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    夏初瑤將阿城安置在了秋水閣，從前本是想著等他足了年歲，便讓他從軍，如今年歲夠了，他們卻早已身份大變，倒叫她不知日後要如何安排他的去處了。

    “阿城這個年紀，如果想上學，倒可以送去國子監。隻不過，我看他那性子都是跟你學的。往國子監去，他也是待不住的。”今日休沐在家，說起阿城日後的去處，沈臨安看向院子裏正在和禦風比試的少年，忍不住笑道。

    “胡說，阿城比我聽話多了。”想到自己從前跟皇子皇女們進學時的情景，夏初瑤不由得要替阿城辯駁，至少，在她麵前阿城還是十分聽話的。不過，沈臨安說的話卻不無道理。

    “他雖口口聲聲說要追隨我，可我不想將他留在身邊，他不願去陳留國找陳詞，我一時還真想不到合適的去處。”將研好的墨往前推了推，夏初瑤捧了一張笑臉看在案前寫字的沈臨安。

    “阿城不是小孩子了，他的去留是不是該先問問他自己的意見？”她這滿眼的熱切太過明顯，沈臨安隻是垂目繼續寫字。

    平日裏陪他寫字已是難得，更何況還這般乖巧地替他研墨，原來是為著找他幫忙。

    “問他他隻會說哪裏都不去，就要跟著我。他雖喚我師傅，可我如今已經沒什麽可以教給他了，留他在這裏，也是耽誤他。”夏初瑤蹙眉，頗有幾分心煩意亂。

    “你不能授他武藝，可這麽多年，你行軍打仗又不是隻憑一身功夫，怎會沒什麽可教的？”看著硯台裏那調得有些濃稠的墨汁，沈臨安擱了筆，“你到底在顧忌什麽，跟我都不能說？”

    “大哥快回來了，我怕阿城再留在府中會出事。”齊晉盟約簽訂後，沈臨淵留在越寧關重整邊境布防，算是日，這兩日便要到故洗城了。阿城未隨她上過戰場，她不怕沈臨淵認出阿城，隻是，那日馬車裏阿城的那番話卻叫夏初瑤擔心，擔心他見著沈臨淵，會做傻事。

    “他一心想要跟著你，自然該明白留在府裏日後都會麵對什麽人。你不想他衝動行事，勸勸就好了，不需得趕他走。這件事我會去跟他談談，不會出什麽事的，你放心吧。”

    “你去跟他談？”夏初瑤看著窗外的人影，還是有些憂心。自這次阿城出海回來，她總覺得阿城心裏揣了什麽不願讓她知道的心思。

    “有些話你不便開口，叫我這個外人來說更合適。”比起阿城，夏初瑤的現狀倒是更叫沈臨安有幾分忐忑。

    自徐州回來之後，夏初瑤再未跟他提起過晉國的事情，這些時日在府中也是規規矩矩，除卻偶爾陪他一起赴宴之外，每日都如往常一般，練練劍或是去觀花苑走動一二，連府門都很少出。

    他一直想問問她，到底是作何打算，卻遲遲找不到開口的機會。

    “三爺怎麽不寫了？”沈臨安正猶豫著要不要問問，一旁夏初瑤覺得他那話說得有幾分道理，便也不苦惱了，見他一帖《薄冷帖》隻寫了一半便擱了筆，不由得問道，她難得來了興致，跑到他書房來做這紅袖添香之事，怎容他這麽不給麵子？

    “難得今日得閑，我陪你練劍可好？”想來她也鮮少做這般研墨添茶之事，沈臨安也不說破，伸手牽了她，要起身出去。

    “平常三爺在書房，都是夏桃在伺候吧？”躲開了沈臨安的手，夏初瑤突然挑眉問了一句。

    自她回來之後，夏桃不太方便每日都往主屋裏湊，倒是時常在這書房裏，今早聽得沈臨安說要來書房練字，她本也想來，臨進門的時候正好遇上過來的夏初瑤，這才被打發走了。

    “案前多是拂衣在伺候，隻是……”瞧著那一雙晶亮的眼，沈臨安沒將話說完，“日後我囑咐拂衣他們，別讓她進來便是。”

    “三爺這般，不是叫桃妹妹埋怨我麽？我聽說她從前在尚書府的時候，詩書畫作半點都沒有落下，比起那個名動帝都的才女夏棠都毫不遜色，她在書房伺候，倒是比我這個隻會舞刀弄劍的莽夫來得妥帖。”垂目看著硯台裏半幹的墨，夏初瑤歎了口氣。

    她也不過是這兩日無事，與沉碧閑聊間偶然聽得些夏桃的事情。除卻那叫人生氣的脾性外，這位尚書家的二小姐倒也是琴棋書畫樣樣精通，還跟夏棠一樣，寫得一手好字。

    “你今日這是怎麽了？”見她眉宇間多了幾分委屈，沈臨安苦笑著問。

    “我還能怎麽了，無非是看到你跟她出雙入對，看著她在你身邊紅袖添香一副才子佳人的模樣，心中十分不爽快！”抬頭直直望進沈臨安的眼睛裏，夏初瑤一字一頓，將最後幾個字咬得清楚又大聲，“我，吃，醋，了！”

    “你這是吃哪門子的醋？”她說得這般大聲，叫原本侯在門口的沉碧和黛綠都忍不住探腦袋進來瞧，沈臨安頗有些哭笑不得。

    先前夏初瑤問過他夏桃的事情，他也跟她說明白了，因著辛家的事情，他現在不能放夏桃出府，還要做些表麵功夫。他都跟他賭咒發誓了，對夏桃半點心思也無，當時她應得爽快，怎麽這會兒又做這般模樣？

    “我聽黛綠說，我不在府上的那些時日，都是桃妹妹在三爺身邊貼身伺候的，如今我回來了，倒把桃妹妹擠走了。既然我伺候得沒有桃妹妹妥帖，便不在這裏礙著三爺了，三爺隻管去叫桃妹妹回來吧。”瞪了沈臨安一眼，夏初瑤一拍桌子站了起來，轉身便往外走。

    “你去哪？”她這火氣也來得莫名，沈臨安見她往外走，忙起身。

    “沉碧，黛綠，給我收拾東西，我要回娘家。”快步到了門口，見著兩個丫鬟滿眼震驚，夏初瑤也隻是冷聲說了一句，便徑自往主屋收拾東西去了。

    “三……三爺……”她走得快，沉碧和黛綠愣在門口，見著沈臨安出來，有些遲疑地開口。

    “去吧，她在氣頭上，你們幫我多勸著些。什麽時候她氣消了，記得來通知我，我去接她回來。”本是想追上她問個清楚，聽得她要回尚書府的時候，沈臨安卻打消了念頭，隻叫了沉碧和黛綠依她所言行事。

    “公子，夫人這是怎麽了？”院子裏的禦風和阿城也因著這邊的動靜，都收手往廊下來。

    “發脾氣要回娘家，你去叫馬房給她備馬車吧。”

    “回娘家？”禦風一愣，他們都知道夫人的身份，夫人在這故洗城哪兒來的娘家？

    倒是一旁的阿城聽得此句，麵色一沉，收劍便要追上去，卻被沈臨安一把拉住。

    “她不過是去尚書府，過幾天就回來了，你在這兒好好待著。”見阿城一臉急色想要掙脫他的手，沈臨安忙解釋。

    “尚書府？”阿城滿眼疑惑，倒是一旁的禦風一臉恍然。

    “她是刑部尚書家的嫡女，這娘家自然是尚書府了。你若是跟她一起回去，叫她如何解釋你的身份？”沈臨安笑著放開了手，卻見送了一口氣的阿城瞪了他一眼，冷哼了一聲，扭頭往秋水閣去了。

    “他這又是發什麽脾氣？”要說夏初瑤突然這般是為著尋個借口去尚書府，可這阿城的火就真叫沈臨安摸不著頭腦了。

    “這大抵就叫師徒一心，公子以後就好生受著吧。”禦風擺了一副看好戲的模樣，唇邊的笑都還沒有綻開，被沈臨安掃了一眼，這才想起他的吩咐，抬腳要往馬房去。

    “一會兒去給映春帶個話，叫她這幾日多看顧著些。”等得又吩咐了禦風一句，沈臨安站在書房門口，看著空蕩蕩的長廊。

    雖然她這般是事出有因，也知道她並非真的生氣。可是想著她剛剛怒目瞪自己的模樣，沈臨安總覺心中有幾分不舒坦。

    這邊夏初瑤隨便收了幾件東西，才剛領著沉碧和黛綠出了落鬆苑，便見著馬房的人來說馬車已經備好，在府門前等她。

    夏初瑤微微一愣，啞然失笑，他倒是反應得快，追都不追便罷了，還叫人給她準備好了馬車。

    先前她試探問了沉碧好多次，也問不到什麽線索，便想著還是回尚書府去看看。

    上次去隻說是因著想念周氏了，可她這個娘親直說她都嫁作人婦了，老想著回來不好，隻坐了半日，就被周氏催著趕著回了國公府，夏初瑤沒有辦法，便也隻能出此一招。

    何況，這些時日常常看到夏桃在她眼前晃，她也覺得有幾分煩。

    這一路上夏初瑤都沉著臉，兩個丫鬟看著想勸又不敢勸。等得到了海棠院，聽得她回來的原因，周氏大驚，直勸夏初瑤趕緊回去。

    夏初瑤也擰了脾氣，賭氣說不想再看到沈臨安，又說這些時日在夏桃那裏受了多少委屈，本是裝模作樣地想哭幾聲，卻不想這一哭就收不住了，惹得最後周氏陪著她一起落淚，應了不攆她回去，叫觀棋領了她去從前住的屋子裏歇下。

    這還是夏初瑤第二次進夏棠住的屋子，上一次是跟著沈臨安歸寧回來。那個時候一心都在應付身邊的人，不讓他們看出破綻上，並未仔細瞧過這房裏的布置。

    進門的外間布置成了書房，牆邊的書架上滿滿當當都是書，窗邊的桌案上筆墨紙硯備得齊全。

    牆上掛著的字畫裏，有兩幅是夏棠的筆跡，寫得頗為大氣磅礴，行雲流水。

    夏初瑤繞著書架轉了一圈，發現這位高門閨秀看的書頗為龐雜，倒是射獵頗多。

    “黛綠，你會研墨嗎？”看到書架旁的案台裏收著幾方硯台，夏初瑤突然問了一句。

    “奴婢不會。”本是打了水進來想勸夫人早些休息，聽得她這般問，黛綠搖頭。

    進國公府前她不過是個窮人家的丫頭，大字都不識一個，怎麽會研墨這種細活。

    “叫沉碧教你吧，跟在我身邊伺候，不會研墨怎麽行？”伸手拿了兩個硯台出來，不等黛綠開口，便已經塞到了她懷裏。

    “這個時候學？”鋪好了床的沉碧也有些驚訝，瞧著已經被拉到桌案前的黛綠。

    “反正也睡不著，你快些教吧。”又尋了兩方墨出來，夏初瑤朝沉碧招了招手，不容反駁。

    夏棠往日看書習字都是沉碧在旁伺候筆墨的，研墨這樣的事情，她自是專門學過的。

    今兒在落鬆苑書房裏夫人最後跟三爺說的那幾句話她們都聽到了，這會兒夫人突然來了興致，要黛綠學，她們也不好說什麽。

    “夫人，我教黛綠就好了，你都哭……累了一天了，早點休息吧。”剛講了幾句，發現她家夫人托腮坐在一旁看著她們，似乎還聽得認真，沉碧苦笑著勸到。

    夫人這般守著她教，難不成怕她偷懶不好好教不成？

    “你教你的，別管我，累了我自然會歇。”夏初瑤不以為意地擺了擺手，就是不走，隻叫她們繼續。

    如何拿墨，力道幾許，加多少水，怎麽磨？沉碧講得細，黛綠迫於沉碧和麵前那雙眼的雙重壓力，聽得十分認真。

    試了幾次，都不得法，眼看外麵夜色深沉，卻又不敢直言說想睡了。

    “這本也不是什麽難事，掌握要領，多練幾次就好了。夫人這般看著，隻怕叫黛綠有壓力，不如早些睡了，我們明早再練。”沉碧垂目看了看研墨的黛綠，又忍不住抬眼去瞧一旁托腮看得認真的夏初瑤，忍下了問她要不要讓夫人也來試試的衝動，眼看時候不早了，開口勸夏初瑤去休息。

    “你們也早些休息吧，明日還要去給父親請安。”看得出神，壓著滿心躍躍欲試的夏初瑤經她這麽提醒，才想起明天還要去給夏尚書請安，便終於放過了黛綠，各自睡下。

    先前在周氏那裏哭了好一陣，又看黛綠研墨看了許久，夏初瑤這會兒才覺滿身疲憊，躺下不就，剛睡意朦朧，卻聽得身後似乎有什麽動靜，還沒等她醒過神來起身探查，便有人自身後攬住了她的腰。

    “夫人睡得這般晚，實在叫我好等。”耳畔氣息溫熱，是熟悉低啞的聲音。

    “堂堂戶部侍郎，怎做這般翻牆越院的勾當，若是叫府裏的人知道了可不好。”沒想到他回來，聽他的意思，似乎還來了有一陣了，想起自己先前做的事情，夏初瑤蹙眉，卻也隻是任他這般從背後抱著，壓低了聲音嗔怪到。

    “放心吧，我叫禦風看著呢，不會叫人發現的。畢竟夫人難得生一次氣，得讓夫人在娘家多晾我幾天，讓我好好反省反省才行。”

    他本是算著夏初瑤平日歇下的時辰來的，結果正好瞧見了她們主仆三人在窗前的桌案邊研墨的情形。

    “夫人是來查什麽的？”埋首在她肩頭，想著剛剛她在案前托腮認真的模樣，沈臨安壓下滿心滿眼的笑意，輕聲問。

    聽他不僅自己來了，還帶著禦風一起來，夏初瑤頗為嫌棄地翻了個白眼，轉身看他。

    “我來查夏棠的死因。”夏棠若非死了，她必然是不會借了她這具身子又活過來。夏棠的死，隻怕是與她身上的寒毒有關，她這般說，倒也算是實話。

    “死因？”

    “我醒過來的時候是在新房裏，夏棠與你行禮的時候都還活著，想來是死在了新房裏。我總覺得這件事情有些蹊蹺，沉碧那裏我不敢細問，也問不出什麽，便想著回尚書府看看。”這般說起來，當初與沈臨安行大禮的是夏棠不是她，可惜了她白撿了個夫君，卻是跟他連堂都還沒有拜過。

    “怎麽不先和我說，也好叫我幫你一起查。”當初識破她身份時她不在身邊，後來在徐州又各自雜事繁亂，他倒也沒好好問過這件事情。

    “三爺自己有那麽多事情要忙，我本想先來尚書府找些頭緒，到時候再與三爺細說。”先前不與沈臨安說，是因著她還有另一種猜測，這門婚事，本就不是兩家自願的，夏棠的死，或許與沈家，與沈臨安也有關係。

    她本是害怕，自己這種猜測會被坐實，便一直沒有和沈臨安提及此事。不過，如今看沈臨安的反應，這件事至少應該和他沒有關係。

    “我會留意此事，不僅夏家要查，隻怕國公府裏也要查。”聽她體諒自己，沈臨安也不疑有他，“你不方便細問的，等我找個機會去問清楚，以後有什麽事情，不要瞞我。”

    “既然如此，三爺幫我去問問夏桃吧，這件事情，問她隻怕比問沉碧更有用。”說起夏桃，夏初瑤撇了撇嘴，又轉過了身去。

    “以後書房隻準你進，不，以後我身側一丈之內隻準你一人靠近。別的女人膽敢越界，通通打發出府，永遠不得回來。”伸手將她撈到懷裏，沈臨安一邊說，一邊拉了薄被給兩人蓋上。

    “你這樣，別人還以為是我小氣，我可不想當妒婦。”他說得認真，夏初瑤忍不住笑了，見他拉了被子來蓋，自己睡得妥帖，又皺眉，“都這個時辰了，你還不回去？”

    “沒你在身邊，我睡不著。”摟著她的手收緊了幾分，“放心吧，朝服我都帶來了，早朝前我會走的。”

    沒她在就睡不著？那她當初離開月餘，他難道夜夜不眠？

    夏初瑤也隻當是句哄她的話，卻也不再多勸，由著他留在海棠院，與她同枕而眠。

    一夜無夢，第二日醒來的時候，身側早已沒人，等得夏尚書上完早朝回來，夏初瑤便帶了沉碧過去請安。

    夏崇德倒也沒有像周氏那般苦勸，隻說了幾句叫她要注意分寸的話，便叫她回海棠院了。

    “夫人，辛姨娘在院外，說是要來看看你，要奴婢打發她走嗎？”早膳後，夏初瑤留在房裏翻看夏棠從前用過的東西，想看看有沒有什麽線索，剛在妝台前坐下，就聽得沉碧急匆匆進來稟報。

    “打發她走什麽，辛姨娘難得來看我，還不快將她請進來？”