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    趙琹清早起來,發現天灰蒙蒙的,烏雲遮了滿天,竟是個陰雨的日子.

    碧菡說:”我昨兒半夜裏醒來時,就覺得外頭氣息不對,帶著濕氣,猜想今兒一定有雨,果不其然.”柳綠接話:”那可怎麽辦呢?今日老夫人和姑娘要去曹家呢,若是下雨,豈不是不便?”

    兩個丫頭齊齊望向趙琹,趙琹卻有些心不在焉.碧菡隻得再問了她一句:”姑娘,今兒天氣這般,不如改日去曹家吧?”趙琹醒過神來:”一會兒我去問問祖母的意思.”

    柳綠歪著頭打量趙琹的神色:”姑娘怎麽了?好象不大精神.可是昨兒沒睡好?”

    趙琹搖搖頭,自己也有些訥悶:”我從昨兒晚上開始,就總覺得心口悶悶的,好象有什麽不好的事情發生了,可又想不出來是什麽.大概是天氣不好的緣故吧?別管了,碧菡看家,柳綠陪我去西院.”

    她說的西院就是張氏的三進院子,因在西路,占地又廣,侯府裏的人平日就簡稱為西院,私下說起張氏的閑話,也稱是”西院那位”,趙琹聽得多了,也跟著叫西院,不過是從來不講”西院那位”的.她還知道,自己住在東路,又緊挨著花園,還掌管著中饋,下人們暗下議論,就叫自己”東邊那位”又或是”花園後的主兒”.

    她這位”花園後的主兒”小小年紀就開始管家,不想著法兒給自己添私房,也容不得手下的人貪腐瀆職,一查出來那是沒有半點人情可講的.但逢年過節福利很好,辦事辦好了,打賞也厚;她還在外頭定了家醫館,作為下人們的定點醫療處,讓他們憑身份腰牌免費看病.藥錢也是公中出;家生的男孩兒女孩兒讀書認字學針線規矩,還有新設的學堂,同樣免費;下人們平日閑聊些八卦,隻要不是故意胡編亂造壞人名聲,她也不管.她這軟硬兼施的手段把侯府的下人們折騰得沒了脾氣.

    大家都是從前的侯府舊人過來的,也有老家過來的.幾乎沒有新進的人.老家的人是早就習慣了趙琹的風格,而侯府舊人們吃了十年的苦頭,深感有個好差事不容易,橫豎努力做事也能有好報,不愁養不活家人.不如老實點算了,免得壞了事被攆出去,那可就真的自絕前途了.於是大家都乖乖的,按規矩做事,出門也不仗著是侯府出來的就欺負人.如今建南侯府的名聲不錯,不少人家都開始發覺,侯府的當家千金挺有本事的,竟把偌大一個侯府管得井井有條.私下說起也忍不住讚一聲.

    趙琹本人少與外人交際,對這些議論也不大放在心上.這是她的家,她主持中饋.大權在握,祖母與兄長又疼愛,想要給自己添什麽,壓根兒就用不著從私房拿錢出來,還要給自己添什麽私房?整個家的錢都是敞開了由得她使的,隻有大宗的錢財支出需要經過祖母和兄長的許可罷了.但那樣的情況.都是她給自家添置產業的時候,成不成的.又與她個人的小金庫有何相幹?她心裏有底氣得很.退一萬步講,如果有一日.她的管家大權旁落了,比如說哥哥娶了嫂子,接過了中饋,她也不怕.拿些私房錢出去做點小本生意,何愁沒銀子?她有本錢有經驗有門路有點子,自然看不上旁門左道的東西.

    趙琹帶著柳綠出了院子,越過正院後廊,往西路張氏的三進院走去.如今比不得在鼓樓小宅住的時候.那時她跟張氏住得近,想要過去隻需要走幾步路,如今卻少說要走上十分鍾的時間,橫垮大半個侯府.住得這樣遠,祖孫倆好象沒有以前親密了,但相對來說,她個人享有的自由度也更高,心裏還是挺滿意的.有時候她不想看詩集,練針線,想看些雜書,畫些自己想畫的東西,甚至給某人做點小針線,也不怕祖母會看見;若她想要鍛練一下身體,也用不著避開祖母來打拳了,即使她穿著短打繞著院子跑上十圈八圈,再做一套健美操,也不會有人多說半句話的.

    趙琹走進張氏的屋子時,趙瑋已經先一步到了.他住在正院,過來更方便些.見妹妹來了,他笑吟吟地打著招呼.趙琹見他黑眼圈越發嚴重了,便忍不住勸他:”哥哥昨兒又熬夜了?當心熬壞了身體.離鄉試還有不少日子呢,你多少悠著些吧.你這樣的年紀,還是每日保持四個時辰以上的睡眠比較好.”

    張氏聽了笑道:”你哥哥願意用心苦讀是好事,哪個成才的讀書人不是起早摸黑地用功?你倒好,反而勸你哥哥多睡些時候.”

    趙琹正色道:”再用功也要注意方法,若是把身體折騰壞了,考中了舉人又能如何?這是一輩子的事.祖母也別說讀書人就該這樣起早摸黑,世上的讀書人,身子骨弱得風吹吹就壞了的例子多了去了.我哥哥可不能象他們那樣.我相信父親在天之靈,也不願意看到哥哥為了他的身後哀榮,把自己的身體熬壞的.”

    張氏見她這樣鄭重,倒是有些驚訝,趙瑋連忙笑道:”哪裏就到這個地步了?祖母每日囑咐我多進補,我都聽了的,妹妹每常囑咐我要注意休息,我也沒當過耳邊風.今兒是因為昨日夜裏風大,把窗子吹得聲聲作響,我被吵醒了幾回,沒睡好罷了.回頭吃過午飯,我再打個盹,好好養養神就是了.”

    張氏聽了也點頭:”這樣很好.我囑咐他們午飯給你.[,！]準備安神的湯.不過你屋裏的人是怎麽侍候的?睡前怎的不關好窗子?頭一回被吵醒就罷了,還吵了好幾回?她們就不知道關窗子麽?”

    趙瑋笑著說:”關了的,隻是又被吹開了.”然後迅速轉移話題,”說來昨兒晚上吹風時,我就覺得今天天氣可能不太好.果然一早起來便是烏雲密布,隻怕一會兒要下雨呢.祖母和妹妹真的要去曹家麽?萬一在路上淋了雨可怎麽辦?不如改日再去吧?”

    張氏道:”眼下還好,我們早些過去吧.都約好了,怎麽好食言呢?”

    她既然這麽說了,趙瑋趙琹兄妹也不好多勸.祖孫三人用了早飯.趙瑋就到書房去了,趙琹去料理了一下每日循例的家務,等過了個把時辰,瞧著時間差不多了,便先回自己院子換了一身穿戴,然後到西院來與祖母會合.祖孫瘤發去曹家了.

    天公不作美,她們走到半路,雨就下起來了.到了曹家,多虧了曹太夫人派出許多婆子丫頭打著傘來迎接,饒是如此.她們的裙子,鞋麵還是濕了不少.幸虧趙琹早就料到會有這種情況發生,帶了幹淨的衣服過來,借曹家的屋子換了一身,才好出來與曹太夫人,曹太太見禮.

    曹太夫人與張氏是忘年交,見了麵自然是親親熱熱的,她對趙琹也十分喜歡,嘴裏讚個不停:”琹丫頭如今出落得越發水靈了,我一瞧見就喜歡.難得的是不但長得好.知書達禮,還有一手管家的好本事.上哪裏找這樣的好姑娘去?大妹子呀,你不如把你家琹丫頭給我做孫媳婦算了.”

    曹太夫人這話也不知是真心還是客套.張氏心裏高興得緊,隻是一錯眼,就瞥見曹太太麵上露出了錯愕之色,雖然很快就消失了,但那表情怎麽看都不象是高興的模樣.張氏暗下就有些不豫,笑著胡亂謙虛了兩句.便迅速進入了正題:”今兒我過來,是想向老姐姐您打聽一件事兒.我聽說瀛台的那位夫人沒了.心裏十分吃驚,也不知道上頭是個什麽章程.我們這些外命婦可需要盡些什麽禮數?”

    曹太太臉上的表情忽然間變得十分古怪,一副不自在的樣子,想起今早丈夫說起的事,就有諧疑是方才自己的表情露了痕跡,惹得張氏不快,因此對方特地說這樣的話來嘲諷自己.

    曹太夫人一看媳婦的表情,就知道她在想些什麽了.剛才媳婦的表現她也看在眼裏,心裏不免有些恨鐵不成鋼的意思.她知道媳婦不高興她說那樣的話,嫌棄趙琹不是書香名門出身的淑女呢,也不想想,方家嫡支的嫡長女都能許配給伯府的次子為妻,方家旁支的外嫁女又有什麽資格去挑剔人家侯府的千金?曹太夫人心裏暗歎,隻覺得自己的孫子大概是沒有福氣了.

    她對張氏說:”這件事你就不用操心了,瀛台那位夫人可沒死,活得好好的呢.先前那傳聞不過是個圈套,是衝著幾個逆王餘孽去的,現如今已經落網了,一個都沒逃出來.”

    張氏與趙琹都吃了一驚.趙琹想起前幾日高楨的動作,隱約好象明白了什麽.張氏則問曹太夫人:”這是怎麽說的?那些人不是都已經鏟除殆盡了麽?竟然還有人存活下來?朝廷是故意放出消息,好吸引那些人來祭拜,自投羅網麽?”

    曹太夫人冷笑:”哪裏是要讓那些人來祭拜?說起來,瀛台那位夫人會傳出死訊,還是拜他們所賜呢！聽聞他們不甘心自己一夥人一敗塗地,就故意找人帶著劇毒進了瀛台,打算尋機毒死了那位夫人,然後嫁禍給皇上,讓那位小爺誤以為是皇上要滅他們母子的口,以此挑起那位小爺對皇上的恨意.等到中秋宮宴時,太後會開恩命他出席宴會的,到時候他就可能會對皇上一家下毒手了！你聽聽,多歹毒的心思！若不是皇上聖明燭照,禁衛們又明察秋毫,早早發現了被那群人派進宮裏的細作身上藏起的毒藥,隻怕就真叫他們得逞了！”

    張氏聽得驚歎不已:”竟有這等事?”念了幾句佛,心裏也覺得有些後怕.

    趙琹卻覺得,這種說法好象有些不對勁……要是前穎王妃真個死了,太後還會開恩叫剛死了娘的穎王世子出席宮宴嗎?就連高楨這個正兒八經的廣平王世子,在孝期內都沒有出席過宮宴呢.這種錯漏百出的計謀真的能成功?

    而曹太太臉上的表情,也似乎更不自在了.(未完待續)（www.101novel.com）