第四十四章 出乎意料
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欽差派人來請張氏到趙炯圈禁的小院子去時,她正在教導孫兒孫女讀書。
趙瑋早已開了蒙,在父親趙焯的教導下學完了三百千,已經開始攻略更深一點的功課了,而趙琇則是火速學完了三字經百家姓後,終於進入了千字文。她現在比起幾個月前又長大了一點,走路穩當多了,短短的小手指也可以抓穩毛筆,寫出來的字終於不再是狗爬體,總算有幾分端正的模樣。張氏對兩個孩子的學習進度都很滿意。
魯雲鵬每天到院門口來接趙瑋,教他幾招簡單的拳法,趙琇又慫恿哥哥每天繞著院子跑上幾圈,因此趙瑋的身體已經越來越好了,明明天氣一天比一天冷,可他咳嗽的次數反而減少了,張氏欣慰之餘,也不敢大意,時常請了信得過的大夫來給孫子診脈,給他進補。
至於張朝義,他自有妻兒家眷,不可能長期留在奉賢,已經回鬆江一段時間了。
張氏對趙炯那邊的態度就是不理不睬,隻要蔣氏不主動送上門來,她連這個掛名孫媳婦都懶得理會。她現在隻需要等待就好,等待皇帝和廣平王為她祖孫做主,其他的她都不放在心上了。欽差特地派人來請她到趙炯那邊去,她第一反應是非常驚訝,以為自己聽錯了:“欽差大人當真是這麽說的?”
來人點頭:“是,請趙老夫人移步。”
張氏沉默片刻,淡淡地問:“趙玦之妻蔣氏可是也在那裏?”趙炯癱瘓不能動,身邊又有守衛在,不可能主動搞出什麽事來,倒是蔣氏很可能會不安份,在其中攪風攪雨。
來人也給了肯定的回答:“趙大奶奶確實也在。”
張氏冷笑了下,瞥了他一眼,便沉聲囑咐兩個孩子:“照我剛才說的,把這兩頁書抄完,就叫秋葉給你們送點心來吧。吃完了點心歇一會兒,再繼續背書。”
趙瑋沒聽出異樣,乖乖答應了,趙琇隱隱約約覺得張氏此去會遇上什麽不好的事:“祖母,讓秋葉陪您去嗎?”
秋葉也有些擔心:“是啊,老夫人,我陪您去吧,哥兒和姐兒這裏,還有人照看呢。”
張氏卻搖搖頭:“不過是在宅子裏,幾步路的距離,還有宮使護送,還要帶什麽丫頭?你在這裏看好孩子,如果有人膽敢在我不在的時候擅闖,你別客氣,直接叫人到前頭去請魯大人。”
秋葉臉色一變,連忙答應了。
並不是張氏多心,雖然廣平王曾答應,會向皇帝為他們祖孫說項,讓趙瑋免於因爵位問題,被小長房和其他有心人視作眼中釘肉中刺,欲除之而後快,但眼下旨意還未下來,他們還是小心一點的好。萬一趙瑋真的出了什麽事,即使事後凶手被處以極刑,也無法挽回了。
趙琇也很快想明白了這個道理,可她還是不放心,祖母雖然隻有四十歲左右,卻是個真真正正的弱女子,身體也不大好,可別受什麽委屈了。不知道那個欽差大人平白無故的,為什麽要把張氏請過去?還是請到趙炯的院子裏。他都成了癱子,難道還不安分嗎?還有那個大堂嫂蔣氏,又想幹什麽壞事了?世上怎麽會有這麽壞的人,別人又沒礙著他們,更沒興趣泄露他們的秘密,他們卻非要置人於死地,還一臉清白無辜的模樣,叫人看了就惡心!
趙琇正腹誹著,忽然聽到有人叫秋葉,秋葉出門去看,原來是平時經常奉汪四平之命給他們送東西來的一個婆子。
那婆子在堂屋門檻外麵探頭進來,左右望望,看不到張氏,聽秋葉說她被欽差大人請走了,就跺腳道:“我來遲了!都怪我這雙老寒腿走不快。汪總管也被叫過去了,讓我趕緊來給老夫人報信,免得中了暗算呢,沒想到沒趕上!”
秋葉有些緊張:“到底出了什麽事?汪總管還特地叫你來?”
“大老爺跟前的高成死了!”婆子飛快地道,“是中毒死的,吃了原本給大老爺做的粥。粥是高成做的,但廚房那邊的人卻說,高成做粥的時候,這院子裏的人曾到廚房裏去過,還跟高成吵了兩句,後來高成出了廚房拿柴火,這院子裏的人單獨留在了廚房裏,過了好一陣子才出來。因此大奶奶就哭著請欽差大人做主,那話裏話外,都在說是老夫人指使人在粥裏下了毒,為的就是要毒死大老爺!”
秋葉氣憤極了:“這話荒唐!我們這院裏的人,吃的東西從不到大廚房裏做,都是在院子裏自己做的,說我們跑大廚房裏跟高成吵架,這話從何說起?再說了,若我們的人真在廚房裏,高成那人平日裏行事最小心不過,怎會放著我們不管,自個兒跑出去拿柴火呢?這分明就是胡說八道!”
“誰說不是呢?”婆子歎道,“我們汪總管一聽,就知道不對勁了,怕老夫人不清楚內情,胡裏胡塗中了人家的圈套,才讓我來說一聲,沒想到我來遲了!”
秋葉鎮定下來:“無妨,這麽明顯的破綻,老夫人是不會上當的。你隻管回去,替我謝過你們大總管。”
婆子走了,秋葉有些心神不定地回到堂屋裏,擔心地探頭看向東院方向,但又沒法丟下兩個孩子去探問,隻得叫了院裏粗使的婆子,囑咐她到東院去看看情形。
趙瑋趙琇兄妹倆方才聽到那傳遞消息的婆子說的話,心裏都知道有人想要害自家祖母了,都很擔心。趙瑋小聲問趙琇:“妹妹,我也想去看祖母,你先一個人在這裏抄書好不好?”
“不好。”趙琇堅定地否決了他的提議,“要去我們一起去!”
趙瑋原本耷拉下來的小臉頓時精神百倍:“好,我們一起去!”
秋葉嚇了一跳,忙攔住他們:“使不得,小祖宗們,老夫人囑咐了你們要留下來抄書的,若知道你們不聽話,一定會生氣的。”
趙瑋有些遲疑,趙琇就問秋葉:“姐姐難道不擔心祖母?叫人去打聽,還不如自己親眼去看,要不是為了照看我們,你早就去了吧?要是我們跟你一塊兒去,你就不用顧前顧後的了。”
秋葉拿不定主意,趙琇索性給趙瑋使了個眼色,故意“大哭”起來:“我要祖母!我要找祖母!祖母在哪兒?!”還坐在椅子扭著小身子,做出哭鬧的架勢來。
趙瑋居然開了竅,迅速領會了妹妹的用意:“秋葉姐姐,妹妹忽然鬧著要找祖母,哭得厲害,我們還是帶她去找祖母吧?不然她這樣哭下去,會生病的。”
秋葉:“……”
張氏到了地方,見所有人都站在院子裏,屋子雙門大開,趙炯躺在屋中,從院子裏就能看到他眼珠子轉個不停,蔣氏帶著她的丫頭紅綾立在門外小聲的抽泣著。欽差坐在屋簷下的椅子上,身後立著一排衛兵,前頭跪著幾個人,汪四平垂手立在一旁。
院子當中則躺著一個人,白布蒙頭,看他身形和穿的衣裳,張氏很快判斷出,他應該是高成。高成死了?這是怎麽回事?
欽差恭敬地上前向張氏行禮:“見過趙老夫人,驚動您老人家了,實在是罪過。”
張氏很客氣地還了一禮:“不敢當,不知宮使特地請老身前來,究竟有何貴幹?”完全沒有搭理趙炯與蔣氏的意思,蔣氏的哭聲忽然變得更大了些。
但沒人理她,欽差自顧自地將高成中毒而死的事一一說了出來,然後道:“灑家方才已經讓人查驗過了,這高成中的毒,應該是‘小桃紅’。粥裏滲的也是這種毒。”
張氏眯了眯眼:“‘小桃紅’?這應該是慢性毒吧?”
“正是。”欽差驚喜於郡公夫人居然是個內行人,遞了個會意的眼神過來,“按理說,粥裏下了這種毒,就靠這點份量,即便罪人趙炯吃上四五日,也未必會丟了性命。可奇怪的是,這高成才吃了兩口,就七竅流血而死了。從屍身上看,他中這個毒,少說也有三天了,是毒上加毒,才會當場丟了性命。”
張氏冷笑:“既然是三天前中的毒,隻需要看高成三天前吃了什麽,又是跟誰在一起的,就知道真相了吧?”
欽差慢慢地點了點頭:“正是,灑家已經命人找貴仆問話了,還請趙老夫人給個方便。”
張氏看向汪四平,汪四平忙道:“老夫人放心,小的都吩咐下去了,無論宮使問什麽,都要照實回答。”他頓了一頓,“先前廚房有人聲稱,高成今日在廚房做粥時,有老夫人院裏的婆子到廚房做飯,兩邊吵了幾句,高成離開時,那婆子獨個兒在廚房裏待了一會兒,不知做了些什麽。這完全是無稽之談,小的已經向欽差大人解釋過了,老夫人院裏的飲食,一向是在小廚房裏做的,您院裏的人,也從來不到大廚房去,況且高成平日做飯時,閑雜人等一律不許靠近,也不許隨意跟他說話。這是廣平王殿下當初吩咐過的,老宅裏上下人等,無人敢違令。”
張氏看向欽差,欽差笑笑:“是,貴總管已經解釋過了,灑家也問過其他仆人,確實如此。”
張氏挑了挑眉:“那廚房裏那個胡說八道的家夥又是怎麽回事?她為何要撒這個謊?”
蔣氏早已停止了抽泣,有些目瞪口呆地看著他們三人的問答。事情怎麽跟她預計的不一樣呢?
一名衛兵帶著個婆子從院外匆匆趕來,向欽差回稟:“公公,這婆子說,那高成三日前曾經因病離開小院,回到住處養病,夜裏卻秘密隨人離開了,她那日上夜,親眼看到高成去了哪裏。”
蔣氏的臉色忽然刷白了。
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