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    曹太夫人與曹蘿自那一日回去後，倒有好些天沒到建南侯府來了。這也是正常的，兩家人關係再緊密，也沒有天天混在一處的道理。更何況，曹蘿也是要待嫁的姑娘了。

    曹方氏與曲水伯夫人討價還價了兩天，終於各退一步，把謝襄飛與曹蘿的婚期定在明年春天，三月的時候，正是春光燦爛之時。本來曹方氏還不想答應的，但曲水伯夫人進宮求了一回太後——不是皇後——太後就派了身邊一位嬤嬤出宮，名義上是賜給曹蘿一對白玉連環佩，祝她日後婚姻和美，事實上是在暗示曹方氏，皇家十分期盼這門婚事早日結成，讓她不要拖延太久了。

    若是皇後發話，曹方氏興許還有些底氣，但太後都發話了，她也隻能咬著牙應了。太後與皇上都想要給皇長子增添些砝碼，他們曹家又有什麽好擔心的呢？曹家隻會遵照皇命行事，緊隨皇帝的步伐。皇帝要抬舉皇長子，那他們就跟著抬舉唄。反正無論皇長子是否立儲，日後又如何風光榮耀，位高權重，曹家依然是曹家，不會得意忘形地忘記了自己的身份與職責。

    但如果有朝一日，皇帝不待見皇長子和他背後的曲水伯府了，那曹家也隻能忍痛舍了曹蘿這個女兒，絕不會為了她而犧牲整個曹家的。

    既然定了婚期，時間也就剩下大半年了。曹方氏平日也給女兒攢了不少首飾、衣料、毛皮、木材等物，可要把這些東西都製作成時興又得體的嫁妝，還需要不少功夫。況且曲水伯府好歹也是皇後的娘家，謝襄飛也是皇長子的親舅舅，曹蘿要嫁過去。本就有些高攀（曹方氏依然如此認為），若是嫁妝上不夠豐厚，肯定要被人看不起的，將來曹蘿在謝家就別想受人尊重了。所以曹方氏把女兒的嫁妝又加厚了三成，還樣樣都挑最好最貴重的來，務必要讓女兒出嫁時風風光光，叫所有看不起女兒的人都瞧清楚了。他們曹家的千金配得上曲水伯的公子！

    不過近期內。京城中有好幾家要嫁女的，且不說與曹家交好的建南侯府，要把大姑娘趙琇嫁到廣平王府去做世子夫人；此外還有滯留在京的真定侯府。要將他家大小姐嫁給汾陽王世子；光是那已經被定為皇長子妃的李家姑娘，要備的嫁妝就都不是尋常規格了。京城再繁華，有些頂級的貴重物件還是有限的，最好的都在皇家手中。這幾家人要嫁女入皇家，也隻能拚了命地搜羅不在皇家手裏的東西。曹家要聯姻的是曲水伯府。本就比那三家都稍遜一籌，還要跟人爭搶東西，那真是無比艱難。

    曹方氏隻能一邊讓船行那邊的掌櫃想法子多弄些西洋珍寶來充場麵，一邊去找娘家的親友。或買或換，弄些珍貴的古董字畫奇玩回來。她覺得，女兒本就是書香名門之後。不能跟那些勳貴皇親們比財力，就隻能在清貴上下功夫了。古董字畫就很好。既名貴，又顯得自家不俗氣，有品味。而謝襄飛在京中素來有文武雙全的美名，女兒帶著這樣的陪嫁嫁給他，肯定會被他高看一眼的。

    曹太夫人對於兒媳的作為不發一言，管她是怎麽想的呢，隻要沒給兒子和孫子孫女丟臉就成。不過等到兒子曹冉說媳婦的時候，她絕對會親自看人選的，絕不會讓兒媳做主！

    曹方氏的娘家親友女眷時不時上門來，有的是為了道賀，有的是為了來幫忙出主意，也有帶了家中收藏的古董字畫來給她過目的，甚至還有上門來挑曹方氏珍藏字畫的。她出嫁這些年，手裏有點銀子，也有些私藏品，對她來說不夠份量做女兒陪嫁的，或是兩幅換一幅，或是兩件換一件，總能從姐妹們手裏換了更好的東西來。

    這些女眷偶爾會帶著家裏的女孩兒過來，陪著曹蘿說話解悶，都說曹蘿明年春天就要出嫁了，出嫁後就是夫家的人，想要再跟從前的姐妹表姐妹們見麵就難了，所以趁著如今還能自主時就多見見。曹方氏忙著招呼客人，忙著替女兒備嫁妝，忙著留心兒子是否又闖禍了，有沒有老實認真地聽先生講課，哪裏分得出心來留意這些小姑娘們跟女兒又說了些什麽？

    還好曹蘿在趙琇那裏得到了鼓勵，已經看開許多。再有小姐妹明裏暗裏歎息她日後若是不得夫婿敬重會有多麽悲慘時，她心裏雖還有些難受，但已經不會自卑沮喪了。

    那些小姑娘們見狀，隻覺得她臉皮厚了許多，真不愧是武將人家出來的，就是不如書香門第的女孩兒知道廉恥。

    誰知曹太夫人這時候會忽然出現在孫女的院子裏，一臉的譏誚，她身邊還跟著曹方氏今日的客人，其中也包括了那兩個說話不當的小姑娘的母親。不過後者此時都覺得臉上燒得慌，有些話就算心裏真是這麽想的，也不能叫當事人的長輩聽見呀！曹太夫人可不是曹蘿那樣的生嫩小姑娘，人家精明著呢，一聽就聽出來了。

    曹太夫人似笑非笑地對那兩位太太說：“府上真個好家教，表姐妹快要出嫁了，府上的姑娘就成天在表姐妹麵前說她日後不會跟夫婿相處和睦的，還說人家的夫婿有多麽出色——怎麽？府上的姑娘這是發春了麽？真這麽癡情，其實咱們家蘿姐兒也不在意給夫婿添兩個姨娘，就怕府上丟不起這個臉！”

    兩位太太真是無比丟臉，尤其是此時周圍還有其他表姐妹、嬸娘、嫂子或是姻親家的太太奶奶們在。大家都是平日裏常見的，彼此的女兒年紀相仿，連日後說親的對象範圍也十分一致，競爭關係明顯。就算人家心中與自家女兒是同樣的想法，此時也絕不會介意對她們的女兒落井下石。她們氣憤地罵了女兒幾句，就拉著人灰溜溜地跑了，連已經換好的古董或字畫都沒拿，事後還是曹方氏遣人送過去的。

    曹太夫人今日隻拿住了兩根出頭的椽子。心裏卻清楚剩餘的女眷也不清白，便含沙射影地對眾人說：“曲水伯夫人三天兩頭地上門來求，非要把婚期提前，說我們家蘿姐兒是難得的賢惠人，她盼著能早日把蘿姐兒娶回家去呢。親家如此盛情，我們家都有些不好意思了，這才鬆口答應了婚期。至於我們蘿姐兒出嫁以後。跟夫婿能不能琴瑟和鳴。就不勞諸位太太、奶奶、姑娘們操心了。那是他們小兩口的事。外人如何能插手呢？你們說……是不是？”

    眾人隻能幹笑著點頭說“是啊是啊”，心裏都十分不是滋味，沒在曹家留多久。就帶著自家女兒，抱著古董字畫走了。此後也減少了上門做客的時間。

    曹方氏此時聞訊趕來，真有些無措，她賠笑著把客人們都送走了。方才回來見婆婆，忍不住小聲抱怨：“您方才是在說什麽呢？那都是媳婦特地請來的客人。”

    曹太夫人冷著臉道：“你隻想著蘿姐兒的嫁妝能不能叫人看得起。就沒發現你已經把我們曹家的臉麵都丟到地上，叫你那些姐姐妹妹嫂子嬸娘們隨便踩了麽？！幾件古董，幾幅字畫，有什麽了不起的？哪裏尋不來？非要你把家裏變成街頭鬧市一般？還天天叫你閨女聽人家說她跟女婿不般配。你這也叫母親？！”

    曹方氏臉色都變了，蒼白著臉低頭聽婆婆訓誡。作為媳婦，這是應有的規矩。

    曹太夫人卻懶得訓她。隻道：“我們家是正二品的武職，在京中也是數一數二的人家。尋常親戚往來。若當真是至親，那出身官位也不打緊。但不是至親之人，什麽外三路的阿貓阿狗，不過區區六七品的人家，甚至還有不入流的，就少到我們家來打秋風了。你忙著籌備蘿姐兒的婚事還來不及，哪裏有空去跟那些窮親戚打交道？別說我瞧不起讀書人，那也得他們真有讀書人的品格才行！成天酸言酸語的，瞧不起這個，瞧不起那個，明明要抱著我們曹家的大腿巴結，盼著我兒子在宮裏幫他們說幾句好話，還在我們家的人麵前充什麽大蒜瓣？！居然還有臉來說我們蘿姐兒不好，臉真大！”

    曹方氏被訓得滿麵通紅，她隱隱約約明白婆婆發作的原因了，雖然心裏也對那些姐妹與外甥女們的做法感到心寒，但她還是覺得很委屈。

    不過這些委屈很快就消失了，因為曹太夫人又補了一句：“真以為頂了個書香門第的牌子，就能橫著走了麽？真惹惱了我，明兒也不必讓泰和在宮裏說什麽，我往六部尚書府裏走一圈，讓幾家老夫人幫忙，把那些嘴巴不好品行不正也不會教女兒的家夥官職給擼了，看他們還老實不老實！”

    曹方氏瞪大了雙眼看著婆婆，腦子有些轉不過來了。

    曹太夫人隻覺得兒媳婦蠢笨無比，也懶得跟她多說，徑直對孫女兒道：“好蘿姐兒，你聽祖母說，日後你嫁進了曲水伯府，他家如今雖然不怎麽樣，日後卻極有可能是本朝最有權勢的名門。到時候，你身為當家少奶奶，可得拿出應有的派頭來。在那等人家做媳婦，並不是你溫柔和順，就能叫人看得起了。你得讓人尊重，隻管拿出高門貴婦的氣勢，別叫你娘教傻了，跟底下人說什麽親和體貼，那隻會讓人輕易欺到你頭上！那些小門小戶的姑娘們說你任何酸話，你都用不著理會。她們就隻能在暗地裏酸了，等到了你麵前，還不是隻有跪舔的份兒？”

    她意味深長地回頭看了兒媳婦一眼：“隻有自個兒身份高了，富貴安閑的人，才會想些什麽有的沒的。若叫個做了半輩子二品誥命的人自個兒選，武將夫婿高官厚祿，女兒聯姻勳貴，兒子不會讀書，重活一回，卻隻能嫁個六七品的小官，做個書香名門的清貧媳婦，一輩子都得了清貴賢名了，瞧她樂不樂意？”

    曹蘿若有所思，而曹方氏的臉色，已經由紅變成了白，又從白變成了青，現在又要往黑色發展了。(未完待續)（www.101novel.com）