時維季春在邇，滿園芳事闌珊，姑娘們便鮮少在園子裏走動。

    且說這日，紫鵑正逶迤往瀟湘館回來，忽然抬頭看山石後麵有人影綽綽，走近一些還聽見唧唧喳喳有人在說話。

    剛欲煞住腳要走，隻聽裏邊說道：“老太太如今病得不能動彈，年裏就聽聞二太太跟薛姨媽說要定了寶姑娘。我就想呢，不然那麽疼她？吃穿用度，無不壓了正經的三位xiǎo jiě一頭，旁人更要靠後了。”

    紫鵑在外麵一聽，心中著實吃驚，自思道：咱們成日裏在內宅兩眼一黑，百樣不知。雖說各人有各人的緣法，但事關林姑娘的好歹，必定要探聽一番。

    一麵想著，一麵朝東一繞，往裏細聽，又有一個說：“咦，我怎麽聽講在外頭是給林姑娘相看呢？周大娘還四處宣揚，這一看，都相到一個王爺府上去了，咱家又要出一位王妃了呢。”

    隻聽“嘁”的嫌惡一聲，冷哼道：“哎唷，什麽勞什子王爺，聽著體麵罷了！要是不得眼的皇族子弟，比那些個阿貓阿狗的七品小官兒還落魄。”

    停頓少許，語音透出刁鑽刻薄，滿是嘲諷譏謔：“再者，真有那麽好的一樁美事，會落到姓林的頭上？早成全自個家的女孩兒了。”

    另一個像是若有所思，隔了半晌，又聽說道：“你別胡說。周大娘講給林姑娘配的是廉王爺，今上還要尊一聲皇叔，那還能不好？”

    不知想起什麽，一個突然嘻嘻而笑起來：“旁的暫且不理論，仿佛聽說那是京城裏出了名的美郎君，麵貌俊雅，舉止非凡，更似在北靜王爺之上。”

    說著，兩人一道掩嘴癡笑，另一個啐了一口道：“瞧你評論外頭的爺們家，也不臊得慌！不過上一回東府理喪，隔著簾子往外望了一眼，那北靜王爺實在好看得緊，依你說的，廉王爺該俊得不像凡人了。”

    片刻，才聽悄聲的歎息：“哎，那林姑娘好弄小性兒，病怏怏的風一吹就倒了，隻有模樣不差，恁般俊俏的人倒便宜了她。”

    這一個似乎不以為然，又嗤笑道：“頂著個上皇幼弟名頭的紈絝，卻得了今上一個‘憐’的封號，便宜不便宜的還兩說呢！”

    剛才那個正聽得出神，便囁嚅的歎息著：“說來林姑娘也真真可憐，本是喪母長女不好嫁，偏父親也過世了沒個依靠，大約隻有這條路可走。”

    猶未說完，但已能拚湊出個七八分的樣子，因而紫鵑躡手躡腳的從山洞裏出來，撤身就向瀟湘館疾走。

    紫鵑性如烈火，頭也不回一徑來至院門前，入目一帶粉垣墨磚，幽篁掩映，上麵三間相連的小小房舍，正是瀟湘館所在。

    紫鵑忙掀了簾子進來，黛玉正歪身坐在椅子上看書，見她一臉心急慌忙的，遂打趣兒道：“什麽事兒那麽趕？倒像被狼攆得兔子似的。”

    問紫鵑一聲不答，黛玉深以為異。再問時，隻見她起身往窗外一看，見無人，方回身向黛玉悄悄道：“我剛才路過沁芳橋那裏的山石，偶聽到兩個人閑話，誰知竟跟姑娘的終生大事有莫大關聯！”

    黛玉聽到終生大事四字，一時紅了俏臉，又見紫鵑神情不似玩笑，不由細問：“究竟怎麽一回事？”

    紫鵑一麵掩了門，一麵把院子裏聽來的話一五一十說了。黛玉原來還不知這些事，聽她越往後說越發心沉，不由眼圈微紅。

    紫鵑恐她傷心，因而寬慰道：“姑娘，這事兒其實還做不得準，倘或丫頭們磨牙混猜度的。何況我冷眼瞧著，二爺和姑娘打小在一處的情分，前些個冬天裏不過說了句玩話兒，他就急病了哭得死去活來，怎肯把姑娘撂開呢？”

    誰知，黛玉不過冷笑兩聲：“什麽打小的情分？有了姐姐怕是早忘記了mèi mèi。再者，自己個兒的事，犯不著巴巴指望著人家。”

    紫鵑看她說得決然，暫時並聽不進勸，遂伏侍黛玉睡下。黛玉自在枕上回想紫鵑所言，一時感歎金玉之事，一回又想起雙親亡故，終羨他人父母雙全，才不至於像她一般落入種種無助境地，淚又任憑它流下個不停，滴枕透衾，一夜無眠。

    次日醒來，黛玉越想越悶，盤算著出門散心。偏巧鳳姐要派婆子出去買糕，讓雪雁遞話要搭車去城裏的寧化寺禮佛進香。

    鳳姐素知黛玉脾性，一來推脫不能，二來多少憐其境遇，但又恐多生枝節，就命幾個婆子好生跟隨照料。

    寧化寺始建於聖宗年間，除郊野享皇家供奉的天龍寺外，乃是京城最大的一座禪寺。

    傳說前任慧律法師當年北渡雲遊至此，觀其鬧市之地，堪為建寺**之所，遂結同弟子築廟塑樽，曆時三載方成。

    後因現任主持宣慧法師擅解簽文，曾為上皇解一支真龍簽而聲名鵲起，使得平日裏更為煙火鼎盛，香客雲集。

    隻是今日，榮國府的èr nǎi奶一早急忙傳來話，說有尊貴人要來寺中禮佛，眾僧不敢怠慢，且忙忙的收拾出來，少不得讓其餘散客暫避，單辟出一條幽徑迎接。

    黛玉坐一輛翠幄清油車，行了半日到一赤紅大門前。下了車步入正殿，隻見飛簷雕瓦，畫梁彩棟，整個大殿空蕩蕩全無閑雜人等，正麵供著一尊鎦金彌勒佛，兩側分祀觀音和文殊二位菩薩。

    紫鵑扶著黛玉跪在蒲團前，舉眸望見佛龕中的彌勒佛手持數珠，袒胸露腹，滿麵笑容可掬的瞅著她，一時悲感更甚，心道：大乘常說普度眾生，但我等不過芸芸，世間常有悲歡離合，貪嗔癡念，誰又顧得上誰呢？

    正思索間，有一小沙彌悄悄近前，雙手合十：“女施主有禮，本寺住持在妙心室等候，這邊請。”

    盡管榮府女眷來進香必有接待，但多是勞煩其他僧侶，宣慧法師從不輕易見外客，因而二人乍聽之下皆有詫異。

    步出正殿，兩側遊廊曲折縈回，各通往廂房禪室。小沙彌在前導，領著黛玉和紫鵑往西邊小徑，一路上萬籟俱寂，莊嚴肅穆。

    走至妙心室門前，小沙彌止住腳步，向二女輕聲細語道：“兩位女施主海涵，師父隻請林施主一人進去。”紫鵑雖不情願，也無可奈何。

    同前殿的金碧輝煌相比，這妙心室陳設全無，不過入眼的綠窗油壁，茶奩坐塌，牆上懸掛一副釋迦牟尼蓮花坐像，並幾部佛典書籍，十分樸素。

    再看中間有一僧人披裟打坐，鼻如懸膽，兩眉冗長，不是宣慧法師又是哪個？

    黛玉將頭略低了一低，上前施禮道：“小女林氏見過法師，不知法師有何事囑托？”

    那宣慧法師方才啟眼，舉手答了一禮，語音平和溫厚：“老衲唐突，昨夜觀雲湧星爍，今晨又聞貴人來此，心知佛祖指引，必替貴人解上一簽。”

    黛玉不由意外一瞬，這宣慧法師卻已舉腕指向桌上的簽筒，隻得在內隨意抽了一支遞與。

    宣慧法師釋簽檢閱一遍，仿佛毫不意外，點頭誦念道：“這支九十九號簽名為鳳霄，取自‘簫韶九成，鳳皇來儀’八字。簽文寫的是‘今脫幽暗之室，他朝日月之光’。”

    言畢，長眉下的一雙慈目端詳著黛玉的神情，一會拈須笑道：“貴人穎悟，當知此乃上上吉簽。”又別有深意的補了一句：“且得此簽者，必得貴婿啊。”

    黛玉聽如此說，兩腮不覺通紅，又知出家人不打誑語，才將溜到嘴邊的“滿嘴胡唚”按捺了，客氣道：“小女多承法師吉言，若法師之言應驗，他日定當親至還願。”

    宣慧法師不過淡泊一笑，合十禮辭：“何必前盟，情短恨長，因緣際會，來日誌望。貴人當記得今日之言，恕老衲不起身遠送。”

    待黛玉走後，小沙彌掩門而入，卻見兩人均徐徐變了形態，化作破衫癩頭，落拓跛足的一僧一道。

    這跛足道人探頭向外張望了兩眼，因問：“現如今絳珠草修的女體將改命轉運，青埂峰下那一樁風流公案可如何勾銷？”

    癩頭和尚則將手一拍，答道：“道友有所不知，絳珠仙草靈性已通，偶與這真龍之氣糾纏在一塊，趁此借她之手渡了那條真龍，豈不是一場功德？”

    跛足道人禁不住撫掌笑道：“妙極，妙極！她若能度脫這人間至尊，倒是大功德一件，當抵這筆風月情債，縱警幻仙子也無話可說。”

    說畢，二人如青煙一徑散去了，再不見個蹤跡。