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    皇城，南海，瀛台。

    曾經的穎王妃，如今的謀逆罪人家眷張夫人正在喝一碗苦藥。喝完了之後，連侍女遞上來的蜜餞都不想用了，直接揮手把人打發了下去，自己軟軟靠向引枕，隻覺得這病怏怏的身體真是累贅，害得她半輩子受苦。

    前穎王世子高钜恭敬地奉上一碗茶水：“母妃，您嗽嗽口吧？嗽了口會沒那麽苦。”

    張夫人溫柔地笑看了兒子一眼，依言拿過茶水嗽了口，高钜又連忙奉上了痰盂，等放下痰盂，他又接回了茶碗，起身走到母親身後，替她捏肩膀，力道不輕不重，恰到好處，已經是侍候得熟了。

    他們母子在瀛台已經待了一年多的時間，整日相處，母慈子孝，高钜有無數盡孝的機會。橫豎他在這裏也沒別的事可幹，為母親侍疾的活計，可不是幹熟了麽？

    張夫人享受著兒子的孝道，隻覺得心下平和安寧，卻還不忘提醒他：“你又忘了，怎麽還叫我母妃呢？應該叫母親才是。”

    高钜手上的動作慢了一慢，默然不語。

    張夫人自然明白兒子心裏在想什麽，歎了口氣：“我都不在乎了，你替我委屈什麽？叫母親也沒什麽不好，反而顯得親熱些。”

    高钜低著頭：“這是您該有的體麵。皇上也不曾下旨奪了您的王妃誥命，我憑什麽不能叫您母妃呢？”

    張夫人苦笑：“我的王妃頭銜，還有你的世子名份，都是從你父親處來。他已然因罪被廢，不再是穎王，那世上又何來穎王妃與穎王世子呢？皇上仁厚，我們母子卻不該不知進退。”

    高钜含恨道：“從前他風光時，我們不曾沾過光，還要天天擔驚受怕，生怕什麽時候就被那賤人和她的兒子暗中害了！即使他真的坐上了那張椅子，於我們母子也無甚好處。可他壞了事，我們就要跟著受連累。這叫什麽道理？！”

    張夫人歎道：“你是他的兒子，承自他的血脈，他壞了事，自然就要跟著受牽連。這是理所當然的，我的兒，你不要再埋怨了。如今的日子也算不錯，雖然出不去，但不必再擔驚受怕，更不用擔心有什麽人會來暗算我們，我們母子相依為命，日子也算過得安樂。我如今隻盼著什麽時候你身子好些，我就上書皇上，求個恩典，讓他給你尋個媳婦。也不求什麽名門淑女，隻要是清白人家出來的，相貌端正，身子康健，明白事理，能給你生兒育女，開枝散葉，我就心滿意足了。”

    高钜微微紅了眼，低下了頭。母親長年病弱，從前在王府也甚少出門，因此困在瀛台的生活對她而言並不算難熬。可是他不一樣，他再體弱，也是男兒，是太祖皇帝的子孫！從前身體好的時候，他也曾策馬揚鞭於曠野，他也曾與同齡人肆意遊樂，他曾見識過外麵的世界有多麽寬廣。瀛台這麽小小的一座島，他要在此被困一生，這種日子他想一想都要發瘋了，隻盼著什麽時候可以出去。

    可是他知道，他出不去了。就因為那個從來沒有愛護關心過他，對他隻有冷淡和嫌棄的父親，他這輩子隻能被困在瀛台上。這叫他如何甘心？！

    他好恨，卻不知該恨誰。恨謀逆的父親？他已經死了。恨認了命又叫他認命的母親？母親是世上僅有會關心他的親人。恨幽禁他的皇帝？可皇帝讓他活下來了，這是他生命中最大的驚喜。他不知道還有誰可以去恨。

    瀛台的生活是那麽的漫長孤寂，若沒有恨去支持著，他不知道自己能不能撐下去。他今年才十八歲，大好人生剛剛開始。可是他的人生已經結束了。

    高钜兩眼無神，如同遊魂一般，走到了臨水處。陽光明媚，照得島上的花草也格外青翠鮮豔，可他的眼裏卻沒有美景，他隻是呆滯地往前看著，看著水的那一邊，代表著自由的陸地。

    遠處響起一陣喧嘩，他沒有動。他知道，如果是宮裏來了旨意，總有人會來找他的。但是遲遲沒有人找他，喧嘩聲也很快平息下去了。

    他在岸邊一直站到了雙腳冰冷，方才再次遊魂一般，回到自己的院子裏。

    侍女給他倒了熱茶，又送了熱粥來。他平日根本不能依時用一日三餐，隻能隔上兩個時辰，就用一回粥食，還得是清淡平和的，一點油膩都受不住。哪日吃錯了東西，就要病上十天半月的。這樣破敗的身體，自從父親的側妃田氏所生的弟弟受到父親誇獎看重以來，就一直困擾著他，他早已習慣了。

    侍女小聲跟他報告方才發生的事：“好象有人想要潛入島上，被看守發現，就立刻逃走了。看守四處搜遍，都不見蹤影，也不知道是什麽人。”

    高钜原有些心不在焉，但聽完侍女的最後一句話，他的心微微動了一下。

    有人企圖潛入瀛台的消息很快就報進了宮中。但皇帝似乎並沒有放在心上，隻是命人加強瀛台一帶的巡視，既沒有添加護衛人手，也沒有對瀛台中被囚的那對母子有何指示，甚至沒跟太後提一句，仿佛這是一件再微不足道的事一般。然而消息還是傳開了。朝臣們不知打哪裏聽說了這個消息，有些自認是今上死忠的臣子，便給皇帝上書，要求處死謀逆罪人，其實就是在暗示穎王妃與世子。他們覺得，不管那潛入的人有什麽目的，肯定跟島上住的人脫不了幹係。這些逆黨還能幹什麽好事？與其留著穎王妃與世子為禍，不如早早處死了幹淨。反正他們二人確實是罪王的原配正室與嫡長子，早就該死的。

    皇帝對此不置可否，反而要求群臣將心力都放在災區善後諸事上。有眼色的臣子自然知道皇帝不欲糾纏此事，也就不提了，隻有一些愛較真的禦史，還在堅持不停上書，要求鏟除禍根。近日有些流言在市麵上流傳著，朝中有點腦子的官員都清楚，廣平王絕不可能是背後的始作俑者，散播謠言的人很可能是打著讓皇帝兄弟自相殘殺的主意，自然不會跟著起哄。但他們也明白，有這種謠言存在，定是有人在暗中圖謀不軌。為了避免有人利用穎王之子再起謀逆之舉，鏟除禍根是非常有必要的。隻是皇帝不理會，他們也不好逼得太緊了。

    而隨著時間的推移，這些“禍根”漸漸地不再局限於穎王妃與世子兩人，連山陰侯都被提到了，還有一些曾經參與謀逆卻保住了性命的家族，一些家眷子孫不曾送命的人家……最後，還有人提到，會有人窺視瀛台，就證明了還有逆賊餘黨殘存，而且他們還賊心不死，意圖危害當今皇帝的統治。為了杜絕這種人再次為禍，那名禦史上書請求皇帝，重新清查兩次謀逆大案，將漏網之魚全部抓起來！

    方奕山被這個消息嚇得已經好幾日不曾睡好了。

    當初他所擔任的官職比較機要，因此身份並不曾泄露，隻是在暗中聽候穎王的差遣。知道他是穎王一黨的人很少，但並不是沒有。在逆黨紛紛落網的時候，他每一天都膽戰心驚地探聽著消息，生怕有朝一日，官兵會敲響自家的門。可是等所有逆黨該殺的殺，該流放的流放，該革職的革職之後，他發現沒有人找到自己。他就覺得，也許知道自己身份的人沒來得及招供，就先死了，又或者是僥幸地得以逃脫。死人自然不可能再說什麽，而逃走的活人為了活命，也不會再回來。他是安全的，雖然隻是暫時。隻要皇帝沒有發現他的秘密，他就可以安安穩穩地活下去。

    認識到這一點之後，他就拚命想法子往上爬，還三番四次竄唆嫡支的堂兄再次聯姻皇室。隻要方家出了一位娘娘，或是一位太子妃，即使皇帝懷疑起他的身份，那也有回轉的餘地。可惜嫡支的女兒都沒有福氣，未能成為貴人。他近日開始籌謀，要趁著嫡支堂兄被皇帝厭棄之機，奪過家主之位。到時候他的身份就不一樣了，他的嫡女，未必就沒有資格去攀附貴人。正妃之位拿不到手，一個側妃之位還不行麽？

    可偏偏在這個時候，皇城裏傳來了有人意圖潛入瀛台的消息。

    方奕山與旁人不一樣，一聽這個消息，就知道對方是誰了。穎王有一批在暗中的人手，也是死士，平日是養在京郊莊子裏的，隻聽從穎王號令行事，專門做一些見不得人的勾當。方奕山因緣巧合之下，曾經將其中幾個人塞進了遼東邊城的軍隊裏。那些人在那裏做了什麽事，他沒有過問，卻也知道定不會是好事，興許就跟廣平王的傷有關聯。而穎王事敗後，這批死士並未落網。方奕山遍尋文書，也沒見到他們的蹤影。原以為這些人是秘密逃走了，但他們視穎王為主，自然對穎王的血脈看重幾分。如今穎王的同黨死的死，流放的流放，能活下命來的都是關係淺薄的，即使心中有怨懟，也不會冒險去接觸穎王並不看重的嫡長子——他們從前也很少有機會見到他，見得較多的是田側妃所出的次子。那麽會去接觸穎王世子的人，很有可能就是這批死士。

    他們知道方奕山，這就是他現在最害怕的一點。他害怕這些人會聯係上他，要求他做些大逆不道的事，讓他曾經努力想要掩蓋的秘密暴露在人前。到時候，他就隻有死路一條了！

    這個時候，嫡支卻偏偏傳出了好消息。皇帝雖然惱火太常寺少卿方崇山怠慢了先帝元後，但考慮到方崇山在救災行動中，表現得比較積極，多少出了點力，皇帝就不從重處罰了，輕飄飄地降了一級，成了從四品，貶去濟寧做知府。

    雖然是降職，但隻降一級，也不算嚴重了。最關鍵的是皇帝並沒有重罰的意思。方崇山終於能鬆一口氣。至於被貶為濟寧知府，他並不難過。這些日子他早就想過要求一任外官，好避開京中族人的傾軋，如今不過是心想事成罷了。濟寧也是大城，離京城並不是很遠，距離老家隻有不到二百裏路，那就更稱他的意了。方家嫡支長房上下頓時忙碌起來，為方崇山出京做準備。

    方奕山看著嫡支長房忙碌的情形，心裏很不是滋味。方崇山隻被降了半品，官職依然在他之上，這就意味著他圖謀家主之位的盤算多半要落空。他頂多就是在方崇山不在京中時，利用部分族人之力，為自己多謀些好處，可是想要得到全族的支持，將他的其中一個女兒推到任何一位貴人身邊，就很難了。外頭的人隨時都可能威脅他的性命，他卻沒辦法為自己謀得一點倚仗，他該怎麽辦？

    沒兩日，他的處罰通知也下來了。同樣是被降了一級，方崇山是由正四品被降為從四品，從太常寺少卿被貶為濟寧知府；方奕山是由正五品被降為從五品，從手握實權的兵部武選清吏司郎中被貶為禮部員外郎，意義完全不一樣。方奕山連手中僅有的實權都失去了。京中六部的員外郎不知凡幾，但大部分人也就是頂個虛銜罷了。先帝朝時曾有買官之人，買來最高的官職，就是從五品的員外郎。頂著這樣的身份出去交際，沒幾個人會真正看得起。

    方奕山發起了愁，方崇山卻反而意氣風發起來。表弟尚太傅過來向他道賀，卻將文定的玉佩歸還給他，表示退婚之意。這事兒方崇山夫妻早有心理準備，不但沒有收下，反而親自帶著妻子和小女兒前往尚家，正式交換了庚帖，進一步將婚事定下了。尚家直到這時，才能確認方崇山聯姻的誠意。雖然方仁珠年紀比尚瓊小太多了，但尚瓊經過方慧珠毀婚一事，短時間內不想再提婚事，打算要認真著書立說，好為自己掙一個拿得出手的名頭，免得外人再因容貌而輕視他，因此婚事往後推了幾年，正好可以等方仁珠長大。

    兩家婚事正式議定，就各自通知的親友。許多人都對方家與尚家聯姻的人選而吃驚，隻是麵上不露罷了，私下卻免不了議論紛紛。正好方崇山馬上就要出京了，親友們借著踐行的名義，紛紛來找他打探消息，方家門前一時車水馬龍，竟比當日方仁珠得太後青眼時的境況更盛。

    趙琇得了方仁珠的親筆書信，知道她婚事已定，而她父親又即將出任濟寧知府，還不知道家眷會不會隨行，便事先打了招呼，親自往方家來，向方仁珠道賀。r1152（www.101novel.com）