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    新帝僵立，如同冬夜冰雕。
    被洪光道長在身上動過了手腳，那他親自下令送過去的將士們，就不再是屬於他的了！
    “嗬嗬。”新帝低低笑起來，笑聲越來越大，越來越大，在空曠的大殿內，滲人無比。
    “皇兄。”九公主不知為何來到了這裏。
    她一身大紅宮裝，俏臉冷冽。她盯著新帝，冷聲問道：“皇兄就這麽一直這麽忍耐下去？”
    “不忍耐，能如何？”新帝的臉上還殘存著癲狂之後的痕跡，無比扭曲。
    “這麽下去，大夏遲早會完。你這個皇上，當的也是窩囊。”九公主道。
    新帝齜牙咧嘴，沒有說話，眼中盡是扭曲的風暴。
    九公主沒有再說話，伸出手，掌心朝上。
    新帝的看向她白嫩的手掌，看到上麵那黑色的小楷，目光一凝，眼神之中再露危險的光芒。
    九公主握拳放下手臂，火紅的衣袖垂落，將她的拳頭蓋在了下麵。她看了新帝一眼，轉身離開，如同一襲燃燒的火雲！
    四海酒樓。
    九公主站在窗前，看街道上熙熙攘攘，俏臉平靜，不知該說什麽。有人輕輕叩了幾下房門。而後，房門被推開了。
    “公主。”胡不為拱手道。
    “你來了。”九公主轉身，上下打量胡不為幾眼，似乎對於他這一身行頭打扮不滿意。她坐下，沒有點出，道：“身為東家，請本公主吃一頓，該是沒問題的吧？”
    “您這是寒磣我了。”胡不為道：“這酒樓我也才從您手裏接管沒幾日。”他看向九公主，目光十分真誠，道：“對不住，之前，我也不知道，這酒樓是公主您的產業。”
    胡不為用那筆財物的下落，換了京城四海酒樓的所有權。眼下，這座京城最大最有名的酒樓，就在胡不為名下了。胡不為說，胡家多少年坐吃山空，到他這裏已經所剩無幾，他要一處酒樓，也是為了將來生存的保障。
    四海酒樓因為各種各樣的關係，的確一直都在盈利。但其盈利的那一點兒收入，比起那筆銀子，那根本就是九牛一毛。所以，新帝也很大方，痛快地答應了胡不為的要求。
    所以，胡不為現在是京城四海酒樓的東家了。
    “我也不過是代為經營，算不上什麽損失。你不必內疚不安。”九公主說罷熟練地報出一連串的菜名，胡不為聽後，親自下去安排了一番。
    沒多久，他便回來，親自端著一個果盤，散著清香。
    九公主隨手撚了一顆葡萄吃了，優雅地將葡萄皮吐出來，道：“我已經將法子告訴了皇兄。也不知皇兄會不會下定決心。”
    “應該會。”胡不為輕聲道：“那是一顆毒瘤。若不能割去，後果無法承受。哪怕揮刀的時候明知會痛，但那必須動手。皇上是為明君，不會不明白這個道理。”
    九公主淡淡點頭，繼續用餐，沒有再說話了。
    “聽說皇上準備籌辦太平監……是真是假？”胡不為有些不解：“此時籌備這一處衙門，是不是有些多餘？”
    “皇兄大約覺得，非常時候，就該行非常手段吧。”九公主微微一皺眉，便鬆開來，道：“人心最是善變。皇兄也是想要有多一種手段。”
    有時候，高壓政策，控製言論，讓許多人畏懼開口，是一種十分有效的手段。雖然，這種手段一定會引人反感，被人詬病。
    胡不為目光閃爍幾下，指著桌上果盤道：“今年的蘋果很不錯，甜度非常高。”
    九公主沒有說話，用牙簽取了一片蘋果，放入了口中，慢慢品嚐起來。
    ……
    徐家的船隊回到了鬆江。
    之前的物資結算，各項應酬，來往交易……一番忙碌之後，待徐立前和徐玫乘船返回姑蘇之時，已經是十月初了。
    集雅苑少了許多綠色，多了初冬的蕭瑟寒冷。
    徐玫與徐清對著棋盤而坐，隨手落子，說著閑話。
    “清姐姐這麽著急來集雅苑，是有什麽要問的麽？”徐玫笑眯眯地道。
    徐清俏臉紅了紅，理了一下耳邊發絲，向徐玫白了一眼，嗔道：“我好心來看你，你還嫌棄我來早了，打擾你休息？你這丫頭，這麽說就沒良心了吧？”
    “真的僅僅是來看我的？”徐玫依舊笑眯眯地，才不怕徐清朝她瞪眼。
    徐清無奈，賭氣地在棋盤上落下一子之後，才道：“我們姐妹的確很久沒有一起好好聊一下了。我今天來，真的是想看看你這丫頭，為什麽突然像變了個人似的，一次一次朝外麵跑。”
    “當然，你去了鬆江，陸家肯定會招待一二的。”徐清落落大方地道：“我來，是相信玫兒你肯定會替我打聽一二的。嗯。我也是來聽消息的。”
    徐玫這才滿意了，道：“陸家是到了陸老爺子那一輩脫貧，到了陸大老爺他們這一輩，才算是發家富裕的。據說陸伯堅少年時候，陸家還隻是一般商戶而已，不算是大商家。”
    “正因為當年貧窮的日子家中還有許多老人都記得清楚，所以陸家家風十分不錯，節儉上進，族人之間也很團結，沒有太大的矛盾鬥爭爆出來。”徐玫道：“隻是，因為陸家底蘊太薄，所以到了陸伯堅這一輩人，就良莠不齊了。有上進懂事的，也有什麽都不幹就知道花銀子的。”
    “陸伯堅大哥這個人呢，的確十分不錯。”徐玫的確替徐清好好地將陸家調查了一番，道：“他是長子長孫，一直被管教的很好。少年時候被監督著紮紮實實地讀了好幾年書，算是有一點兒學問吧。後來科舉文章不做了，讀書的習慣也沒丟……他算是讀書人吧，與清姐姐你不會沒有話說的。”
    長子長孫，那是一個家族延續的希望。
    所以，這個位置的人，一般都會被嚴格管教著長大的，一般能力性格教養方麵，都不會有大毛病。
    陸伯堅就是這樣的一個人。
    徐清聞言，出神了好一陣，才輕聲道：“你說的這些，我都記下了。恩，玫兒，多謝你費心了。”
    “姐妹之間，客氣什麽。”徐玫微微搖頭，笑道：“想來陸家這陣子就會過來姑蘇下聘了吧。我一直還沒有找到機會恭喜清姐姐你的。”
    說到這裏，徐清難免臉紅了。
    她換了話題，問徐玫道：“對了，玫兒，你怎麽喜歡上到處跑了？之前多少年你都老老實實地待在道觀和家中，文文靜靜的，怎麽突然間變了？”
    “長大了麽。”徐玫摸了一下鼻子，道：“我這個年紀，心懷好奇愛跑愛鬧不是應該的嗎？難道徐雅不愛出門？”
    “就是因為你總在外麵，雅兒都不知道在我們麵前嘀咕多少回了。”徐清失笑道：“她啊，也盼著能做成個大生意給所有人瞧瞧呢。也不掂量一下自己有幾斤幾兩。娘說她，她還老不樂意的。”
    “不這樣，就不是雅小姐了。”徐玫笑著道。
    徐清搖頭：“還不是要讓人操心。”
    徐夫人是家主。
    徐惠和徐玫想要出門，徐夫人隨口一安排，各處就妥當了。現在又多了一個徐立前，也能替她們安排好了。
    但徐雅……
    各處忙碌的都是正經事，徐雅跟著，到底是一個什麽身份呢？要不要招待她？還是無視她？身份上，總是有些不尷不尬的。
    所以，徐雅鬧的再凶，李氏也牢牢地將她按在家裏，絕不允許她跑到徐夫人麵前提什麽非分的要求。最多，讓徐立明就近辦事的時候，帶上徐雅走一走吧。
    徐雅這樣，徐清也沒少擔憂頭疼。
    “不說她了。”徐清搖搖頭，將注意力集中到棋局上，道：“來，玫兒，我們認真來幾局，看看這陣子，是你我有沒有進步。”
    “樂意奉陪。”徐玫樂嗬嗬地道。
    鬆濤苑。
    徐惠也正在與徐立前一起擺弄棋盤。
    徐立前麵色認真，落下一子，立即占了巨大的優勢，眼看就要贏了。而徐惠本來就有些心不在焉，此時見狀，將手裏棋子往棋盤上一丟，頓時將棋盤擾亂了，口中道：“不下了，沒意思。”
    她示意人將棋盤收起，靠在椅子上，看著徐立前，目光之中有懷疑有打探又有好奇，問道：“大兄，我看你似乎心情還不錯的樣子？為什麽呀？”
    徐立前聞言故作苦笑：“難道惠兒覺得，我這會兒黑著臉陰沉抑鬱才是正常的？”
    “那必須的啊。”徐惠理所當然地道：“那南通是你待過的地方，你肯定有感情的。這一次他們受了大災，淒慘可憐，你看了能高興起來？”
    “這是一。”
    “然後呢？”徐惠繼續道：“你成天說新帝登基之後任用周太傅，朝廷有多好多好的，興衝衝地組織了一批人送物資去幫朝廷賑災……結果呢，你信任的朝廷根本就不想賑災！最後不得不出麵吧，還搶了你的功勞……大兄，你真能高興？”
    這也是她為什麽沒有要跟著徐立前一起去的緣故。
    一來，她不想見到南通的慘狀，那肯定不是一個令人愉悅的畫麵；二來，她也不想看到徐立前“大發慈悲”又“忠心愛國”。
    “……”徐立前片刻無語，臉上也有些不好意思：“那個，我想通了不行麽？”
    “南通一行，我已經竭盡全力。雖然結局並不完美，甚至與我期盼相差甚遠……但此時我已經回到家中，不想通不放下的話，難道要將那些壞情緒帶回來？”
    “惠兒，我沒有那麽愚蠢吧？”徐立前問道。
    “那不一定。”徐惠不客氣地道：“你有時候就像是個木頭，挺讓人惱火的。”
    “嗬嗬。”徐立前無法回答，隻能笑了一下，轉了話題，問道：“你最近忙什麽呢？”
    “哦，娘交代了我一些事情，我也是狠狠忙了一陣子，最近才回來。”徐惠想了想，遲疑一下，還是道：“大兄，我已經向娘稟明心意，也在祠堂正式舉行了儀式……此生，都再不外嫁了。”
    徐立前怔了一怔，有些不能接受，輕歎道：“惠兒，你這又是何必呢？”
    “這是我的理想。”徐惠輕聲道。
    徐立前沉默片刻，惋惜地道：“其實，胡兄多次向我表示過，很喜歡你……我觀他言語之間的意思，是春闈高中科舉有名之後，算是取得了一個身份成就，就要來向徐家提親的。”
    “他之前不說，一來是因為清姐姐的事情在前，需要冷淡一段時間……二來是覺得，他一個身份不名的窮小子，配不上徐氏的嬌女。”
    徐惠以為自己能無動於衷的。但此時，聽到徐立前說起胡不為，她的心還是情不自禁地一陣一陣地鈍疼。那疼，沒有尖銳地讓人承受不住，但卻能一點一點地，撕扯著她，讓她的心無法安定。
    怎能無動於衷。
    徐惠俏臉微微一個變色，卻又重新平靜下來，搖頭道：“胡不為是不錯。我也的確曾經對他產生過一些好感。但，我已經做出了取舍。”
    “大兄，你明白了？”
    “所謂取舍，就是放棄不那麽重要的一個方向，而堅定地朝著另外一個方向走。雖然放棄有令人惋惜不舍之處，但總抵不過更重要的那一處。”
    “你既然已經做出了決定，我也就不勸你了。”徐立前道。
    “聽說，胡不為去了京城之後，立即就得到了九公主的賞識？”徐惠輕聲問道。
    徐立前微微一愣，點頭道：“胡兄的確最近結識到了九公主。”他沒有講的太多。
    “胡不為是要走仕途要做宰輔的。”徐惠心中再次重重一痛，隨即釋然許多，道：“與我們徐家，是兩條路。想必，他心中也做個抉擇了吧。”
    比起徐氏女，顯然，對於胡不為來說，九公主能給他的幫助更大。
    他有他的理想，所以，他也會做出抉擇。這沒有什麽難以理解並值得傷懷的。
    徐惠在心底告訴自己道。
    隻是，想到那一襲青衫，那一雙眼睛，她的心，總還是有那麽一點兒的痛啊。(未完待續。)