莫鍾書好奇地觀望著眼前的熱鬧場所。

    這是一處開闊的場地，中間一條東西通向的馬路，兩邊用木頭圈起兩排整齊的圍欄。圍欄裏頭關著的是牛馬驢等畜生，圍欄外頭便是一些由人牙子領著的，或大或小的男男女女。有的腰上還插著牌子，上頭標著價格。看起來，就跟那圍欄裏頭的畜生一般無二。人聲鼎沸喧鬧，不時有牛馬之聲充斥其中，空氣中還彌漫著一股子牲畜的腥騷之氣。

    跟在他身邊的大富口中不停的介紹。在柳莊口人畜交易市場，一個能勞作的年輕壯漢的價格，一般也就七八兩到二十兩銀子之間，這已經是最高了。像一些普通的丫頭小子，基本上就二三兩銀子的事，年紀太小了不值錢，年紀稍大的也不值錢。一般是十一二歲的孩子，最好賣價。因為這個年紀，基本上能看得出來以後會長成什麽樣，而且這麽大的孩子，既好教規矩，也能馬上著手幹活。不過這些，都是普通人的價格，就是除了會吃飯外就隻剩下一雙手和一身力氣罷了。這樣的人在哪兒都是一抓一大把，價格肯定高不起來。所以，隻要稍出挑點，或是有點特別的，那價格自然就不一樣了。

    莫鍾書點點頭，物以稀為貴，在什麽時候都是一樣的道理。他們今天來這兒的目的，就是想給他的牧場淘一兩個比較特別的好貨色。

    養魚養鵝養羊，要是養得好當然財源滾滾，但魚、鵝和羊都是活物，會生病會死，要想大規模地飼養賺錢，總得先配備一兩個獸醫之類的技術人員，單靠他自己看幾本農書摸著石頭過河，實在不是個好辦法。但是大富說人牙子那極難遇到這樣的人才，聽說府衙有一批犯奴要處理，時間又正好是書院的休沐日，建議來這裏碰碰運氣。

    犯奴，是被官府判定終身為奴的犯人的統稱，說是犯奴，倒不一定真是他們自己犯下了什麽難以饒恕的罪行，聽說不少是一人犯事被官府抄了家，他的家人也受了連坐被判為犯奴的。莫鍾書今天就是想來看看這些慘遭連坐的犯奴中有沒有合適的。

    大富停下了腳步，示意莫鍾書地方到了。周圍的圍欄全是原木的顏色，唯有府衙專用這一處的圍欄刷上了朱紅色的油漆，並且兩邊還立著兩個皂衣衙役。圍欄裏頭關押著待賣的男男女女老老少少，約有六七十個。圍欄外站了四五個人，不知道是來看熱鬧的還是有意要買犯奴的。

    大富走過去，拉住其中一衙役詢問道：“官爺，今兒賣的都是些什麽人？”邊說邊往衙役手裏塞了塊碎銀。

    莫鍾書站在旁邊，把他們的小動作看得清楚，不以為然地抽了抽嘴角。這黃白之物還真是開路先鋒。他可以給服務行業者小費，但還真不習慣給公務員行賄，雖然這行賄數額極小。

    那衙役袖了銀子，又看他們衣著光鮮，象是個有錢的，便逐一地給他們詳細介紹犯人。莫鍾書一言不發，隻認真聽著。直到衙役全都說完了，他才晃了晃腦袋，白來一趟了，正想招呼大富回去，忽然視線就落在一個青年男子身上。

    那人頭發亂糟糟，破爛的棉衣上沾著幾絲血跡，抱著雙膝，蜷著身子，腦袋低垂，蹲在圍欄後麵的角落裏。剛才那衙役說這人是個竊賊，姓張名東。他旁邊還席地坐了個身形瘦削的男子，也是個竊賊，姓王名三勝。

    莫鍾書看了幾眼，轉身要走，卻又突然停下了腳步，一胖一瘦兩個竊賊！一個姓張一個姓王，會不會就是幾個月前光顧過學子宿舍的那兩位？

    他走回去，試探著叫了一聲：“張七？王三？”那兩人果真同時抬頭，驚愕地望著他。

    莫鍾書想了想，讓大富叫來衙役，問：“這兩個人要賣多少錢？”

    衙役道：“二十兩銀子一個。”他看了看莫鍾書，又補充一句：“這個王三勝，有眼無珠，竟想去偷古記當鋪的大少爺的荷包，讓人當場給抓住了。”

    古記當鋪？莫鍾書沒聽說過，他對澄州城的店鋪知道得極少，不過開當鋪的多半不是好欺負的人家，而且聽那衙役的口氣似乎這個當鋪還挺大的。

    莫鍾書前幾年也曾翻看過本朝律法，隱約記得盜竊罪是計贓論罪的，似乎是上十兩銀子就刑徒一年，不過他不記得有判為犯奴終身不得自由這一條，難道他記錯了？“他偷了多少錢？”

    “一百兩銀子！”衙役看在剛才那點銀子的份上，好心地給他給他解惑：“這人是古大少爺已經預訂了的，小公子還是挑別的人吧。”

    莫鍾書明白了，那個古大少爺把人扔進牢裏關了幾天，覺得還不解氣，便動用關係把王三改判為犯奴，把他買回家去就可以隨意打罵折磨了。

    莫鍾書念著當日張七贈他銀票的情義，不願讓他淪為奴仆受人折磨，便讓大富付了銀子，辦好手續就想帶著張七離去。

    不想張七卻是頻頻回首，看看王三又看看莫鍾書。他也認出莫鍾書來了，隻是不知道該怎麽開口相求。

    莫鍾書略一沉吟，又折了回去，問那衙役能不能把這王三勝也賣給自己。衙役先是不語，大富又塞了塊銀子給他，他才點頭哈腰地道：“如果有兩家同時看上一個人的話，一般是先私下協商，倘若協商不成，就用競價的方法來解決，價高者得。”他指了指正從遠處向這邊走來的一群人道：“那個穿藍衣的就是古大少爺！”

    莫鍾書順著他的手指望去，走在前麵的人十五六歲，光看那一身行頭就知道是個非富即貴的，那相貌更是讓人一看便知不是個善茬。而跟他並肩走著的人，卻是莫鍾銀。

    不出所料，古大少爺果然不願意放棄王三勝，莫鍾書隻能和他競價，每次加價十兩。頃刻之後，就已經加到了八十兩。

    大富急得猛向莫鍾書使眼色。他帶的錢快不夠了。無奈他把眼睛擠得都快抽筋了，莫鍾書還是不理會，仍然在繼續加價。

    莫鍾書不是沒看到大富的眼色，雖然他也明白為一個小偷花這麽多錢有點不值得，但是他覺得既然已經給張七和王三希望了，就應當盡力，他身上還有兩張百兩麵值的銀票。如果把這兩張銀票加上去也還不濟事，他自然就不會再堅持了。

    站在他對麵的莫鍾銀也看到了大富的眼神。他已經想到個讓莫榮添對莫鍾書生氣的好主意了，生怕莫鍾書會在這時候放棄這個買賣，忙站出來對古大少爺道：“古兄，這位就是我家五弟，五弟平日很得家中長輩寵愛，難得他今日有個喜歡的奴才，古兄可否割愛成全？”

    古大少爺聽說對方是莫府備受寵愛的小少爺，倒嚇了一跳，因莫鍾銀平日出手闊綽，他便以為這個小少爺也是個花錢如流水的主兒，覺得自己肯定競價不過了，倒不如送對方一個人情，當即就拱手道：“原來是莫家兄弟，既然是莫五弟看中的，君子不奪人所愛，這犯奴就由莫五弟領去吧。”

    莫鍾書翻了個白眼，無視莫鍾銀那一副表功的神情，靠，等他把價格都喊高了幾倍才出聲幫忙還叫幫忙嗎？他朝古大少爺作揖行了個禮，神色淡淡：“如此便多謝古大少爺割愛了。”他不再理會古大少爺殷勤的招呼，轉頭吩咐大富去與衙役辦手續。

    出了人市，莫鍾書就把兩張契書交給張七。張七愣了一下。莫鍾書拱了拱手：“兩位好漢請珍重！後會有期！”他跟這兩人無話可說，還是早點分道揚鑣的好。

    莫鍾書走出幾步，那兩人又追了上來，隻道他們已是無處可去了，請莫五少爺收留。

    莫鍾書皺了皺眉頭。他們這些飛簷走壁的梁上君子需要人收留麽？不過他也沒多說，便讓大富帶他們回牧場裏先安頓好。

    莫鍾書一回到莫府，莫榮添就派人來把他叫去。

    莫鍾書進去的時候，莫鍾銀正在房裏和莫榮添說笑。莫鍾書望著那父慈子孝其樂融融的溫馨場麵，忍不住露了個譏諷的笑容。他就知道，莫鍾銀不會放過任何一個可以踩他一腳的機會。

    果然，莫鍾銀一見到莫鍾書，就問道：“五弟，你今天買的那兩個賊可安排好了麽？嘖嘖，原來小偷比妞兒還貴，一百兩銀子呢。”莫鍾書白眼一翻，你叫什麽？一百兩也是我自己賺來的，我自己願意扔到水裏去聽著響兒。

    莫榮添的臉色就沉下來了。所有的財主都憎恨小偷強盜，因為這些人威脅了他們的財產安全。莫榮添也不例外。

    莫鍾書隻作沒看到，淡然道：“我讓大富帶他們回牧場去了。”

    莫榮添的眉頭打結：“你要兩個賊做什麽？”

    “不做什麽，隻是見他們可憐，不想他們被別人買去受欺負。”這話其實是大實話，隻可惜沒人相信。

    “原來五弟還有一副菩薩的慈悲心腸！不過那麽多人，你怎麽就光同情那兩個賊了？”莫鍾銀把“賊”字咬得特別重。