——進入洞窟已經過了兩個小時的時間。途中雖然遭遇了十幾次半獸人的攻擊，但也都輕鬆過關，而之前在司伊魯班先買好的地圖也讓他們完全沒有迷路，順利地朝目的地前進。

    根據地圖上顯示，接下來將會到達一條架在地底湖上的橋，過了橋之後便是地底礦山都市魯古魯了。

    魯古魯雖然不是像地精靈首都那樣的巨大地底要塞，但因為這裏出產相當優良的礦石，所以有許多商人與鐵匠玩家在這裏生活，然而目前為止他們還沒有碰見過其他玩家。

    這個洞窟除了不是會出現許多怪物的練功場之外，對在飛行上占優勢的風精靈來說，很多人都不喜歡到這個不能飛的地方來。

    洞窟裏的寬度與高度雖然十分充足，但由於作為飛翔力量泉源的日光與月光沒辦法照到裏麵，所以翅膀完全沒辦法恢複。

    風精靈玩家如果要去阿魯恩觀光或是經商，即使會多花許多時間，通常還是會經過風精靈領地北方的貓妖領地來繞過這座山脈。

    貓妖是有著與貓相同耳朵與尾巴的種族，他們擅長於能馴服怪物或動物的【馴獸師】技能，從以前便時常提供風精靈他們馴服的動物做為坐騎，所以與風精靈一向有相當良好的關係。此外兩位領主之間也有深厚的友誼，甚至有傳聞兩個種族最近就要正式結盟了。

    由於莉法也有好幾個熟識的貓妖朋友，所以這次要出發去阿魯恩時也曾經考慮過要繞道北方路徑。

    但因為桐人看起來非常著急的樣子，最後她還是選擇了穿越這座山脈。

    老實說深入地下讓她感到不安，但照這個樣子看起來應該可以安全突破這個關卡才對。

    ——不過話說回來，為什麽桐人和克萊德會這麽急著想到阿魯恩，或者應該說是世界樹去呢？

    她的理由目前仍然成謎，她那種異於常人的態度讓人實在沒辦法窺知他的內心世界，但可以從戰鬥的模樣來判斷他應該相當焦急。

    還有克萊德的反應，他似乎對這件事避而不談，但卻又隱約想要透露給自己，真是讓人想不明白。

    其實在遊戲內部尋找真實世界裏無法取得聯絡的人也不是什麽多稀奇的事情。

    雜貨店前的公布欄上尋人啟事一欄就時常有【我在找某某人】這種訊息。

    不過理由通常不是尋仇就是戀愛糾紛，但總覺得這兩種原因都不像是會發生在桐人身上的事。

    而且——如果是在阿魯恩找人的話還可以理解，但她竟然說要到世界樹上麵去。那裏到目前為止都是不可侵犯的領域，就算能到達根部好了，想爬到上麵可以說是根本不可能的事情……

    走在桐人身邊，莉法暫時讓自己沉浸在漫無邊際的思考當中。

    平常的話在中立地帶裏發呆根本就是自殺行為，但有克萊德和桐人這兩個在SAO中鍛煉出超強直覺的玩家，遇襲什麽的幾乎可以說不存在的。

    又過了數分鍾之後，當他們終於快接近地底湖時，將莉法意識拉回現實的不是兩人對襲擊的警告，而是嘟嘟嘟這種類似電話鈴聲的聲音效果。

    莉法瞬間抬起頭來，對著兩人這麽說道：

    “啊，我有電子郵件進來了。抱歉等我一下。”

    “嗯嗯。”

    她停下腳步後，用手指碰了一下位於身體前方，大概比胸要低一點的位置上那個代表圖像。

    瞬間視窗便打了開來，傳送過來的朋友訊息也顯示在上麵。

    其實莉法登陸為朋友的，雖然不願意但也隻有雷根一個人而已，所以在還沒看訊息之前就知道是是誰發過來的。她心裏一邊想著反正一定又是些沒有營養的內容一邊往下方看去。但是——

    【果然不出我所料！要小心s！】

    訊息裏麵就隻寫了這句話。

    “這是什麽？”

    莉法忍不住抱怨了一下。寫這樣完全不知道是什麽意思。什麽正如他所料，要注意些什麽，還有最後麵的【s】究竟是什麽意思。如果是簽名的話應該是R才對，還是說他沒寫完就按到傳送訊息了呢？

    “s……sa……shi……su……嗯……”

    “怎麽了嗎？”

    正當莉法準備對臉上出現訝異表情的桐人說明內容時……

    “桐人，莉法，好像有人來了！”克萊德突然開口提醒道。

    “人？你確定不是怪物。”桐人把手放在背後的巨劍劍柄上。

    “很可惜，應該是玩家，而且大概有十幾個人。”克萊德歎了口氣。

    “十幾個人……？”

    莉法驚訝到說不出話來。

    以一般的戰鬥單位來說者人數實在太多了。難道是由司伊魯班出發，要到魯古魯或是阿魯恩去的風精靈族貿易團嗎？

    確實，風精靈每個月都會組織一次往來於領地與中央之間的龐大隊伍。

    但是依照慣例，通常都會在出發前幾天全力宣傳來招募參加者才對，今天早上看公布欄的時候，並沒有看到這種訊息。

    不過就算是來曆不明的集團好了，隻要對方是風精靈的話就不會有危險。

    雖然不認為會在這種地方出現異種族PK集團，但心裏總有種不祥預感的莉法轉身對兩人說：“我有種不祥的預感。我看還是躲開他們吧。”

    “但是……要躲到哪裏……”桐人疑惑地看著四周圍。

    這條漫長的單行道雖然相當寬敞，但根本沒有其他可以藏身的分歧道路。

    “有隱藏身形的魔法嗎？”克萊德皺著眉頭問道。

    “嗯，有的，這就交給我吧。”

    莉法臉上出現自信的笑容後抓住桐人和克萊德手臂，然後把兩人拉到附近的凹陷處，然後抬起左手開始詠唱起咒文來。

    隨即有股閃爍著綠色光芒的空氣從腳底下卷起，將三人的身體給包圍起來。雖然隻是視線變成一片淡綠色，但外麵的人應該完全看不見他們了才對。

    莉法抬頭看著身邊的克萊德和桐人，小聲地說道：

    “說話時音量要盡量放低。太大聲的話魔法就會解開了。”

    “了解。這魔法還真方便啊。”桐人瞪大眼睛看著這層風之薄膜。

    “對方估計很快就要來了，不要放鬆警惕。”克萊德提醒道。

    三人縮起頭，身體盡可能靠在岩壁上。

    經過緊張的幾秒鍾之後，忽然間有沙沙的細微腳步聲傳進莉法耳朵裏。

    感覺聲響裏還混雜著沉重的金屬聲，當她心裏正覺得奇怪時——

    桐人忽然伸長了脖子往不明集團接近的方向看去。

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