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    趙琇一行人去了鼓樓的廟會，又玩又逛又吃又喝的，過得很開心。

    本來他們還想再往前門大街上去轉一圈，可惜天色已晚了，時間來不及，去了也不能盡興。趙瑋便道：“今日先回去吧，明兒再出城。索性早些去，在外頭的館子裏吃午飯，吃完了再逛，正好消消食。”

    趙沅高興得快要蹦起來了，連忙說：“既然要去外城，光我們幾個不夠熱鬧的，不如多叫幾個人來？浚哥兒滿哥兒他們都在城裏，還有玢叔也在的，玢叔家裏還有小堂弟呢，早就想要出來玩了！”

    她說的幾個都是後來陸陸續續來京的族人。浚哥、滿哥是外房旁支子弟，在六房商號裏做學徒，就象外五房的趙遊一樣，但被分到了京城分號。那玢叔也同樣如此，不過輩份上與趙瑋、趙琇份屬同代人，聽著好象年紀大些，其實不過是尚未及冠的小青年，性子開朗好說話，跟小一輩們十分要好。他兒子才滿兩周歲，因他已定了要長駐京城分號，所以連妻子孩子都一並帶來了，就住在外城六房南北雜貨鋪子的後院。聽趙沅的語氣，應該跟他們幾個都極熟。

    趙琇對趙沅的提議並不反對，人多更熱鬧些。她對那幾位族人並不熟悉，隻是見過幾麵，但也不討厭。趙瑋就更沒有異議了。他是男丁，跟族人們來往本就多些，與這幾人都相熟。卻是趙沅的親兄長趙淮有不同的看法：“浚哥兒、滿哥兒都有差事，能象你這樣悠閑？玢叔倒罷了，他是做二掌櫃的，興許能告得了假。但這又何必呢？他家孩子還小呢，我們人雖多，但廟會上人來人往的，外城更是人員複雜，萬一磕著碰著。又或是讓孩子受了委屈，我們如何跟玢叔交代？母親跟你說的那些當心拐子的話，你都白聽了不成？”

    趙沅正在興頭上，冷不妨被哥哥潑了一盆冷水，想想自己的話也確實魯莽了些，便垂頭喪氣地認錯。趙琇笑著開解她：“沒事。有差事的人不方便來，玢嫂子這樣有空的人，帶著孩子來玩玩也好。如果是擔心外頭人事雜亂，會遇上拐子，那就讓玢嫂跟我們一起走。叫婆子和仆人們在外頭圍一圈。隻要小心些，斷磕不著碰不著孩子的，拐子見了這個陣仗，也不敢輕易靠近了。要是實在不放心，就讓她帶著孩子去我家裏，陪我祖母說說話好了。都是自家人，不必外道的。”

    趙沅轉涕為笑，拉著趙琇的手道謝：“小姑姑。你真好，我一會兒就叫人告訴玢嬸子去！”

    趙瑋笑吟吟地看著她們說話，提醒道：“我們回去吧。馬車停在街角處，走過去就幾步路的功夫。”

    一行人又說說笑笑地回到馬車處，趙琇便瞥見先前遇到趙湘時，被趙瑋悄悄派出去的仆人回來了，知道他定然有了收獲。她先不動聲色，等回到家裏。馬氏帶著兒女們告辭了，方才找趙瑋問。

    趙瑋已經從仆人處問明了趙湘現下的住處。以及她與牛氏的處境，還讓人跟百靈接上了頭。得到了更詳細的消息。事情會有這個結果，他還真不覺得意外。

    原來臘月二十九那一日，汪太太不知為何，忽然帶著一幫丫頭婆子進了牛氏與趙湘住的西院，摒退左右。牛氏見她來勢洶洶，招呼也不打，隻覺得受了冒犯，便厲聲質問她。汪太太也不回答，隻命丫頭婆子在屋裏搜東西，搜了一圈，也沒找到什麽大不了的。牛氏氣得直罵，汪太太手下一個名叫香環的小丫頭上前扶住她好言安撫，不料轉手就從牛氏的被窩裏挖出了幾包藥來。

    牛氏本來還想狡辯說那藥是自己吃的，會藏在被窩裏，隻純粹是她個人的怪癖。可是汪太太壓根兒就不相信。她特地請了一位相熟的太醫來，請他檢查那幾包藥到底有什麽效用。這位太醫醫術高明，不是尋常大夫可比，他輕而易舉地就發現了那兩包所謂補藥的害人本質，就連牛氏本身，也嚇了一大跳，暗自慶幸沒有把藥吃下去。

    雖然牛氏準備那兩包藥，是給自己吃的，但汪太太根本就不相信她會給自己灌毒藥。太醫可是說過了，那藥吃下去，會極大地削弱人的身體。以牛氏如今病歪歪的模樣，這兩劑藥下去，沒兩天就一命嗚呼了，這種傻事誰會做？汪太太堅信，那藥定是牛氏弄來準備害人的。不管她想害的是誰，總歸是汪家的人。

    還有那個白紙包的小藥包。汪太太心知肚明，這定是小兒子向自己告狀時提到的那包藥了。太醫檢查過後，證實了那是一包迷藥，還帶著些許春藥的效果，正如趙演所說的那樣，能在一盞茶的功夫內讓喝下藥的人失去本性。雖然這藥效不致於強到無法控製，但如果服藥的是血氣方剛的青少年，必然會在一段時間內喪失理智，意亂情迷。不過這藥也有它的局限性，那就是拿冷水潑頭臉的話，中藥的人就會清醒過來。但這個小缺點在汪太太看來不值一提，她滿腦子裏想的就是，她的兒子差一點就被人算計了！

    當場被人人贓並獲，饒是牛氏有一百張嘴都說不清了。就連趙湘，也被汪太太冷笑著用十分惡毒的話罵了整整一個時辰。她羞憤欲死，一再說自己對這件事根本不知情，汪太太卻拒絕相信。

    這件事很快就捅到了當家人汪東升處。牛氏當著汪東升的麵，又再次拿老郡公的恩情與趙玦生前對汪東升的照顧說嘴。汪東升一度猶豫了，可是汪太太哭著喊著威脅要帶著兩個兒子回娘家，被牛氏算計的對象汪潼生本人，更是直言不能容忍跟這種陰險的女子同住一宅，生怕哪一天一時不慎，就被人算計了去。就連長子汪渭生也勸說父親，這是牛氏自己作孽。不是汪家虧待了她，況且她們祖孫早已被逐出家門，行事又大違老郡公的教誨，即使老郡公在世，也不會容忍這種行為的。汪東升這才下定了決心。要將牛氏祖孫請出汪家的大門。

    汪東升發了話，牛氏再鬧也是無濟於事。她要拿自己病重在床說嘴，汪家夫妻直接命婆子將她抬上馬車，連收拾行李的事都有人替她們做。還是趙湘生怕別人收拾行李，會弄丟些什麽，又或是摸走什麽貴重物品。才老老實實地把祖孫倆的物件給打包好了。

    就在除夕當日，牛氏跟趙湘就帶著幾個丫頭離開了汪家。汪家人對外的說辭是牛氏一再要求回自己家裏過年，說過年還要祭祖，自己拖家帶口的，萬沒有在別人家裏過年的道理。這道理自然是再正當不過了。隻不過並非出自牛氏之口。可惜那時候她正理虧，不好與汪家人爭辯，就隻能默認了汪家人的說法。叫外人知道了，還要誇一句汪家知禮，將故交的親眷收留在家住了這麽久，實在是太厚道了。

    牛氏躺在馬車上離開了汪家，要找接下來的住處時，直接就選擇了牛家的老宅。因為她素來看不上趙澤租下的永濟寺胡同的院子。而牛家老宅更大更體麵，她半點猶豫都沒有就去了後者。誰知進門後，她才發現不對勁。

    當初她給了趙演三十兩銀子。讓他買些象樣的家具擺設布置房屋。可如今，這老宅裏裏外外都是空蕩蕩的，隻有些舊木家具，連床被褥都沒有，廚房也沒有鍋碗瓢盤，連煮口熱水的器具都找不到。如何能住人？看房子的老漢說，這屋子自租出去後。就一直是這個樣子，根本就沒人來收拾過。據說租客要年後才來呢，因此並不著急。

    起初牛氏以為是時間太緊，加上她事先也沒說過年會過來住，因此趙演就把事情拖了下來，打算等到年後再布置，於是她就打發丫頭去永濟寺胡同尋趙演。

    不料丫頭還未出門，就有人過來了。來的是買下這處宅子的皇商家的管事。原來趙演跟他原本約定簽下租約，連契約都寫好了，卻不知怎的叫他主人家聽聞，以為他要拿主人家的房產做人情，廉價租給人住，因此事情隻能作罷。趙演與他交情好，既沒見怪，也沒要求賠償，他十分承情，爽快地把租金原封不動地奉還。如今新的租客已經找到，年後就要搬進來了，因此他要趁著眼下還未過年，先帶人過來打掃一下。看房子的人先前誤以為牛氏就是那個房客，其實是弄錯了。

    牛氏當即暴跳如雷。這時候她終於想明白了，趙演根本就沒有租下她娘家的老宅，那契約是早已作廢了的，他拿來哄她而已。他拿走了租房子的銀子，拿走了買家具擺設的銀子，卻沒跟她打一聲招呼，到底是想做什麽？他以為她住在汪家，出不了門，就對他幹的好事一無所知了麽？！

    憑著一股氣，她又一次拖著病體爬上馬車，帶著大孫女去了永濟寺胡同，要去尋趙演母子的晦氣。等待著她的卻是空蕩蕩的房屋，裏頭的東西，但凡能帶走的，趙演母子四人都帶走了。大約是因為有六房的馬車護送的緣故，趙演連個杯子都沒給牛氏留下，隻留下了一封書信，簡單地寫著他們離開了，再也不會回來，讓牛氏當作從來就沒有過他這個孫子吧。至於原因，也非常簡單，一是怨恨牛氏折辱他們的生母小錢姨娘，害得她差點兒死在流放路上；二是看到嫡長兄被趕出家門，覺得害怕了，認為牛氏這個祖母太過霸道無情，所以他們寧可躲遠了，免得受她折磨。

    牛氏當場吐出了一口血，就暈了過去。

    雪上加霜的是，當汪家的仆人和馬車離開後，那院子裏就隻剩下牛氏、趙湘、三個丫頭和一名老仆。她們雖然帶了被褥衣服，卻有許多東西都需要另行采買。廚房裏隻剩下半捆柴火，一點米麵都沒有了。她們雖然還有銀子，卻對這條胡同人生地不熟，也不知道該往哪裏去請大夫。

    老仆被打發出去請大夫，去了一個時辰都沒回來。畫眉自告奮勇出去找人，這一走也同樣沒有回來。趙湘等到天黑，始終沒看到他們的蹤影，終於覺得不對勁了，連忙去檢查隨身行李，發現幾張銀票都不見了，足足有二百兩銀子。銀錢一向是牛氏管著，而她又交給心腹畫眉收好。相比之下，老仆連屋子都不能進。會把銀子帶走的，隻有畫眉。那老仆原是趙澤的人，後來又與汪家人親厚，他一去不回，趙湘除了生氣少一個可以使喚的人手外，也沒別的想法，但畫眉帶走了她們大部分的錢財下落不明，這才是最讓她憤怒的。

    她們身上如今隻剩下十來兩碎銀，幸好汪家趕她們出來時，沒有趕盡殺絕地將之前為她們置辦的衣物首飾扣下，那些東西拿去典當還能值點錢，她們還不至於太過淒慘。然而，趙湘看到自己手裏隻剩下這些財物，就覺得日子根本無法過下去了。

    她勉強拿出一點銀子，命百靈留下照看牛氏，自己帶著另一個丫頭佩兒出門去尋醫館，好不容易才請到了一位願意在除夕夜出診的大夫。那位大夫雖給牛氏開了方，但大晚上的，又是過年，也不知哪家藥鋪會開門。趙湘夜裏不敢走遠，又怕派了丫頭出去，人就不回來了，隻能先回家，讓牛氏隻喝一點熱水，吃些熱粥對付著，待到破五，離家最近的那家藥鋪開門，她才帶人去抓藥。

    趙湘又擔心會坐吃山空，又不想把體麵的衣服首飾當掉，便找上了從前的朋友們“借”銀子。馮秀琴那一次讓她嚐到了甜頭，她本想再去馮家試運氣，但這回連門都沒能進，就被人趕了出來。之後她再找了另兩家，都是同樣的結果。初五這一日，直到趙琇一行人看見她為止，她已經吃了三碗閉門羹了。

    趙琇聽完牛氏祖孫倆這幾日的遭遇後，忍不住嘖嘖兩聲，歎道：“真是不作不會死。她們當初也就是欺負汪家要保住知恩圖報的名聲，才能死賴在汪家吃香喝辣的。汪家願意供養她們，就是她們的福氣了，居然還不滿足，要算計人家的兒子，還是用這麽下三濫的手段，也怪不得汪家會忍不下去了。”

    趙瑋冷冷地笑了笑：“如今日子還短，要是等到汪家把她們的所作所為說出去，那時候她們的日子還會更難過呢。”

    趙琇忙問：“汪家會說出去嗎？他們不會覺得丟了麵子？”

    趙瑋搖頭：“這時候已經顧不得麵子不麵子的了。雖然汪家把人趕出去時，找了冠冕堂皇的借口，但趙湘今日四處求人討錢，眾人都看在眼裏。若牛氏祖孫當真隻是要回家過年，才搬離汪家，又怎會窘迫到這個地步？即使汪家沒有給她們送柴米油鹽，隻要兩家交情仍在，她們也可以向汪家求助。既然沒有，那肯定是汪家把人掃地出門了。汪東升先前口口聲聲說自己是為了報答我們祖父的恩情，才收留她們的。如今可不就打臉了麽？為了洗清自己虧待恩人親眷的嫌疑，他少不得要將趕人的原委說出去的。到那時候，牛氏與趙湘的名聲就真的要臭不可聞了。”

    趙琇明白了，心裏覺得十分解氣。她還想起了一件事：“百靈這幾天是因為被關在永濟寺胡同的院子裏，才沒辦法出來報信的嗎？這半年來也算難為她了。若沒有她時時給我們遞消息，我們不知什麽時候就會中了牛氏的算計呢，更別說救出趙澤了。如今牛氏與趙湘倒黴了，我們也想個法子把百靈弄出來吧？反正從今以後，我們也沒必要時時留意牛氏跟趙湘的情況了。”(未完待續)

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