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    晉國偏南，冬無嚴寒，夏多長暑。

    即便是剛剛一場雨過，還不等雲開，蒸騰的熱氣便湧了上來，籠了一簇簇水汽，分外濕熱。

    厚重的門小心翼翼地被推開，濕熱的空氣卷進幹冷的靜室裏，叫挺直腰板跪著的人驀然睜開眼睛。

    “母親快些出去吧，若是讓父侯知道，又要跟你發脾氣。”都不用回頭，聞到飄來的飯菜香便猜到了來人是誰，啞著嗓子勸了一句，剛開口，就叫夏初辰忍不住低咳了一聲。

    “你父侯在跟陳大人議事，這會兒不會過來。”在門口停了片刻，等得適應了靜室裏的昏暗，燕秋靈這才快步到了夏初辰身旁，將端進來的飯菜放在夏初辰跟前。

    夏初辰沒有動，也不再說話，依舊筆挺地跪著。

    “三日滴米未進，你也是要把自己這身子熬垮了才甘心？”明明都入夏了，這靜室還是這般冷，燕秋靈縮了縮肩膀，看著眼前的人，歎了口氣，“你再這般倔，隻怕先倒下的就是為娘了。”

    她這一聲輕歎，叫跪著的人身子一晃，終也不再拗著，端了碗吃飯。

    “你父侯也是因著心裏難受，那日才跟你發了那麽大的脾氣。那一頓家法打下來，打在你身上，痛在他心裏。”眼看他終於願意吃飯了，燕秋靈也算鬆了口氣，提裙蹲下身子，低聲勸夏初辰，“你也別再跟他置氣了，早些服個軟，從這裏出去。如今連黎兒都走了，他身邊就隻剩你了。”

    本在埋頭吃飯，聽得最後一句，壓了幾日的怒氣騰然上湧，手上的力道一時沒控製住，手裏的瓷碗當即碎成幾片。

    “若是父侯不允我進宮麵聖請旨嚴懲蕭良，我不如跪死在這裏幹脆。”念及那個名字，字字句句，都是咬牙切齒。

    “黎兒的死，連陛下都說是意外，你便是入了宮……”

    一句話還沒說完，便見身旁的人一拳重重砸在了地上。平整的青石地磚被他一砸，輕輕顫了一顫，震起一地落塵。

    當初阿瑤的事情，父侯便不準他插手。可如今這二弟的死，萬般蹊蹺擺在眼前，他甚至還查到了當初是那典獄司掌獄使蕭良故意將二弟安置進了那天牢深處，久無人進之地，還是他特意囑咐了獄卒無需前往看顧。

    這蕭良與威遠候府本有間隙，這般舉動也太過明顯。這二弟雖然是死於傷口感染，可到底是意外還是有人有意為之本是一目了然之事，此事若是不去聖駕前討個公道，他如何咽的下這口氣。

    “母親若是替父侯來勸我的，便也不需得白費口舌了，此事不查清，我心中有愧，隻怕二弟也泉下難安。”

    被他剛剛的舉動嚇了一跳，燕秋靈抿唇看著那隻先是捏碎了碗，隨即又沉沉砸在地上的手，默了片刻，才抬眼緩緩掃過昏暗的靜室。

    “你和黎兒雖然不是我親生的，可也是我一手帶大的。府裏那麽些個孩子，小時候就數你們三個被關在靜室的次數最多。”也不知道這靜室裏到底有什麽，不大的一間屋子，封了窗戶，白日裏都是一片昏暗，這便也罷了，偏偏一年四季，都是這般幹冷，是威遠候專門用來懲戒府裏頑皮的孩子的。

    “尤其是黎兒，他進這靜室的次數，隻怕比瑤兒進書房的次數都要多。偏生他還是個跟你一樣執拗的性子，半分都不願服軟，每次都是你悄悄給他送飯進來，來勸他。”燕秋靈做了侯夫人那麽些年，膝下卻隻有夏初瑤一個孩子，夏初辰和夏初黎都是其他姨娘所出，隻是他們的娘親死得早，很小的時候，兩個孩子便被送到她院子裏來養。

    也是看著有時候威遠候對他們太過嚴苛，平素管教的時候，燕秋靈對他們便多有縱容。

    “你還記得當初我教你勸他的話嗎？”眼看夏初辰抿唇不言，燕秋靈繼續輕輕說，“有時候，讓你們認錯，不是因為你們真的是錯的，你父侯是對的。而是因為，你們隻有認了錯，才能避免繼續在這裏受苦。”

    “阿瑤的事，黎兒的事，我都不覺得你父侯說的做的就一定是對的，可是，他不讓你去做，必然是有他的道理。你們朝堂上那些個彎彎繞繞，我這個婦道人家是弄不明白的，可是，我也知道，那蕭良是蕭皇後的堂弟，即便是陛下信了你的話，真的重查這件事，以蕭皇後的本事，蕭良最後隻怕也能逃過重責，這就是你想看到的結果？”

    提起自己那個死在戰場上的女兒，燕秋靈垂下了眸子，本以為夏初瑤的死，已是對她最大的打擊，卻不想，不過半年，威遠候府上竟又添了一樁喪事。

    若是眼前這個頗有幾分莽撞的孩子再出了點什麽事，她是真覺得自己會撐不住。

    “可是……”

    “對付那種用卑劣手段害人的人，有時候，隻能用更卑劣的手段。”伸手去將夏初辰身前的碎瓷片撿起來，全數放在了端菜的盤子裏，等得收拾妥當，燕秋靈才直起身子，站了起來，“這個時候，還有什麽比叫還黎兒的人血債血償更重要的呢？”

    “母親，”夏初辰一直抿唇不語，等得燕秋靈都走到門邊了，他才沉沉喚了一句，“還請母親替辰兒在父侯麵前說幾句好話，辰兒知錯了，隻要父侯願意過來，辰兒必當給他當麵叩頭認錯。”

    *******

    昨日威遠侯府的二公子剛出殯，不過一日，原本肅然的桑澤城在華燈初上的時候，便又熱鬧了起來。

    酒肆花樓裏，笙歌起，舞衣飄。腰肢款擺的女子狀若無骨地倚在著了錦繡衣裳的人懷裏，嬌聲軟語，舉酒勸客嚐。

    在長信街上，真正的熱鬧是從夜裏開始，不到天明時分，不肯停歇。

    “蕭大人，下次記得早點來，可別叫奴家久等。”從群芳樓後院的小門出來，酒氣未散，步子帶著幾分虛浮的蕭良也隻是朝著身後還在門口朝他嬌聲言語的姑娘揮了揮手。抬眼看了還昏沉的天色，往一旁的巷子裏拐了進去，今兒留得有些晚，還得抄個近道才能在早朝開朝之前趕回典獄司。

    這從長信街穿到典獄司去的小道有些偏，又是這個時辰，蕭良本以為除了他，不會有別人往這裏走。

    所以在拐角時結結實實撞在一個人身上時，他踉蹌退後兩步，先是一愣，隨即才挑眉看撞了他的人，剛想罵兩句，見著那張臉時，又是一愣。

    “你……你怎麽……”驟然被那張臉一嚇，酒意睡意都醒了幾分，顫巍巍開口，話到一半，才終於發覺不對，緩了神色，“夏將軍怎麽這個時辰在這裏？”

    “不過是剛巧路過罷了，蕭大人這是怎麽了，見著本將軍，怎麽會嚇成這樣？”將先前瞥見他時的戰栗和驚恐看在眼裏，夏初辰站在原處，抿唇笑看著蕭良，“蕭大人莫不是將本將軍認成了我家二弟？”

    “我……本官隻是剛剛酒醉未醒罷了，時候不早了，本官還需得去典獄司，便不與夏將軍多說了。”這會兒是徹底認清楚了眼前的人，蕭良雖隻是個掌獄使，不過背後有皇後娘娘撐腰，素來橫行，這會兒也不將這個受了打壓的威遠候大公子看在眼裏，也隻是朝他揮了揮手，便打算繞開他繼續前行。

    “蕭大人莫不是酒醉認錯路了，你這此去不是典獄司，再往前走，隻有一條路等著你。”

    剛剛越過夏初辰，便聽得他涼涼的聲音在身後響起。

    “什麽路？”蕭良步子一頓，右手已經按住了左手腕上綁著的袖裏劍。他雖不精通武藝，可典獄司素來是個容易得罪人的地方，即便是出門尋歡作樂，他身上還是帶著幾樣暗器防身。

    “黃泉路。”三個字，陰沉如鬼魅，吐出的瞬間，夏初辰身形已動，一柄短劍裹挾著勁風，急刺向蕭良。

    因著有了準備，雖說動作慢了些，卻也還是堪堪躲過了這一劍。

    旋身而過的一瞬，蕭良也已經抬手，淬了毒的袖箭射出，咫尺之間，他有自信夏初辰必定躲不過。

    沒想到他還帶了暗器，見他動作的瞬間，夏初辰也是一驚，眼看躲不過，倒也不躲了，就勢短劍平削，往蕭良腰間斬去。

    那枚本躲不過的袖箭在離他隻餘方寸之時，突然被打偏，擦著他的衣服，打在了身後的牆壁上，而那劃向蕭良的劍，也在切入蕭良身體之前，被一道緋光斬斷。

    手裏的短劍被那緋色的長劍自劍柄前段齊生生斬斷，夏初辰驚異之下，抬眼看突然闖入的持劍黑衣人。

    “你不能這樣殺他，會讓人查出來的。”來人一身黑衣，蒙了麵，開口是清脆的女聲。

    “你……”那一瞬，夏初辰訝然間忘了下一步動作，倒也不是因為這蒙麵的女子，而是因為認出了她手裏這柄“緋雲”。

    死裏逃生的蕭良到沒顧及其他，眼看有人出手相救，夏初辰又一時未動手，忙不迭地扭身要往巷子外麵跑。

    才跑出兩步，便被自高牆上躍下的黑衣人阻住了步子：“蕭大人這是要往哪裏去？”

    “你們是何人？！”看著眼前擋了他的人，蕭良又轉頭去看剛剛救他的黑衣女子，竟是有幾分搞不清楚眼下的情況。

    “夏將軍雖報仇心切，卻也不可因著一時莽撞，將自己也搭進去。”眼看蕭良被沈臨安攔住，夏初瑤收了劍，俯身將斬斷的那一截劍刃撿了起來，遞給夏初辰。

    “你們這是……”

    “我們與你一樣，是來取蕭良狗命，給二……夏小將軍報仇的。”盡量讓自己的聲音沒什麽起伏，夏初瑤不敢看夏初辰，隻望向不遠處的沈臨安和蕭良。

    那邊蕭良聽得此句，已知不好，揚手要將捏在手裏的一把暗器往沈臨安麵上揚。

    急退了兩步，擋開暗器，沈臨安揮劍已經與蕭良拆了幾招。

    手中的流火劍也不出鞘，隻是且戰且退之中，尋了個間隙，連劍帶鞘，狠狠朝著蕭良頸間砸去。

    也不知是力道重還是打在了穴位上，蕭良眼前一黑，倒在了地上，失去了知覺。

    這邊恍然回神的夏初辰才接了夏初瑤遞過來的斷劍，便見著沈臨安俯身扛起了昏過去的蕭良，朝他們走來。

    “這事兒交給我們便好，夏將軍還是快些回侯府吧，隻當今夜沒來過此處。”眼看沈臨安得手，夏初瑤便勸夏初辰趕緊離開。

    “你們要帶他去何處？”皺眉看著眼前兩個身份不明的人，夏初辰目光落在了蕭良身上。

    “前麵有個酒窖，我們在那裏給蕭大人準備了些東西。”迎著夏初辰的目光，沈臨安也不勸他走，“不知可否勞煩夏將軍帶我這個同伴一程？”

    幾道牆之外有個酒窖，夏初瑤不會輕功，他此刻扛了蕭良，倒也沒辦法想先去那樣帶著夏初瑤來去。

    言罷，也不等餘下兩人應聲，扛了蕭良徑自躍上高牆，這才回頭看他們。

    “……”仰頭狠狠瞪站在高牆上的人，夏初瑤氣得咬牙。

    “姑娘，得罪了。”倒是一旁的夏初辰沒有多想，伸手扣了夏初瑤的腰，帶著他縱身一躍，跟著沈臨安一起，幾個起落，落在了一個客棧的後院裏，又隨他們一起進了酒窖。

    等得將蕭良牢牢綁好，沈臨安拿了身旁的一壇酒，一手扣著蕭良的下巴，強迫他張嘴，也不等他醒過來，傾了壇子便往他嘴裏灌酒。

    被這猛的一口烈酒嗆醒，睜眼看到眼前的情形，回過神來的蕭良猛烈掙紮，想要呼救，卻掙不脫卡在自己下巴上的手。

    夏初辰本站在夏初瑤身旁看著眼前的一切，此刻也算是明白過來他們要做什麽，上前兩步，接了沈臨安手裏的酒壇，等得沈臨安騰出了口控製蕭良，他抬手便將酒往蕭良嘴裏倒。

    烈酒入喉便像火燒一般，這般沒有間隔的灌酒，叫來不及吞咽的蕭良嗆了個實在，偏偏因著沈臨安，他甚至連臉都轉不開。

    那敞口的壇子裏倒出來就潑了他滿臉，眼睛睜不開，鼻子裏也都是酒，這般灌法，如同水刑。

    夏初瑤看著兩個人就這般一壇又一壇地灌，被結實捆著的人掙紮的幅度越來越小，到最後已是難以自控地開始抽搐。

    不過幾壇的功夫，蕭良便腿一蹬，雙眼翻白，不再動彈。

    滿室都是濃烈的酒氣，夏初辰丟了手裏倒空的酒壇，伸手探了探蕭良頸間的脈搏。這般灌法，他都不清楚這蕭良到底是醉死的，還是窒息而死。

    “一會兒我將他丟在群芳樓後麵的那條巷子裏，明日即便是有人查，群芳樓的珍娘也會說他是先前在樓裏喝多了所至。若是有人問起，夏將軍便一口咬定自己今夜未曾出府。”看著腳邊這具被灌得肚子鼓脹的屍體，沈臨安沉聲囑咐身旁的人。

    他們下午時便買通了群芳樓的珍娘，故意讓她多留蕭良片刻，好叫他因著趕不上時辰要走這條近道，這酒窖也是先前便找好的。

    隻是，他們都沒想到會在巷子裏遇到夏初辰，好在阻止得及時，否則這蕭良的死，隻怕又要查到威遠侯府去。

    “可是，若是官府看出了蹊蹺，或者是珍娘出賣了兩位，這件事情隻怕會叫兩位大難臨頭。”這蕭良是蕭皇後的堂弟，隻怕這件事情不可能這麽快就了結。

    “夏將軍放心吧，即便是珍娘招認，他們知道的，也不過是兩個外鄉客動的手罷了。我們今日就會離開桑澤城，隻要不讓這件事情牽扯到威遠侯府便好。時候不早了，夏將軍快些回去吧。”算算時辰，夏初瑤忍不住催促，再晚點街上的人便越來越多了，典獄司的人隻怕也會很快發現蕭良失蹤，眼下實在是耽擱不得。

    “兩位的恩情，初辰在這裏謝過了。”看著這兩個替他出手的陌生人，俯身作禮道謝，卻發現自己竟是連他們的身份姓名都不好多問，偏偏此刻又時間緊迫。終也隻能應了夏初瑤的話，告辭離去。

    “你去找楚離，我去把剩下的事情處理妥當。”等得出了酒窖，沈臨安抬眼看了一眼天色，也不再耽擱，扛了屍體，躍上院牆，消失在漸明的天色裏。

    夏初辰已經先他們一步離去，夏初瑤抬眼望著桑澤城上的天空，良久，也隻是輕歎了一聲，轉身自小門處出去，往他們自己住的客棧去。

    白日裏她央了沈臨安帶她去威遠侯府，本是擔心受了家法還在罰跪的夏初辰，卻不想，在靜室屋頂上正好聽到了燕秋靈的那番話。

    自家娘親是什麽性子她自是清楚，說出那番話倒也不叫她奇怪。隻是這大哥素來是個莽撞的性子，她害怕他出事，便與沈臨安商量了，本是準備在夏初辰動手之前先殺了蕭良，卻不想這身上還帶了傷的大哥是片刻都等不得。

    不過，也是因著這般，臨到離開，她還可以與他說上幾句話，此行便也算圓滿。

    隻是，因著今日之事，為著安全起見，他們也不能繼續在這桑澤城裏多留了。