那麽，問題是究竟出於什麽原因，使得他們一定要帶著學者們前往位於特地深處的克納普努伊？

    說起這個就得把時間稍稍往回追溯到伊丹等人前往貝爾納格神殿之時。

    從格雷等人那裏知道有刺客要謀害蕾萊的伊丹為逃避危險，決定不在倫德爾停留，而在周邊隨心所欲的到處亂跑。

    因為他考慮到隻要不斷移動，那麽不管派出多少刺客都沒法追上他們。而且這大體上也是對的。

    如果會在某處被追上，便隻能是被人看出下一個目的地並被他們捷足先登之時。但行事周密的伊丹為避免這種情況也是下了一些功夫。

    “那麽就決定下個目的地吧。”

    在倫德爾西方距離約50公裏的地方，和蕾萊的義姐阿爾蓓吉歐一起調查銅山的廢礦並完成樣品收集的伊丹把慢慢倒下的木杆豎在地上，用食指扶住頂端。

    “放手了哦！”

    沒錯，他們便是以朝木杆倒下的方位前進這種做法來決定前進方向。

    但是若僅用手把木杆豎起來的話，有可能會無意識地操縱木杆倒下的方向，所以他便想出用指尖扶住木杆之後雙目緊閉，繞著木杆轉上一圈這一方法。

    此外他還定下了不管倒下的木杆指向什麽方向，都一定會朝那個方向前進這一規則。

    當然如果嚴格按照這一規則，就會在什麽都沒有的地方沒完沒了地打轉。所以他們雖按木杆指示的方向前進，但尋找附近的村鎮並以之為目的地的靈活性還是有的。

    話雖如此，因為根據這種方法選擇的前進道路幾乎完全是胡搞出來的，所以前來取蕾萊性命的刺客便再未現身於伊丹等人的麵前。

    大家一齊探頭看向發出幹澀聲響而倒下的木杆。

    “方位，326度的話……大體是北北西。”

    伊丹隔著指南針讀出木杆的指向。

    “北北西？”

    看到這一應該為偶然的結果，“話說，剛才是不是有怪風吹過？”蘿莉仿佛提出疑問一般看著大家的臉。

    “沒有吧。我覺得沒吹什麽風啊。”

    在地麵上展開的地形圖上，朝著當前位置的326度方向劃著直線的伊丹聽到蘿莉的問題抬起頭來答道。於是蘿莉的臉就來到了額頭幾乎相碰的地方。

    “是這樣嗎？”

    蘿莉歪著頭。她畢竟是亞神，似乎察覺到了人類所無法感知的動靜。

    “縱使有風吹過且讓木杆倒下的方向受到了影響，但這也沒什麽不好的吧？”

    杜嘉這樣說著抬起了頭。臉也同樣靠得非常近。

    “嗯～”蘿莉一邊哼著，再次低頭看向伊丹身旁。

    “不過，這目的地可是貝爾納格哦。我隻有討厭的預感。”

    用指尖描著地形圖上畫出的線並延伸下去的話……不久便貫穿了被記為貝爾納格的部分。因為太過精準，所以蘿莉才說剛才倒杆的結果並非偶然，而是某人的意誌在起作用。

    伊丹覺得既然蘿莉這麽說，也說不定是那麽回事。但是……

    “我收到了貝爾納格神殿的邀請函。所以肯定遲早都得去一趟。有什麽問題嗎？”

    放在行李裏麵的釋放著不祥氣息的邀請函。

    那是在似乎用血染過的黑色羊皮紙上以生鏽的鉛粉為墨水寫下的東西。

    內容是邀請打敗炎龍並以實力擊退使徒吉賽爾的伊丹前往神殿。但連封蠟都很細致地用上了黑色，如果這是作者的幽默感的話，那不得不說邀請者的喜好是相當的惡劣。

    因此雖然字麵上都是事務性的內容，但那東西隻讀一遍就想把它燒掉。話雖這麽說，因為有這東西，所以貝爾納格也成為了目的地之一。

    “蘿莉不也打算對好像叫做哈迪的神明大人直接宣告‘不想嫁給你’嗎？姚也說過要跟她劃清界限。”

    “沒錯。但是現在這時候過去的話，我有討厭的預感。那家夥一貫如此，大概也會把刺客之類的一起叫過來的。”

    “在下也讚同聖下的看法。”

    姚如是說道，表現出對過去當主神信仰之存在的懷疑。

    她在知道同伴的黑暗精靈被當成炎龍的餌食這件事之後，就拋棄了對哈迪的信仰。

    在特地，神真實存在，並且有很多。皈依喜好的神，如果後來不喜歡的話便不再當他的信徒，這是很自然的事情。

    這跟某個把信徒分成幾派，讓他們互相殘殺，把感到厭惡而退教定為犯罪的那種氣量狹小唯一絕對的支配神相比在性格上完全不同。（注：你懂的）

    “那個……不如再來一次倒杆？”

    聽到一旁的珊迪·卡夫·瑪蕾亞的提案，杜嘉立刻點頭說道“那也好”。伊丹也嗯嗯點著頭，撿起木杆再次豎起來。

    閉上雙眼，轉上一圈，放開手指。

    接著，倒地木杆的指向是……

    “…………”

    “…………”

    “是北北西呢。”

    仿佛在為無話可說沉默不語的眾人代言，格雷·戈·奧爾多說道。

    “怎麽辦~？”

    “再來一次。”

    伊丹又一次放倒木杆。

    “…………”

    看到結果，蕾萊移開了視線發出歎息。

    “說起貝爾納格，那裏的食物好像很好吃的樣子。”阿爾蓓吉歐朝格雷說道。大概是覺得去貝爾納格已是板上釘釘，她開始談論起關於那裏的傳聞了。

    “再、再來一次。”

    伊丹再一次拿起木杆，這回徹底讓它傾向了南方。

    接著閉上眼放開手。

    理所當然，木杆服從重力正要向南倒下。但不知為何暴風突然吹動木杆，讓它倒向了北北西。

    “…………”

    “…………”

    “哈、哈迪那個家夥”

    蘿莉一腳把木杆踹飛。

    “疼！”，飛起的木杆撞到樹上彈了回來，痛擊了伊丹的頸部。而且木杆頂端竟規規矩矩地指向了北北西。

    伊丹捂著疼痛的頭，指著木杆說道，

    “各位！我們換個思路。這木杆所指的，不是北北西而是南南東。”

    伊丹手指著木杆的粗頭部位。並主張既然木杆不是箭頭，那麽不管把哪一頭當做頂端都行。

    這雖是略顯勉強的意見，但眾人似乎都覺得這是個好想法，拍手道“原來如此~”。

    但話音未落，強風突然吹來。然後強風轉動木杆，把指向變成了北北西。

    “庫……”

    伊丹在決定用這種方法選定目的地的時候，就已宣布不管前路有多艱難都會朝木杆指示的方向前進。雖然是玩笑話，但也是發過誓的。

    蕾萊拍了拍膝蓋，抖掉泥土站了起來，坐到高機動車的駕駛座上發動了引擎。杜嘉和蘿莉都以一副死了心的表情坐上了車。

    “沒辦法。大家多加小心，出發吧。”

    就這樣，伊丹等人開始趕往貝爾納格神殿。

    貝爾納格。

    那裏作為祭祀冥府之神哈迪的神殿都市而廣為人知。

    冥府，一般被定義為死者前往之地。從感覺上來說果然還是“那個世界”吧。它位於地底深處。

    話雖如此並不是所有的死者都會來到冥府。

    例如在戰鬥中倒下，或是擁有特別戰功之人的靈魂就會被召喚到俄摩拉的座下。

    就像這樣，在冥府之外也存在著死者的旅行地。但從全體死者看來，那是非常特殊極為罕見的事例。一般情況下死去的魂魄都會被迎入哈迪所支配的冥府。因此欲祈禱祖父母、父母等祖先冥福之人雖不會把哈迪當成主神信仰，但也會在哈迪的神殿祈禱。理所當然，貝爾納格也因眾多的參拜客變得十分熱鬧。

    “真是人山人海啊。”

    伊丹看著前往神殿的群眾的隊伍歎道。

    確保住宿後，停好車上街一看，各條路上都擠滿了參拜者。這狀況可以說跟因初詣客而變得擁擠的神社有得一拚。（注：初詣：新年的初次參拜）

    並且在大門前，以參拜客為目標的商店和地攤排得滿滿當當。這氣氛跟巢鴨的地藏街，川崎的大師前，或是淺草寺的雷門前甚是相像。

    既然是神殿，本以為是氣氛嚴肅，讓人覺得不舒服的地方，沒想到竟意外的世俗，因此伊丹也鬆了ロ氣。

    土特產店經營的商品裏，在似乎到處都有賣的便宜木製裝飾品、金屬杯，或是刻有風景的浮離等物品上，都貼有貝爾納格神殿的圖案。

    從一眼就能看出的廉價感以及缺乏實用性這點上，這些東西才是真正的土特產。

    此外從各地的礦山采取的礦物原石等也被當成土特產擺上貨架。

    那些都是水晶、瑪瑙、翡翠之類的寶石、玉石的原石等物。在各種外形罕見，色彩斑斕的不明正體的礦石上都貼有價格標簽。

    伊丹正要問為什麽這些東西會變成貝爾納格的特產。不過在聽到蕾萊姐姐，阿爾蓓吉歐的說明之後便“原來如此”表示理解。也就是說，哈迪所管轄的是地麵以下的部分，從那裏采掘出來的礦物也被當做冥王帶來的財富。因此在擁有礦山的城鎮都無一例外地把哈迪當成守護神來祭祀，把礦石，礦物的一部分作為貢品獻給神殿，令神殿的財政受益。而多餘的那部分便像這樣作為特產進入市場。

    阿爾菲（注：阿爾蓓吉歐的愛稱）和珊迪立刻駐足開始物色商品。尤其是以礦物為研究課題的阿爾菲為找到意外收獲連眼神都變了。

    但伊丹等人被蘿莉催促著，便分開群眾加快腳步前往神殿。畢竟還是不想被丟下，珊迪和阿爾菲雖然看起來戀戀不舍，但也跟了過來。

    蕾萊看到她們後說道，

    “你們不一定非得跟來。買完東西後在旅店等著就好。”

    雖然聽起來是要拋棄她們般的冷淡話語，但理解到這是蕾萊想讓她們享受購物之樂的良苦用心的阿爾菲搖頭道“瞧你這話說的”。“這可是窺視貝爾納格神殿深處的絕好機會。我怎麽會放過它呢。”她環抱住妹妹的肩膀，把她緊緊地拉了過來。“下麵說不定就有能成為研究的頭緒之物呢。對吧？”

    對研究礦物的阿爾菲來說，哈迪便是如同寶物倉庫管理員一般的存在，乃是討好她也沒壞處的對象。

    另一方麵，已經養成一旦有隊伍就要尋找隊尾的習慣的伊丹一邊四處張望一邊詢問蘿莉。

    “喂喂，蘿莉。不排隊也行嗎？”

    “沒關係。你不是有貝爾納格的邀請函嗎？”

    “啊啊，有的有的。”

    伊丹從背包裏取出了黑色書信。

    “隻要有這個，神官就會給我們帶路的。”

    “原來如此。這玩意看來跟小團體參與證書是一回事。”

    實際上正如蘿莉所說，給站在正門旁邊的職員看了那書信後，威勢驚人、身著白色荷葉裙的美豔至極的神官們如同被雷擊一般動彈不得，接著裙邊翻飛跪拜在地。看來這書信有遠超小團體參與證書的威力。

    “嗚哇，真厲害。”

    總覺得自己變得極其尊貴的伊丹也稍微有點得意忘形了。

    “再來一次吧。”他再次亮出了書信。

    接著神官們再一次垂頭而跪。這情形就宛如看到了印籠的惡代官以及他手下的侍衛們一樣。

    他剛想再次像“給我老實點”一樣亮出純黑的書信時，被蘿莉用斧槍柄砰地敲了下頭。

    “痛……”

    “你還要耍寶到什麽時候？快走了。”

    伊丹一邊按著頭，一邊被蘿莉拽著袖子。

    就這樣伊丹等人在白色哥特神官們的引導下，受到與一般參拜客不同的特別待遇，進入了貝爾納格神殿內部。

    神殿的構造用一句話說就是巨大的洞穴。

    如要打個比方的話，形狀就跟倒金字塔一樣。總之就是把四角錐倒放過來的巨大豎坑。

    當然它不是從地表上直接挖出坑的露天建築。如果這麽做的話，一旦下雨神殿就會瞬間被水浸沒。因此神殿內部到處都豎著大理石柱，上麵跨著房梁，支撐著如蓋子一般覆蓋洞穴的巨大天花板。而哈迪的祭壇則設置在最深處的錐體頂端部分。

    看起來通常的參拜者所能進入的地方就到此為止了。

    在祭壇前身著白色哥特服的女性神官們排成一列，為參拜者施以祝福之儀式，並授予贈言。

    “願您得到祝福。”

    能聽到這樣的禱告。

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    請允許我做個悲傷的表情