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    第二天一大早，趙琇就打發了人駕著馬車去方家接方仁珠。方仁珠很快就到了。她氣色似乎不是很好，麵色蒼白，眼圈底下帶著淡淡的青暈，想來近日在家沒有休息好。趙琇見到，心裏更疑惑了，方慧珠到底幹了些什麽呢？

    趙琇事先安排了碧菡想法子找方家隨行的下人打聽消息，但這個要等方仁珠回家後，才知道結果。眼下她看著方仁珠的樣子，倒先忍不住了：“你近來是怎麽了？氣色真差，莫非是家裏遇到什麽難事了？”

    方仁珠衝她笑了笑，笑得比哭還要難看些：“沒什麽，左不過是那些雜事罷了。”

    趙琇哪裏肯信：“你別哄我，你才跟著令堂學習管家，還沒到真正上手的時候呢，哪裏就愁成這樣了？況且有令堂在，她若看見心愛的女兒為了家事煩心，氣色差到這個地步，不用你提，她就主動阻止你繼續糟蹋自己的身體了。你實話與我說，是不是眉山伯府又出了什麽夭蛾子，為難你們家了？他們如果真的如此過分，還是早早退婚了吧，現在你姐姐還沒過門，他們就這樣勢利，將來你姐姐嫁過去了，那日子才叫難過呢，你們家還幫不上忙。”

    一番話說得方仁珠眼圈都紅了，不由得哽咽起來。她緊緊握住了趙琇的手：“趙姐姐，你是個明白人。連你一個外人都能想到的事，我不明白我姐姐為何還要繼續糊塗下去！”

    她這一哭，就打開了話匣子。其實方仁珠也不過是個小姑娘，在家的時候，為了不給母親添堵，她閉口不談與此有關的事情，其他嬸母、姑母與堂姐妹們更不是合適的談話對象，她又不好跟身邊的丫頭議論，因此早憋了一肚子的話在心裏，憋得久了，都快悶出病來。她對趙琇非常信任，此時就忍不住說了出口。

    原來當日方三爺收到高楨的回複後，就向方太太直接提出了由族人公議，將方奕山一房逐出宗族的建議。他的想法其實也沒什麽錯誤，方奕山所為已經嚴重傷害到了方氏一族的名聲，將他驅逐出家族，是為族人鏟除一個後患。至於方奕山的家小，目前官府還未明說是否可以收贖，但考慮到過往的情誼，即使將人逐出宗族，也不代表嫡支就將他們丟下不管了。嫡支仍舊可以派人去照看、去收贖他們母子四人，如果可以，就把他們送回老家去，在族地以外另行置辦房屋田舍，讓他們一家日後能過著溫飽不愁的日子。這筆賬就由嫡支公中支取，既不必驚動族人，又可以向族人表明，即使他們中的任何一人倒黴犯了事，家族也不會將他們的家小棄之不顧的，正好為嫡支掙個仁善的好名聲，何樂而不為呢？

    但方太太經過考慮後，還是否決了這個建議。她不喜歡方奕山一家，也知道將他一房逐出宗族，更有利於方氏一族的發展，但方崇山赴任前曾囑咐過她，無論如何也要保住方三爺這個弟弟。倘若方奕山因參與謀逆而被出族，那方三爺呢？若由嫡支做出這個決定，自然會損及方崇山這位族長的公正形象；而將事情交給族人公議，又會對嫡支在族內的權威造成損害。方太太心裏清楚，一旦族中公議，決定了一房族人的去留，將來再有族人起了異心，煽動其他族人與嫡支對著幹，以公議的結果來壓製嫡支的權威，嫡支要如何應對？長久來看，這種做法是弊大於利的。也許留下方奕山的妻兒會在短時間內給家族帶來一點不好的影響，但方奕山已經死了，案子也蓋棺定論，等他的妻女離了京城，過得一年半載，還有誰記得他？隻要皇帝對方家信任依舊，隻要丈夫方崇山在仕途上繼續站得穩，一切麻煩都會過去的。

    方三爺被嫂子說服了，而且他覺得高楨隻是建議，而非命令，如今又回王府養傷去了，不再做他的頂頭上司，那麽他沒能照著高楨的話辦事，想來結果也不是很嚴重吧？這件事便暫時不了了之。

    而另一方麵，方家遲遲沒有動作，眉山伯府丘家就催得更緊了。繼眉山伯夫人之後，眉山伯府的老夫人也親自派了人到方家傳話，一再拿“不按時嫁過來就婚事作罷”來威脅方太太，沒想到反而激起了方太太的火氣。她覺得丘家的要求完全沒有理由，之所以會如此強人所難，不過是為了退婚罷了。她給濟寧的丈夫寫了信，解釋了事情的起因經過，還在信裏對他說：“丘家已有退婚之意，再勉強作親，恐慧兒嫁過去後受苦，倒不如借機將婚事作罷，慧兒另尋良配。京中合適的人家難找，老爺可先在濟寧物色，等妾帶兒女前去會合，再細細商量。”

    信很快就發往濟寧了，方太太一旦做了決定，反而安下心來。她也不去丘家提什麽退婚的事，就隻是等待，等待七月初九，長女方慧珠沒有如期嫁入丘家時，丘家變臉的那一刻。反正全京城都知道方家大姑娘如今正在守緦麻，期限隻有三個月。如果丘家因為這個原因就要退婚，那理虧的是丘家，方家以及方慧珠名聲會受到的影響則會降到最小。

    可這件事被方慧珠知道了。她跟自己母親與叔叔的看法完全不同。眉山伯府雖然在有爵的大戶人家裏，算不上顯赫，但也不是尋常官宦人家可比的。這已經是她目前能找到的最理想的人家了。如果丘家退了親，她還能找到什麽好親事？她轉年就十九了，是真真正正的老姑娘，名聲也不算太好，那些世家大族從前看不上她，以後也不可能會看得上她。若是將就次一點的人家，她又不甘心！隻要她沒有嫁給比丘惠友更好的對象，在別人眼裏她就是一個失敗者！是被未婚夫拋棄的女子！那叫她日後還如何見人？母親還想在京外給她物色親事，可她自小在京城長大，早已習慣了這裏的富貴繁華，嫁到京外會是什麽情形？她想都不願意去想。

    起初方慧珠隻是去向自己的母親哭求，方太太已經做了決定，除非方崇山回信說反對，否則她是絕不會改主意的，還勸方慧珠，以丘家如今的態度，就算婚事做成了，後者將來在婆家恐怕也會吃苦，還不如趁著如今尚未過門，另尋良緣。方太太雖然對長女失望了，但她仍然為孩子著想，她說這些話，也是為了方慧珠好。可惜方慧珠不明白，她反而覺得，母親是為了三叔，情願把自己犧牲掉。

    方慧珠不平衡了。以前她覺得母親為了妹妹，冷落忽視自己，是因為自己失去了聯姻的價值，不能為家族帶來什麽好處了，她心裏雖然委屈，但也不是不能理解。可現在，明明將方奕山一家出族才是符合家族利益的，母親為何要一意孤行呢？方三爺從來隻會拖累家人，自家父母為了保住他，做得還不夠多嗎？難道方三爺就不能為兄嫂著想一下？況且如今隻是要把方奕山出族罷了，又沒說要逐方三爺，要是擔心自家被人說趨利避害，會聲名受損，那就由族人做這個決定好了。母親為何連這種事都不肯答應？

    方慧珠心裏委屈，又焦急得很，擔心事情再拖下去，她的婚事真的要泡湯了。就在這時候，眉山伯府的二公子——她的未婚夫丘惠友，不知用什麽法子，說服了方家旁支一個十二三歲大的小堂弟，給方慧珠捎了封信過來，要求私下見一麵。

    “她沒答應吧？！”趙琇聽到這裏，就忍不住問，“丘惠友約她去見麵，是想要說婚事的事？可這也太魯莽了！就算有什麽話想說，他既然能托人帶信進你家，難道就沒辦法在信裏把話說清楚嗎？何必非要見麵？或者叫個心腹丫環代她去赴約也行啊！”她心裏清楚，方家跟建南侯府趙家有些不同，家教恐怕要更嚴格一點，方慧珠如果真的私下跟未婚夫見麵，叫人知道了，一定會引來閑話的，萬一這門婚事真的不成，她還要如何嫁人？方慧珠這又是何苦？她跟丘惠友雖有婚約，卻幾乎是陌生人，貿然去見，對她又有什麽好處？

    方仁珠此時都快哭出來了：“姐姐早就糊塗了，哪裏能想到這些？她身邊兩個得用的丫頭，雲曲與月歌，早在年前就被攆了。如今侍候的煙蘿與鳳閣，都是母親給的，她不大信得過。煙蘿知道信的事，就勸她別去，又願意替她赴約。姐姐隻覺得煙蘿有異心，駁了回去，不許她告訴母親，然後就去跟母親說，想要去那位幫忙送信的堂兄弟家裏坐坐，看望他的母親和妹妹。她婚事生變，終日憂心，母親也很心疼，沒有多想便允了。姐姐一個丫頭都沒帶，就這樣……去了那位堂兄弟家裏，然後坐著他安排的馬車，出門去了附近的茶樓，與丘惠友單獨見了麵。”

    趙琇聽得啞然，不用說，方慧珠此行定然暴露了，傳聞中方太太大發雷霆，將長女禁足，大概就是這個原因？畢竟未出閣的女兒私下出門與外男會麵……哪怕雙方是未婚夫妻，這種事說起來也是不大合適的，更別說方慧珠還是違逆了母親的意願。

    趙琇歎了口氣，又問：“那後來呢？你姐姐跟丘惠友見麵，都說了些什麽？可曾撞見人？不過有堂兄弟護送，想來也不至於太糟糕吧？”

    方仁珠含淚搖了搖頭：“他們在雅間裏會麵的，那位堂兄弟守在門外，也不知道他們在裏頭說了什麽。過了半個時辰，我姐姐出來了。回到那位堂兄弟家裏，就象沒事人兒一樣坐了一會子，吃了杯茶，就回家去了。”

    趙琇眨了眨眼：“那後來呢？你們是怎麽知道這件事的？難道是那位堂兄弟說出去的？”r1152（www.101novel.com）