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    雖然船走得慢，但船上的日子還算是悠閑自在。

    第二層樓艙跟上下層隔絕開來，張氏與趙琇每日隻在她們這一層起居，偶爾才會下樓去跟廣平王父子說說話，看一看趙瑋，有時候高楨和趙瑋也會上樓來陪陪她們。船上清閑無事，除了看書練字做針線，也就是聚在一起聊天了。若不是這回出門帶的書多，同船的人也相熟，這樣的日子還挺無聊的。

    一行無話，船隊在第二日午後抵達了天津。天津知府蔣四老爺早早就得了信，帶著一幹屬下到碼頭上相迎。其中隻有蔣四老爺和幾個品階比較高的頭麵人物得了機會，能上船來見廣平王，其他人就隻有遠遠瞧個影子的份。趙琇她們也不下樓，隻躲在窗後看一看岸上的景致，並讓丫頭婆子們幫著留意下層的情形。廣平王他們是不打算上岸入城的，在天津逗留一晚，也就離開了。

    蔣四老爺畢竟是皇親，與趙瑋也有交情，等其他官員離開後，又留下來跟廣平王敘家常。不多時，知府衙門的人護送了知府太太與小姐前來，上船拜見。這行的就是家禮了。

    此時本地官員們都離開了，曾侍郎也回到了自己船上，李易二位先生告了假，帶了隨從上岸去閑逛，主船上並沒閑人，廣平王便索性命人請了張氏與趙琇下樓，眾人一處團坐相見。蔣四老爺身為東道主，特地命家裏的廚子整治兩桌席麵，送到船上來給眾人做晚飯。趙琇他們便分男女坐了兩桌，她跟蔣雯挨坐在一塊兒，張氏跟蔣四太太說閑話的時候，她們就在底下聊得歡快。

    趙琇將蔣雯離開後。京中新出的八卦都告訴了她，丘媛跟安陽伯府大公子的緋聞自然是重中之重，還有皇後複起的消息，也沒有漏下。蔣雯對皇後的事不太在意，說：“有兩位皇子和一位公主在呢，她又和皇上是結發夫妻，皇上不可能真把人冷落太久的。有幾個月就差不多了。皇後經此一遭。想必日後行事會謹慎許多。隻要她別再跟太後對著幹，我們家就要念阿彌陀佛了。”

    不過對於丘媛的緋聞，蔣雯的態度就完全不一樣了。她興致勃勃地向趙琇打聽起了細節。然後道：“這裏頭說不定有安陽伯夫人的手筆呢。誰叫丘丫頭惹上我六妹妹了呢？她本來就是個得理不饒人的性子，心眼兒小得很，二伯娘也是個厲害人物，不過麵上瞧著慈和罷了。丘丫頭算計誰不好？偏要算計到她們頭上。我二伯娘一心要給六妹妹尋一門好親。丘丫頭敢當眾壞六妹妹的名聲，二伯娘不把人往死裏整。就算她走運！如今不過是借安陽伯夫人的手，給丘丫頭一個教訓罷了，不痛不癢。這已經是給皇後麵子了。否則真把皇後當日吩咐丘丫頭去做的事說出來，皇後怕是又要病上幾個月了。”

    趙琇其實也早猜到那些流言裏有安陽伯夫人的手筆。因為很多消息都是從安陽伯府傳出來的，她身為安陽伯府主母，如果有心製止。有的是手段約束家中下人，絕不會讓流言傳得滿京城都是。不過那位大公子並非她親生。她自己還有兒子呢，被同父異母的兄長連累了名聲，興許還要帶累前程，她想必也惱怒得很吧？放點流言，那是小意思。如果能討得蔣家人的歡心，說不定還能抱上太後娘家的大腿，對她的兒子來說有利無弊。

    趙琇小聲對蔣雯道：“流言其實也就是流言，我看眉山伯府好象挺鎮定的樣子，除了出門交際少了，也沒怎麽驚慌。前不久皇後‘病愈’，召見外人進宮時，丘媛還去了好幾回呢。真不知道皇後娘娘知不知道丘媛那些傳聞，可就算不知道，丘媛摻和進那件事裏，她還沒事人一樣照常召人進宮，就不怕太後娘娘和皇上生氣嗎？”

    蔣雯抿了抿嘴，冷聲道：“說不定她還不知道呢，她在宮裏，未必有人跟她說外頭的流言。倒是曲水伯府謝家，不知為何也沒開口。想來他家如今正忙著別的事，一時也顧不上皇後娘娘身邊的人了。”

    趙琇覺得她話裏有話，想要問清楚些，蔣雯卻又不提了，還扯開了話題：“我記得你家裏好象參了股，做洋行生意，是不是？那年用船載你們兄妹與皇上、廣平王世子上京的，是叫格溫妮的西洋女商人吧？她家的商船後來又到天津來過幾次，最近一次才剛離開不久呢。帶頭的是這個格溫妮夫家的小叔子，這邊的人都叫他小威爾斯。”

    趙琇忙道：“是叫格溫妮絲的。我記得她來大楚，是為尋亡夫來的，找到以後，又報了仇，便護送靈柩回國去了，商行都交給了夫家的親戚打理。既然押船到天津的人也姓威爾斯，那一定就是他家的人了。”

    蔣雯點頭笑道：“他好象是剛從西洋過來，還帶上了自己的老婆，很是年輕，長得又美，兩隻眼珠子綠得象翡翠一樣，頭發竟然是金色的，在太陽底下閃閃發亮。她換了咱們大楚的衣裳，坐著轎子來府衙拜見我母親，還送了我兩件西洋首飾，上頭鑲了許多小寶石，五顏六色的，十分好看。可惜首飾的式樣不是我們平日慣用的，母親就叫人送到銀樓去重新打了。這會子還沒送回來，等你什麽時候從南邊回京，再次經過天津時，我就拿給你看。”

    趙琇笑著答應了，心裏卻在盤算著。威爾斯家看樣子是來了新人，不知是不是帶來了書籍或是別的有趣物件？如今她也閑下來了，便不由得記起了從前的興趣，很想要多多收集些西洋書本，若是有科學或經濟學、社會學等相關題材的就更好了。

    現在的歐洲，論科學發展的水平，似乎還不算高，還有很多理論在後世被證明是錯誤的。但有個基礎，總比一窮二白的好。而那些經濟、外貿領域的著作。更可以幫助本國人警惕外來的侵略者。她多弄些書回來，翻譯成中文，也不必擔心沒人看。她家如今有個現成的書館在，把書往書館裏一塞，總有識貨的人會留意到的。會到明知書館借書看的人，都是有誌科考的學子，將來也是朝廷裏的中樞力量。隻要當中有一個人看過她翻譯的西洋書籍。心生警惕。日後做出相關決策時能不犯錯誤，就不枉她這一番辛苦了。

    在天津逗留了一夜後，船隊第二天一早便又再度出發。趙琇帶著蔣雯送的禮物。和受托轉給方仁珠的書信，再次與祖母、兄長、廣平王、高楨等人向南邊進發。

    途中他們經過了滄州、德州等好幾個地方，每到一地，當地的官員與士紳總要前來拜見廣平王。有時候還得在那裏多逗留兩日，行程自然就慢了。不過趙琇也因此得到了上岸遊玩的機會。見識了各地風光，品嚐了當地美食，還搜羅了不少特產，收起來預備帶回京去送禮。

    她每次到岸上遊玩。身邊都要跟不少人，不怕會遇到什麽危險。有時候趙瑋或高楨得空，也會陪她走一趟。幫著拎點小東西，陪著說說笑笑。讓她領略到了不少旅遊的樂趣。

    除了逛街，她也會去當地的名勝瞧一瞧，若是特別有名氣的地方，連張氏也會心動，特特讓人把京裏帶來的車駕運上岸去，她帶著孫女和丫頭婆子坐車過去看一眼，有時候也會捎帶上煙霞、煙雨兩個。

    她們祖孫倒是行事低調，上岸遊玩從不驚動當地官府，但人家若有意巴結，又怎會被她們瞞過去？沒逛幾次，就有人發現了，特地請了當地官員的妻女姐妹，或是士紳家的女兒前來相陪，說個話，湊個趣，上個香，禮個佛，喝個茶，吃個飯，再說一說有趣的秩事典故。張氏素來好哄，很快就跟人家混熟了。臨走前人家要送個禮物，她也不好推辭。

    趙琇隻得從中嚴格把關，隻要不是過於貴重的東西，或是太過明顯的黃白之物，沒有夾帶，送禮的人也沒提什麽不好的要求，她也就勉為其難地把東西收下了。若是遇到目的曖昧不明的送禮人，她還會事先問過高楨，他說沒問題了才收，有問題就直接拒絕，還真少收了不少。但饒是如此，她們祖孫也收獲頗豐，已經開始擔心，如果再這樣一路收禮收下去，到老家之前，那兩艘船真的夠地方放嗎？

    船隊慢慢走著，天也越發冷了。雖然他們是往南方走，但時間已經來到十月下旬，北方各地都已入冬了。前一天他們遇到了今年入冬以來的頭一場雪，薄薄的，在甲板上染了一層白，樓艙上層的屋簷和旗杆都結了冰。王府的仆人急急忙忙將積雪掃到河水裏，免得加重了船的負擔。趙琇她們住在第二層樓艙，已經有多日不敢開窗賞景了。隻有人不在房間裏待著的時候，才敢開一條窗縫通風。艙房裏頭，也早早放上了手爐和湯婆子。因怕引起火災，她們不敢用炭盆。也因為外頭太冷，張氏索性連樓都不下了，隻窩在自個兒的房間裏。趙瑋每日上樓來給她請安，常常擔心她的身體會受不了寒冷的天氣。

    趙琇道：“不怕的，我每日讓人準備驅寒暖身的湯水，祖母喝著，身上並不冷。若真覺得不舒服，太醫就在樓下，我們去求王爺一聲，把太醫請上來給祖母診脈就是。”

    趙瑋略放心了些，但還是囑咐妹妹：“好生照看祖母，若缺什麽，隻管來跟我說。咱們自家帶了不少東西呢，若是不夠，就上岸去采買。”

    趙琇答應著，又猶豫了一下，壓低聲音對兄長道：“今天早上我陪祖母說話的時候，聽她念叨了一句，說是臨清快到了，有心要去祭拜一下，又怕那地方不是什麽大埠，不好跟王爺開口。前頭還有曾侍郎在呢，這趟哥哥又是領了公差前來，沒有為私事耽誤了公事的道理。可若是不能祭上一祭，祖母心裏大概也不好受。”

    臨清附近的河段正是當年趙焯夫妻喪命的地方，當年張氏帶著趙瑋上京城看望受傷的廣平王，回程時也曾到那裏祭拜過。趙瑋心裏還記得很清楚，聞言也沉默了，過了一會兒才道：“我去找世子商量一下。”(未完待續)r655（www.101novel.com）