是為曹蘿著想。可曹太太居然認為這樣用時太長，要女兒繼續象先前那樣所有東西都一起學。雖然她是慈母心腸，可也未免太不為女兒著想了。

    張氏聽見，也有這種想法，但她為人厚道，自然不會當麵說出來，隻是微笑著對曹太夫人道：“不過是件小事，也是叫孩子們在一處作伴的意思，哪裏就累著我了？老姐姐，我們兩家有通家之好，本不是外人，你也別與我客氣。我是見蘿姐兒性子斯文穩重，心裏喜歡，就想多見見她。她想知道什麽，但凡是我會的，也樂意指點她幾句。其實孩子們學習這些才藝，不必樣樣都要精通，每一樣學個意思，有一兩樣擅長的，也就夠了。官宦人家的姑娘們，能知書達禮，懂得正經學問，就已經極難得了。除非真的天資過人，有望成才的。否則大家都不過是拿這些當個消遣罷了。”

    曹太夫人也笑道：“這話很是。別說咱們年輕那會兒，就算是從現在往上數，十年前京城裏能稱得上琴棋書畫樣樣精通的才女，也不過是四五個。一個巴掌就能數得過來，但也沒人取笑別家的女兒就有什麽不好了。大家都心知肚明，不過是玩兒罷了。”

    曹太太心裏並不十分讚成這話，不過曹太夫人與張氏都是長輩，她便敬著些，並不出言反駁。

    她不說話，曹太夫人便與張氏約好了，每三日讓曹蘿去趙家一回，與趙琇一起學習才藝，有不懂的地方。張氏會指點她。等到明年趙家有了新的先生，就讓曹蘿辭了方家的館，改到建南侯府上學去。當然，這個時間最多不能超過兩年。等明年一過，曹蘿就要及笈。是該說人家的年紀了，自然不可能再到處亂跑。

    曹蘿聽了，心喜之餘，又再次害羞地低頭絞起了帕子，半天都不肯吭聲。趙琇知道她是不好意思，心裏暗歎一聲古人就是扭捏，暗地裏還有些發愁。這位朋友如此靦腆。以後可怎麽相處呢？

    在曹家莊子上的生活很是愜意，不過曹家隻是到莊上小住，順便應個重陽節的景，登山禮佛罷了，過了十二，仍舊要回京城家裏去。趙琇祖孫三人在莊上住了幾日。眼看著第二天就要回去，心裏就生出了幾分不舍來。

    張氏在自己的房間裏對孫兒孫女感歎：“咱們家從前在西山也有個園子，夏天就要去那兒消暑。那時園子裏還種了瓜菜呢，就象如今這後院栽種的那些似的。你們祖父就喜歡到瓜棚裏親手摘了瓜果來吃。不過那時咱們家的園子地方不如曹家莊子大，也沒那麽大的地兒跑馬。你們祖父手癢了。就會叫上幾家勳貴與舊部，騎馬去後山打獵。我那時還總是怨他，山上就是廟，他怎麽能在菩薩的眼皮子底下殺生呢？他被我念得多了，隻得把活的野物放了生，死了的也都賞給了山下的農戶，回頭陪我吃素菜去。”說著她自個兒都忍不住笑了，“如今回想起來，我那時也太多事兒了。”

    趙瑋倒是愛聽這些：“這是祖父敬重祖母，才會聽祖母的勸說呢。可惜咱們家那園子叫牛氏與趙玦糟蹋了，又落到旁人手裏，不好拿回來。孫兒一定會想法子的。”那園子如今的主人也是做官的，世代顯赫，在朝中有些實權，卻跟趙家沒什麽往來。不過那家名聲還算好，若是正經與他家商議了，用銀兩贖回園子，並不是不可能的。

    張氏卻隻是歎氣：“罷了，我也聽說過，園子轉了幾手，又改建過，就算回來，也不是從前的模樣了，何苦費那銀子？”

    趙琇道：“祖母若是不想看到園子變了模樣，那咱們就不贖它。但城裏夏天熱，咱們還是該在西山這邊也置個莊子才好。等明年重陽，我們就可以到自己家的莊子上小住了，還能請了曹太夫人一家子來做客。”

    這倒是個不錯的主意，張氏笑道：“卻不知哪裏尋好莊子去。大小倒在其次，最要緊的是景致得好。我們家也有幾處莊子，可惜都不在西山這邊，離得最近那一處，也不過是看到個山影兒罷了。那個是種花兒的。”

    趙家的莊子並不都是種糧食的，還有種花兒的，種瓜菜水果的，養雞鴨豬羊的，除了供給主家一年四季的用度，莊子上還把出產的東西賣了出去，收入很不錯。不過也因為幾個莊子都各有營生，都不是休閑的好去處，所以之前張氏祖孫就從沒想過要到任何一個莊子上避暑。如今再添一個避暑用的莊子，也算是補上了空缺。

    趙瑋聽得祖母與妹妹都有此意，便起身說：“我去尋冉哥兒問問，看附近有沒有莊子出售。若是能就近買一個，日後兩家來往也便宜。”

    趙瑋這一去問，還真問到了一處要找買家的莊子，就在曹家莊子往北不到五裏遠的地方。莊子占地不過百畝，田地勉強也算得良田，帶著一處半舊的三進院子，就位於田地西麵地界上。前任主人是個愛風雅的鄉紳，還在院子旁邊修了個一畝大小的荷塘，有兩個亭子，可惜如今都荒廢了。鄉紳原有秀才功名在身，身家也還算豐富，隻可惜沒得個好兒孫，他去世後，兒女守不住家業，沒幾年就敗得七七八八，如今為了還賭債，連這最後一點家業也要變賣了。因錢要得急，他家寧可壓低些價錢，若是趙瑋立時交付，原本作價八百兩的莊子，六百五十兩他就願意賣了。

    趙瑋自然不會有便宜也不占，雖然手頭銀子不夠，但回城取也不過是多費幾個時辰。沒想到曹冉為人大方，立刻就讓賬房先支了一筆銀子來墊上。趙瑋感激，仍舊打發了人回城，拿了銀子還他。曹冉哈哈一笑，就收下了。

    趙琇看著兄長出去轉一圈，原本不過是去打聽的，沒想到轉頭就把地契給帶了回來，心中驚訝不已。不過莊子這麽快入手，她也很高興，便纏著祖母張氏，想要到莊子上看看去。

    趙瑋笑道：“我方才已是騎馬過去瞧了一回。那敗家子平日住城裏，把好好的家都拋廢了，房屋建得倒還堅固，隻略作修整就可以，但荷塘裏都是死水，臭得厲害，蚊子也多。妹妹過去也是掃興。不如先回家去，等我叫人把地方收拾好了，明年開春天氣暖和，再請祖母與妹妹來賞春景？那裏不如這邊地方大，但景致更漂亮。祖母和妹妹瞧了一定喜歡的。”

    趙琇聽了，便打消了去參觀的主意，改而問起哥哥，那宅子荒廢到了什麽地步，又要怎麽修整了。建南侯府的大宅如今就在修建中，調幾個工匠過去，不過是一句話的事，容易得很。

    祖孫三人商量了半日，直到第二日回城，還沒有商議定該如何修房子。進了德勝門，趙曹兩家便相互告別，分道而行。趙家祖孫直接回了鼓樓西大街的小宅，才進門坐定，還未得空喝一口茶，便聽得管家來報：“從前侯府用過的幾房家人，原都散到京郊諸縣尋營生去了，如今聽聞主家回歸，前來投奔。小的來請老夫人、小侯爺、大姑娘示下，該如何處置？”

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