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    胡不為微笑。
    原來，這位公主，對皇城外的世界，也是十分的有興趣。那麽，這個話題，比起稼穡之事，他的談資就多太多了。
    “不瞞公主，我最近的確走過了不少地方。”胡不為輕歎道：“真正行了萬裏路，方才更能懂萬卷書中的道理。先賢果然不欺後人。”
    妙語連珠。
    生動有趣。
    繪聲繪色。
    胡不為是個很會說話的人。
    他知道什麽時候該用什麽樣的語氣和態度說話，隨著九公主的神色之間的微妙變化，隻數語，將讓九公主願意繼續聽他說話，且相談甚歡。
    當然，胡不為並不願意冷落周汐兒。
    但周汐兒似乎不愛多言，微笑傾聽之餘，很少開口。
    三人慢慢離開了田間，到了一個茅草棚，在簡陋的棚子裏坐了下來敘話。周汐兒讓人安排了茶水點心。
    九公主似乎完全被胡不為的遊曆吸引住了，嬌豔的麵龐上漸漸少了些冷傲之色。
    待周太傅遠遠從阡陌小路上走過來之時，胡不為其實才講了沒幾個地方，剛剛開始說起他貢院之後回到姑蘇，正式遊曆之前的準備。
    幾個人自動停下了話頭，站起身恭敬地去迎周太傅。
    “臣參見九公主。”周太傅首先向九公主一拜。
    “老師快快免禮。”九公主神色恭敬，側身讓過，向周太傅還了一個弟子禮。
    周太傅也讓開了，開口道：“老夫找胡小友有些話要談，公主請便。”又向周汐兒道：“招待好公主。”
    九公主卻不願就此離去。她抿了抿唇，問道：“老師，我不能旁聽嗎？”
    胡不為並非是朝中大臣。
    所以，周太傅找他來要談的，想來也不會是什麽朝廷機密了吧？
    “若是公主願意的話，但坐無妨。”周太傅略一沉吟，就答應了下來，當先與草棚中坐下，示意幾個年輕人道：“都坐下說話吧。”
    婢子走過來，將茶水撤換成新的。
    在這期間，周太傅看向外麵他的農田菜地，最後將目光落在那一片金色的麥田上，道：“小麥能收了。”
    “是。”胡不為恭敬地接話道：“學生進京之時，就見靠近京畿之地，正是一派忙碌，一副豐收之景。最近天氣不錯，晾曬也是極其乘時的。”
    “嗯。”周太傅略微讚許地道：“你能注意到這些，還算不錯。”
    胡不為待要繼續就“農時豐收”談到“盛世”之類，但見周太傅目光遊移，神思似乎並不在這農時收獲上，遲疑一下，閉上了嘴巴。
    那些好聽的話，誰都會說。
    相信周太傅早已經聽過不少了。
    那麽，他若是也應景地說上一些，固然不會犯錯，但恐怕也不會得到多少好處。
    那麽，就不如不說。這樣，在或許這位位高權重的老人麵前，他還能留一個不一樣的印象。
    果然。
    周太傅回神之後，並沒有繼續之前的話題，而是看向胡不為，問道：“聽說你在南方走了一圈，還去到了琉球？”
    “是。”胡不為道。
    “都說琉球島是徐家那位夫人為徐家在海外經營的退路……”周太傅問道：“說說話，你都見到了些什麽，有何感想？”
    胡不為一怔，隨即露出遲疑為難之色。
    九公主才因為周太傅的話興趣大起，眼神晶亮地看著胡不為，等著他講述他所看到的……徐家啊，她知道那個徐家。徐元真是她最為敬佩的一個人了。因為同時女子，九公主覺得，自己都做不到徐元真那般厲害，以女子之身挽救一個家族，並將徐家一介商人經營成為了一個舉足輕重的家族！
    如此，一看到胡不為遲疑，九公主俏臉當即就冷了：這人什麽意思，是覺得接下來的話我一個公主不適合聽還是怎麽地！若非胡不為並未明確地做出示意，九公主隻怕立即就要發作了！
    胡不為並未做出示意，但他的遲疑為難，還是引的周太傅自然而然地留意到了九公主和周汐兒的存在。
    難道，胡不為當真發現了徐家的什麽重要秘密？所以不願意當著兩個小姑娘的麵說？
    但九公主的脾氣，周太傅還是了解的。若他開口驅逐，九公主會遵從，但……
    周太傅不禁皺眉。
    周汐兒察言觀色，已經伸手挽住了九公主的手腕，作勢將起，就要開口。
    胡不為忙道：“回大人，學生抵達廣州城，找了個客船去了琉球島，而後應邀去了徐家堡，再乘坐徐家海船返回鬆江，一路所見所聞，實在不少……大人乍然問起，一時之間，學生倒有些不知從何說起了。又怕說的雜亂瑣碎，耽擱大人您的時間。”
    周汐兒鬆開了手。
    九公主嬌軀依舊挺拔，麵上沒有多少緩和。
    周太傅眉頭舒展了些，道：“那慢慢說就是。老夫今天的事情已經處理完了的。嗯，你乘客船到了琉球島……就先介紹一下琉球島的港口情況吧。”
    “是。島上最大的港口，是星星港。學生抵達的，就是此港。星星港從前並非這個名字……”胡不為略一沉吟，組織了一下語言，慢慢描述出他了解到了星星港和星星鎮。
    周太傅聽到十分認真。
    九公主麵上寒冰消融，目露神往。
    “既然是海島，四麵環水……難道就僅有星星港一個能夠海船停留補給的港口嗎？”周太傅問出這個問題之後，又道：“這些東西，老夫有些不懂，希望不為你能給老夫解惑。”
    “大人折煞學生了。”胡不為忙恭敬地道：“原本學生也不懂得這些，幸好學生也與大人有同樣的疑問，所以問了一些人。”他開口道：“他們說，星星港原本就是天然良港，從不受海風海嘯波及，十分安全，此乃最大的好處。”
    “海風和海嘯？”九公主開口問道：“有多厲害？”
    “那是天災，很是厲害。”周太傅道：“沿海之地的確常常受到颶風波及，狂風能將人畜房屋都卷到空中，暴雨當真如同傾盆一般，持續半天就會引起洪澇災害。而通常，降雨會持續好幾日。虧的那些地方又靠海，雨水能夠及時排回海裏去，才不會造成長時間的損害。”
    “年年，沿海之地，這個時候，防患工作都極難。”周太傅輕歎道：“那些地方，有責任心的官員往往一出門處理事物，就會受傷殞命。反而那些得過且過的官員，躲在安全地，往往平安無事。大夏朝建立的前一百年裏，因為台風之災而犧牲的大小官員，一共有六十幾位之多。但最近許多年，朝廷已經很少聽到這種消息了。”
    也就是說，最近這許多年，那些官員都惜命了。那就意味著，他們至少都談不上是一心為民的好官！
    這如何不讓人感慨。
    九公主輕咬紅唇，眼中閃過一絲怒意，沒有開口了。
    周太傅很快收起感慨之心，對胡不為道：“你繼續說。除了港口的天然優勢，還有其他的原因嗎？”
    “有的。”胡不為道：“星星港經過徐氏大力擴建之後，能容納數千船隻同時停留，以至於四方商人匯集，交易十分繁榮……”他解釋道：“商人逐利。他們出海，就是要買賣貨物的。既然星星港的貨物最齊全最便宜，他們自然就不會去別的港口交易。”
    周太傅點了點頭。
    “再有……”胡不為遲疑之後，才低聲道：“聽說，從前有幾個比較大的勢力，想要在琉球島建設其他港口作為停留之用……但不是遭受海盜襲擊，就是遭受本土蠻人搶掠……總之，都沒能建成。”
    “如今，除了星星港之外，琉璃島的確還有幾個隱秘的小港口，但卻都是屬於徐氏的私人領地，防範及嚴，是不許外來船隻停留的。”
    周太傅並沒有露出意外的震驚之色。
    他若是徐氏家主，也同樣會嚴格海島的控製權！不然，徐氏談什麽經營“退身之地”！
    甚至，周太傅覺得，那對外敞開的星星港，也該更加嚴密地監控起來！若將整個港口的歸屬明確到徐氏名下，那就可以對龐大的交易收稅！
    隻要稍微一點兒的稅率，對於那繁榮無比的集散之地來說，也將會是驚人的數目！
    比徐家如今任何的產業賺的都要多的多！
    也許是因為徐氏世代商家，從骨子裏對商稅反感吧……周太傅想。
    但一想到會有那麽多的銀子白花花的來了又去沒有留在手裏，周太傅又不禁有些心疼：若他能擁有那些銀子，大夏朝若能擁有那麽銀子……他又何須斤斤計較愁白了頭發！他又何須忍耐朝中那些蠅營小人！
    他完全可以……
    周太傅揉了揉太陽穴，止住了自己頭腦中生出的瘋狂念頭，很快平複了心態，點點頭之後，問道：“那星星鎮，就是交易之地了吧？”
    “正是。”胡不為道：“大人明鑒。”
    “你是如何聯絡到徐家的？”周太傅又問道。
    “回大人。”胡不為輕聲道：“學生並未聯絡徐家人。因為學生好奇，是以在星星港停留了數日。而後，巧合之下，遇到了同樣到星星港遊逛的徐家小姐。”
    “是哪一位小姑娘？”周太傅問道。
    “是惠小姐。”胡不為輕聲道：“因為徐立前同在海島，是以惠小姐邀請學生前去徐家堡小住。”
    “你說的，都是誰？徐家的公子小姐嗎？”九公主開口問道：“是那位徐夫人的孩子嗎？他們也去了海島？”
    九公主知道，徐元真有一兒兩女，算和她是同齡人。
    最大的徐立前，也比她大不了幾年，還沒成親。
    沒有成親，沒有誕下血脈，就不算是真正的成年人。
    之前說海上有許多危險，多麽的不可控……徐夫人竟然舍得讓他們冒險出海！
    “徐夫人也去了嗎？”九公主追問道。
    她從未出過京城。最多就是京郊的皇莊小住，去廟裏上香。
    天下之大，她真真就是井底之蛙！
    九公主眼底生出一抹黯然和不堪。
    “徐夫人並未同去。”胡不為向九公主解釋道：“小生幾年前曾經在姑蘇徐家小住，與徐家許多小輩相交甚好。徐立前是徐夫人的長子，也是小生知交好友，惠小姐乃是徐夫人長女，仿佛與公主您同年。徐夫人另有一女，名玫，年紀稍小，不過也跟去玩了。”
    他解釋的很詳細。
    因為他感覺到了，這位九公主很想知道。
    “哦，這樣啊。”九公主抿了抿唇，看向外麵，沒有再表示什麽了。
    周太傅端茶示意胡不為也用一些，放下茶盞之後，才道：“那徐家堡，應該是一座高牆堅城了吧？”
    胡不為再次開口，詳詳細細地將自己所見所聞說了一說。周太傅偶爾會開口詢問，但多半都在聽。
    九公主一直沒有再開口。
    一直談到了返程之時，胡不為言及自己對於徐氏炮火威力的震撼之時，周太傅看了看他，淡淡地道：“那大炮是很厲害。但不為你也不要被嚇住了。”
    “大炮，大夏軍中早就有了，威力的確嚇人，尤其是用於攻城，輕易就能摧毀堅固的城牆。”周太傅搖搖頭，又道：“隻可惜，它們實在笨重無比，運輸更是艱難難以進行，根本無法在陸上實際使用。”
    “而少了，用處又不大。”
    “隻有安裝在龐大的海船上，不需要運輸，方才顯得它們十分厲害，作用極大。”周太傅隨即又承認道：“不過，徐家海船上炮火厲害，也難怪他們能縱橫大海，令海盜望風而逃了。”
    也就是說，徐家大炮的威風，也隻能在大海上逞一逞罷了。
    用不著擔心它們能威脅到陸地上什麽。
    胡不為恍然，緩緩點頭，慎重地道：“大人教訓的是。實在是學生境界太低，讓大人笑話了。”
    周太傅嗬嗬一笑，擺擺手，問道：“然後呢，你們就一路平安回來了？”
    胡不為再次坐直，肅然道：“大人，其實，學生還遇見了一個人。”
    周太傅見胡不為如此微微一愣，也肅然起來，問道：“你遇見了什麽人？”(未完待續。)