科尼利厄斯·蘭辛譏笑道：“上帝的歸上帝，凱撒的歸凱撒，很明顯，上帝的並不歸教廷所有。

    現在教廷的這些人為了那些金幣和銀幣，無論多麽沒有底線的事情都能幹得出來的。很顯然，他們已經背棄了上帝，他們才是應該上火刑架的罪人！”

    蘭辛的話頓時引起一大片的讚同聲。

    對於東印度公司的高層來說，究竟是信仰上帝還是背棄上帝，其實都不重要，重要的是那黃澄澄和白花花的金幣銀幣，這些小可愛絕對不能被教廷搶走，絕對不能。

    科恩再次用煙鬥敲了敲桌子，笑道：“很好，紳士們，看起來你們已經達成了一致，不是嗎？”

    頓了頓，科恩又接著道：“如果各位紳士們沒有其他意見的話，那我就根據這些條件去找大明帝國的李進行商談？”

    蘭辛無所謂的聳了聳肩，笑道：“無所謂，隻要大明帝國那邊不會斷掉我們的貨物供應，剩下的一切問題都好談。

    我想，如果他們願意將福壽膏和火槍給我們獨家貿易權的話，就算是再給他們提高一些價格也不是不能商量。”

    科恩搖了搖頭道：“蘭辛，你把事情想的太簡單了。首先，大明帝國是不可能給我們獨家貿易權的。

    現在大明帝國的軍火分別賣給了神聖羅馬帝國、教廷，還有我們的手裏，這樣一來，大家都會揮舞著手中的金幣和銀幣去求著大明帝國把軍火賣給我們。

    如果給了我們獨家貿易權，他們在軍火上的銷售就要受製於我們，他們不可能看不到這一點。”

    說著說著，科恩的臉上不禁流露出一絲悲哀之色：“紳士們，大明帝國希望歐洲亂起來，最好能一直亂下去，我們不過是他們布局的棋子罷了。”

    蘭辛的臉上依舊是那副無所謂的神色：“科恩先生，這世界上沒有什麽事情是靠銀幣擺不平的，哪怕你有天大的罪過，一樣可以購買贖罪券然後上天堂。

    實際上，大明帝國就是天堂，我們又何必舍近求遠？相信以你和大明帝國那位李先生的交情，幫我們弄到大明的戶籍並不是什麽太困難的事情，最多也就是需要我們花費多少銀幣的問題而已。”

    蘭辛的話音剛剛落下，原本還有些嘈雜的會議室頓時靜了下來。

    艾爾弗雷德·巴爾弗皺著眉頭道：“那麽，依你的意思就是放棄荷蘭？我們從小就生長在這裏，現在突然之間就要放棄嗎？”

    蘭辛道：“放棄，或者死亡，我相信這並不是一個很困難的選擇題。實際上，我相信各位也已經看出來了，大明帝國不希望看到一個統一的歐洲，他們更希望讓歐洲繼續亂下去。

    短時間內通過我們與大明帝國和諸侯國之間不斷的貿易支撐，可能還看不出來什麽，但是再過上一段時間，荷蘭就會被拖入到戰爭的泥潭裏麵。

    我們有能力阻止這一切的發生嗎？哪怕是有，荷蘭當局會聽從我們的意見？要知道，現在荷蘭當局也打算在那些英國佬的身上撕下一塊肉。”

    科恩點了點頭道：“其他的紳士們呢？你們有什麽意見？”

    巴爾弗道：“蘭辛，現在這一切的一切還都僅僅是假設，並不能當成我們現在就想辦法花銀子獲取大明戶籍的理由吧？要知道，他們總是把我們看成野蠻人。”

    指了指桌子上擺放的精美杯盞，又指了指身上的絲綢衣服，蘭辛譏笑道：“在大明帝國的麵前，我們有什麽資格說自己不是野蠻人呢？或許，這是我們融入大明，融入文明世界的機會？”

    扶著桌子的邊沿站起身來，蘭辛淡淡的道：“紳士們，我隻說這麽多，也是最後一回說這個問題，抱歉，我還有點兒事情，先離開了。”

    向著其他人點頭示意了之後，蘭辛便直接離開了會議室，剩下的十六人之中，不少人開始指責蘭辛的態度與選擇。

    科恩揉了揉眉頭，狠狠的敲了兩下桌子後才道：“好了，先生們，所有的議題就先到這裏吧。

    如果，我是說如果，有誰對於蘭辛的提議表示讚同，完全可以私下裏來找我，我會在這件事情上想辦法。

    當然，無論最後的結果怎麽樣，都不會耽誤我們現在與大明帝國的交易，更不會影響到咱們的收入，散會吧。”

    當科恩回到自己辦公室的時候，臉上的肌肉不禁一陣抽搐蘭辛已經自己拿出了李承彥送給自己的那點兒茶葉泡上了……

    替那些幾乎與黃金等價的茶葉默哀了一番之後，科恩才搖了搖頭，走到了自己的座位上麵坐了下來，笑道：“你覺得，事情會有多大的可能成功？”

    蘭辛學著大明人的樣子輕輕吹了吹茶盞，生澀的動作惹得科恩又是一陣皺眉：“不要著急，先好好嚐嚐這茶葉，當真是不可多得的珍品。”

    見科恩依舊皺著眉頭不說話，蘭辛便接著道：“相信我，沒有人會舍近求遠的，尤其是天堂已經近在眼前的時候。

    而那些人，連絞死他們自己的繩子都敢出去，賣掉荷蘭當局又有什麽大不了的？趁著咱們現在對大明帝國還有用，提出來的條件有很可大的可能讓大明帝國答應。

    如果再拖的時間久一些，當咱們真的一點兒用都沒有了，我想我們連活下來的機會都會失去。”

    科恩皺著眉頭道：“可是，天堂裏麵會有給我們預留出來的位置嗎？”

    蘭辛依舊笑著道：“你跟那位大明帝國的李是接觸最多的，相信你在自己的心裏也應該有一個評價。

    這個世界上沒有什麽問題是錢解決不了的，如果有，隻能說明你付出的錢還不夠多，哪怕是天堂的位置如果你有足夠多的錢，上帝都會親自來接引你升入天堂。”

    科恩道：“希望吧，你知道，大明帝國那邊的態度就是讓歐洲繼續亂下去，不管是神聖羅馬帝國的日爾曼蠻子，還是教廷的那些神父，或者是我們所在的這些諸侯國，最好是這三方能夠同時完蛋才是最好的結局。”

    蘭辛聳了聳肩，笑道：“所以，我們要替大明帝國賣掉更多的軍火和福壽膏，讓他們看到我們存在的價值。”

    點了點頭之後，科恩才道：“好了，蘭辛先生，現在你可以離開我的辦公室了，記得讓你的秘書將茶葉費給我送過來，隻需要一百枚銀幣！”

    噗的一聲，蘭辛忍不住將口中的茶水噴了出來：“一百枚銀幣？你怎麽不去搶？”

    科恩點上了煙鬥，意味深長的道：“這比搶更快，對不對？”

    送走了蘭辛之後，科恩便再一次回到了辦公桌前，一邊抽著煙鬥，一邊陷入了沉思。

    東印度公司已經有些變了，變得讓自己都感覺陌生，而裏麵的人更是分成了兩派，一派支持全麵倒向大明，而另一派支持保護荷蘭。

    兩方現在爭的有些不相上下，讓自己都感覺有些拿不準主癔，不得不通過蘭辛來對這些紳士們進行試探。

    至於試探的結果，就算是蘭辛不說，自己心裏也是一清二楚，之所以給了蘭辛更多表現的機會，不過是利用罷了。

    祖國？那是什麽？

    科恩表示對荷蘭並不是十分關心實際上，今天在場的這些人，除了蘭辛和自己之外的那十五位紳士，似乎也沒有多少人在意，就連之前喊著要保衛荷蘭的紳士們也一樣。

    如果世界有天堂，那一定就是大明，有在活著時就能進入天堂的希望，又有誰願意等到死後再去呢？

    現在最大的問題，不過是大明帝國那邊能不能給予自己這些人大明百姓的身份，剩下的問題其實都不是什麽大問題。

    還沒等科恩理出一個頭緒，篤篤篤的敲門聲就將科恩從沉思之中驚醒。

    再一次點燃了已經快了熄滅的煙鬥之後，科恩才沉聲道：“請進！”

    推門進來的是比利·班克斯，在一進門之後，班克斯就表明了自己的態度：“科恩，我的老朋友，現在我需要你的幫助。”

    科恩笑道：“當然，看在我們曾經一起去找女人的份上，無論你是想借錢，或者是有什麽其他的要求，我都會盡力滿足你。”

    班克斯笑道：“天上的天堂歸上帝，人間的天堂歸大明帝國，我想活著的時候就能去天堂，而不是死了以後還要經過審判。”

    科恩點了點頭道：“當然，我相信沒有任何人不想活著去天堂的，畢竟死後有沒有天堂都是個未知數。”

    班克斯道：“那麽，請你幫我弄到一些大明的戶籍名額吧。”

    掰著手指頭算了半天之後，班克斯才接著道：“一百兩一個名額，我需要五十個，包括我的妻子，情婦，還有我的孩子們。”

    科恩卻搖了搖頭道：“一百兩黃金，而不是一百兩白銀，你現在還確定你需要五十個名額？”

    噌的一聲，班克斯站起身來驚叫道：“你剛才隻說了一百兩，可是你沒有說是一百兩黃金！”

    “嗯哼？”科恩笑道：“那我有說過是一百兩白銀嗎？親愛的班克斯，我隻說過是一百兩這個數字，但是實際上，不論是黃金還是白銀，都是大明帝國說了算，而不是由我說了算。

    之所以現在先從你們這裏收購一百兩的黃金，不過是為了以防萬一罷了，如果明國人要求的價格更高呢？”

    揮了揮手示意班克斯先不要說話，科恩又接著道：“要知道，他們大明的平民從出生的那一天開始，就有一片土地，不用繳納任何的稅費，所有的收入全歸他們自己。

    大明平民的孩子從出征的那一天開始，就會受到幾百萬軍隊的保護，受到他們皇帝的保護，擁有合法的讀書權，考試權，當官權，這些都是寫在他們的憲法之中的。

    同樣走在大街上，當你和一個大明的平民起了衝突，毫無疑問，無論是不是你的錯，都一定會是你的錯，因為他們的政府會無限度的偏向他們，而且這種偏向的行為會受到他們皇帝陛下的鼓勵。

    哪怕是在海洋上航行，隻要你的商船上掛著大明帝國的旗幟，相信我，沒有任何一個海盜會吃飽了撐的去找你的麻煩。

    因為那意味著他們將遭受到大明帝國的海軍，還有大明帝國的海盜，從海上到陸地無休止的追殺，直到冒犯了明國人的海盜連同他們的家人都被堆成金字塔。

    而且我在明國生活過一段時間，你知道他們晚上會幹什麽嗎？讀書，或者出門去喝酒，或者去娼院裏麵玩弄女人，這些都是他們的皇帝通過憲法賦予他們神聖而合法的權利，隻要他們在晚上十一點之前回家或者找到住的地方。

    所以他們可以在晚上十一點之前盡情的狂歡，隻要口袋裏麵有足夠的錢，他們可以每天都這麽過。

    相信我，別說晚上十一點了，就算是在荷蘭，當到了晚上八點以後，你還敢獨自一個人出門嗎？”

    說著說著，科恩一邊帶著豔羨的眼神，一邊又頗為自嘲的笑道：“你知道嗎，當我晚上九點的時候，獨自一人走在他們首都的街上，我就恨不得自己是出生在大明帝國，成長在大明帝國的明國人，哪怕是一個平民百姓。

    因為不用擔心戰爭，也不用擔心強盜，更不用擔心任何意外，他們的政府總是要維護他們的安全和權力。

    當然，這一切並不包含我，也不包含你，不包含我們東印度公司的所有人，因為我們沒有大明的戶籍，所以我們被他們看成是野蠻人，就跟那些英國佬殺掉的印第安人一樣。

    或許在未來的某一天，當大明的軍隊來到歐洲的時候，很多歐洲人就會如同印第安人一樣被當成野蠻人給殺掉，卻沒有任何人能夠保證你的安全。

    你知道我在聽說克倫威爾帶了五個團的兵力時感覺到了什麽嗎？我感覺到了好笑！是的，遠東的大明帝國，他們的常備軍隊有數百萬之外，後備軍隊同樣有幾百萬，他們的領土更是整個歐洲大陸的幾倍！

    所以，無論如何，我都會想辦法替我自己，還有我的家人們弄到大明的戶籍，哪怕是傾家蕩產，一無所有。”

    ps：剛剛回到沈陽就趕出來這一章。