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    小威爾斯是個非常精明的年青人。他看起來不過二十多歲，長著小圓臉，藍色的眼睛，皮膚白裏透紅，沒有他的兄弟們臉上常見的大片雀斑。他身材高挑，穿著英國人典型的花襯衫和長外套、緊身褲，小腿被勒得如同桌子腿兒一般，還穿著尖頭高跟皮鞋。鞋跟拉長了他雙腿的比例，讓他顯得比實際上更高挑幾分。

    他的新婚妻子珍妮也長著小圓臉，帶著一點兒雙下巴，五官很漂亮，眼睛是碧綠碧綠的，一頭卷曲的金發。雖然格溫妮斯也是金發，但她總把自己美麗的頭發梳成低調端莊的發髻，日常也穿著黑色、灰色、深藍色的衣裙，幾乎不戴首飾，時刻守著未亡人的身份。珍妮卻不一樣，她會把自己的金發卷梳成漂亮的發型，學大楚朝的婦女一樣，往頭發上插漂亮的金鑲寶石發簪，就連身上穿的衣裳，也是用本朝的上等絲綢做的，顏色鮮亮，上麵還有精美的刺繡，雖然是英國的式樣，卻處處都顯露出東方特色。她甚至還入鄉隨俗，給自己的雙腳套上一對正常大小的繡花鞋，跟趙家二房大丫頭們平日穿的幾乎是同樣的款式，隻有鞋底略有不同。

    這對年輕的小夫妻說話走路都帶著一股快樂的氣息，讓人覺得朝氣滿滿。但如果你認為他們年輕就沒有經驗，容易哄騙，那就錯了。小威爾斯不愧是他家族中的一份子，精明得很，總是能在很短的時間內，就能判斷出一樁生意是否值得去做，還擅於察顏觀色，準確地猜出你心中談判的底線。

    珍妮在商業上是否有天賦，趙琇不得而知。不過她顯然很會說話，這還是頭一次上趙家的門，但短短幾句寒暄，已經能讓人對他們夫妻產生好感了。趙琇能察覺得到，對方事先打聽過自己的喜好，特地學過一點大楚官話，還是略帶著些許江南口音的官話，並且有意識地去學習本朝商人妻子的說話語氣和言辭，交談時也非常留意她的微表情。若她露出半點不悅，對方立刻就會改變自己說話的立場；相反的，如果她流露出一絲愉悅之色，對方立刻就會針對那個話題進一步深入；要是她有哪個單詞或哪句話聽不明白，僅僅露出一點疑惑的神情，她就會立刻放慢語速，把那句話再重複一遍，實在是再貼心不過了。

    趙琇跟小威爾斯與珍妮聊得相當愉快。這對年輕的夫妻確實很擅長討人喜歡。他們給趙家祖孫都準備了禮物，給趙琇的就是一大箱西方書籍，裏麵從詩歌、戲劇劇本、畫冊、宗教讀物、哲學著作到經濟學金融學的大學課本都應有盡有，另有四小瓶用漂亮水晶瓶子裝著的香水；給張氏的是一整套的玳瑁鑲嵌純銀的梳妝用具，包括大大小小的各式梳子十二把、一套四隻的脂粉盒與兩把手鏡；給趙瑋準備的則是完全不同風格的禮物：一把象牙柄的匕首，一隻地球儀以及一副黃銅外殼的望遠鏡。趙琇總覺得，趙瑋得的這份禮物，似乎有著某種不可明言的隱喻，不知小威爾斯夫婦是否清楚這一點。

    寒暄過程且不提，等氣氛稍微變得融洽些了，趙琇開始詢問小威爾斯求見的目的。據汪福來所言，從年後開始，小威爾斯已經上門四五次了，托人遞話也有五六次，似乎非常著急著想見她，又或是趙家二房其他人，很可能是有要緊事相詢。趙琇有些擔心，會不會是洋行的生意受到了影響。想到南匯港近日的形勢，她覺得這種事完全有理由發生。

    但小威爾斯的回答卻出乎她意料之外。洋行的生意不但沒有受到影響，反而越來越紅火了。去年一年的淨利潤，光是建南侯府所占的股份，分紅收益就超過了萬兩銀子，比前一年起碼漲了三成。這很可能是因為趙瑋襲得建南侯爵位後，一直受新君寵信，連帶著洋行也受益不淺。再加上建南侯府從中牽線，讓洋行與內務府買辦直接做起了生意，這部分收益比起散賣貨物，又獲利更豐。皇家大戶，幾時差過錢呢？

    可是搭上了內務府，也是有利有弊。內務府也許是個穩定而大方的客戶，可同時，它也帶著明顯的官方色彩。新君對西洋舶來奢侈品的興趣，遠不及先帝，他更有興趣的是其他東西：糧食、木材、香料、藥材……他對威爾斯洋行從南洋運來的貨物更有購買欲望。小威爾斯察覺到了這一點，也非常樂意滿足他的這份欲望。

    從歐洲運送寶石、香水、毛紡織品、鍾表等奢侈品到大楚來，一年最多也就是走上一兩回，固然可以賺得巨額的利潤，但風險也是極大的。萬裏迢迢，途中風雨無數，萬一不走運，翻了船，那可就血本無歸了。相比之下，從南洋運昂貴的香料、木材、象牙等物來大楚，路途短得多，一年可以跑上幾個來回，銷售也更方便——因為內務府幾乎都包了，他們吃不下的，京城裏有大把的達官貴人排隊等著買。

    鍾表、寶石、香水什麽的，買過一次，就不一定需要買第二次，還有人特地研究著仿製。可是香料、木材等物，卻永遠都有人需要，買了還可以再買，尤其是木材，一買就是大批量的，整船整船地算，從來沒有零散的小宗交易。更別說還有糧食了。去年山西臨汾大地震，為了賑災，朝廷緊急撥糧，各地糧食頓時緊俏起來，糧價一時高漲。皇帝就曾經命內務府尋找西洋、南洋商船，從南洋緊急運來了十幾艘的糧食平糶，才應付過去了。也許內務府就是從那一次開始，才轉變思路，示意西洋商行們改做南洋生意的。小威爾斯十分樂意配合，因此特地來問合夥人的意思。

    趙琇聽完小威爾斯的介紹後，想了又想。反正一樣是賺錢，還有機會賺得更多，又對本朝民生更有幫助，她也沒什麽反對的理由。況且內務府既然有這樣的打算，皇帝一定是知道的，說不定就是他的主意。她再反對也沒有用。如今國內做西洋貨物生意的也多了，為什麽威爾斯家的洋行就能得天獨厚，受到內務府青睞？還不是因為當年皇帝還是太子時，在江南遇險，他們送人北上，曾立過一功嗎？皇家的大腿如此粗，怎能輕易放棄了？趙家在洋行是有巨額利益的，沒理由跟錢過不去。

    趙琇爽快地答應了小威爾斯的建議，隻是有些舍不得西洋貨物的巨額利潤。皇帝不好奢侈品，不代表這個市場就萎縮了，如今國內還是非常流行洋貨的。對此小威爾斯笑得很愉快：“不會放棄的，我們隻不過是放棄自己運貨而已。”

    原來他早就打了如意算盤，打算在廣州開設洋行分行。那邊的西洋商船多，貨物價格相對便宜些，但有很多零散來的洋商，在大楚並沒有門路，除了將手中的貨物用比較便宜的價格賣給大楚的中轉商以外，沒有其他銷售渠道——當然，對於他們而言，這種價格已經可以為他們帶來暴利了。小威爾斯打算利用自己商行與大楚皇家的友好關係，在廣州收購各種西洋貨物，然後運到京城賣給內務府或其他達官貴人。雖然利潤相對攤薄了，可是風險卻大為降低，因為最大的風險——海上長途旅行時會遇到的風浪——已經被其他人承擔過去了。

    他還打算在天津港口設立分行，作為商行在北方的經銷商。因為洋商不能未奉召而入京，他們最多隻能到達天津，就可以在那裏與內務府的人進行交易，又或是另尋合作夥伴，將貨物運進京城販賣。小威爾斯野心勃勃，還想到要在東南沿岸各個大中港口都設立分行，這樣他在廣州收購到的貨物，就可以由海路運到天津，就連往南洋運貨的船隊，也不愁路上的補給了。

    這是一項大工程，不可能在短短幾年內實現的，要付出的成本也會很高。但趙琇還是很欣賞他的進取心。隻要他沒妄想損害趙家的利益，他越是精明能幹，趙家越能得利。趙琇自然是盼著合作夥伴越精明越好的。不過眼下，飯得一口一口地吃，路也得一步一步地走。她勸小威爾斯不用太急，橫豎各個港口如今發展得頗為繁華，船隊靠岸，也不愁找不到補給。

    小威爾斯謙虛地接受了趙琇的建議，決定先在天津、廣州兩地建分行。至於南匯的商行，恐怕以後隻能作為中轉地使用了。他認為天津與廣州的商行更有資格發展成為總行。

    趙琇對此不置可否，與他商量了些細節，就端茶送客了——小威爾斯與珍妮夫妻居然連這個禮節都了解。她回到後宅，把小威爾斯說的話告訴了祖母張氏，張氏便皺起了眉頭：“洋行生意大旺，收入著實驚人。我看著賬簿，都有些膽戰心驚。可若就此收了，又覺得可惜。魏家小公子忽然提這樣的建議，會不會有別的用意？如今他們搭上了內務府，也用不著我們家保駕護航了。”

    趙琇笑笑：“他們還不致於如此短視。到大楚來的西洋商人多了去了，內務府憑什麽看重他們？若是拿當年的功勞說事，他們也不是主動幫皇上的，不過是為了報複仇人，方才答應得那般爽快。如果這麽快就背信棄義，內務府也容不得他們。我們甚少幹涉他家生意，一向合作愉快，得罪了我們，對他們有何好處？我看那小威爾斯聰明得很，不會做這種蠢事。”

    “但願如此吧。”張氏歎了口氣，“這些事你決定就好，若是拿不定主意，可以去問你哥哥。正好你打算把南匯的房子出手，他們家將總行遷往別處，也算是與你不謀而合了。”

    趙琇笑笑，正要說些什麽，忽然有婆子過來傳話：“廣平王世子打發了跟前的墨池來送信，在外頭急等著見姑娘呢。”

    趙琇猛然一驚：“出什麽事了麽？”r1152（www.101novel.com）