枕春與連月陽前腳踏出玉芙宮，雨水濺濕了肩膀，涼涼的難受。正看見一個灰衣的內侍急匆匆跑來，踩起一串雨水，將水中帝城的影子踏爛。

    轟鳴的雨聲把皇貴妃施氏隱隱的淒喊掩蓋，漸漸腥甜烏黑的夜色在城後落下。

    那內侍臉上帶著喜色，氣喘籲籲，幾乎是頭也不回地衝進玉芙宮裏。他一壁往殿裏跑，一壁高聲喊著：“奴才有事稟報！玉貴人要生了——”

    這夜的帝城，尤其靜謐。

    皇貴妃施氏沒有被晉封。那碩大繈褓裏的一雙小皇子也沒有活過當天。

    聽到旨意的時候，天色剛剛擦黑。聖旨並未從門下省抄出，可見是口諭緊急同傳六宮。

    茲玉貴人孟氏儀枝，禮教夙嫻，性行溫良。今誕大公主，有功於皇嗣，擢升從四品婉儀，賜緞十匹、簪六對、佛手如意一柄。皇貴妃施氏琳琅誕子，先天不足而夭，令其休養身體，無詔不得出。著掖庭司理皇子喪儀，限一日畢。

    這樣分明的冷漠與恩寵，使枕春不敢確定施氏的小皇子是真的夭折，還是必須夭折。

    自施氏產子便被幽禁於富麗堂皇的玉芙宮，沒人再見過她。隻偶然聽聞祺淑妃還肯照顧兩句，說秋季裏要回熱，怕她悶壞了褥子，便撤了玉芙宮的地衣。後來宮人說，施氏月裏形狀癲狂，時時下地，赤腳四處亂跑，尋找她的兩個小皇子。這一跑便壞了身子，往後恐怕不能再有生養。

    這樣的事情惹莊懿皇太後的關切，召了祺淑妃前去問話。待祺淑妃從鳳儀宮出來之後，連莊懿皇太後也不再理會施氏了。

    甚至沒有人寬慰她喪子之痛，也有人來得及為她難過。

    孟氏被封了玉婉儀，她生得順利，幾乎沒有折騰便誕下了大公主。大公主誕下時頭發烏黑，皮膚雪白，哭啼聲音十分響亮，是難得的美麗健康。玉婉儀姿色秀美，誕下的大公主眼睛沁黑圓亮，小小的嘴唇嫣紅，長得像她。

    闔宮的喜氣都在這處了。雖隻是位公主，慕北易卻愛不釋手，成日裏抱在懷裏看也不足。大公主滿月時辦了宴，嬤嬤抱出來看著好似個瓷娃娃般白淨可愛。

    慕北易接過細看，臉上有露出了幾分柔和憐愛之色。

    玉婉儀出了月，身形豐腴了幾分，唇紅齒白顯得皮膚細嫩光澤。她穿著一件兒石榴紅的窄袖留仙裙，頭上一隻赤金海棠紅寶步搖富貴吉祥，隻道：“囡囡平日不愛哭，最喜歡父皇抱。您瞧您一抱她，她便定定看著您呢。”

    “囡囡？”慕北易憐惜地握了握大公主的軟手兒。

    “陛下也沒賜名字，嬪妾便依家鄉話叫著頑罷了。”玉婉儀臉一紅，兩分嬌嗔，“陛下若不喜歡，嬪妾不叫就是了。”

    慕北易將大公主遞給玉婉儀，飲罷龍膏酒，略是思慮：“如今先擬了名字也好。”

    祺淑妃溫婉敬酒，陳道：“陛下喜歡大公主，玉婉儀真是好福氣呢。雖說按照祖宗規矩，皇嗣到了百日才可擬名字，陛下願為玉婉儀破例，可不是恩寵嗎。”

    玉婉儀聽了臉色涼了涼：“嬪妾……倒不是這個意思。”

    慕北易不以為意，撥了撥手：“罷了，偶破一例也無妨。大皇子不是歲餘才起名字，也沒有甚麽幹係。”便想起連月陽來，“連婉儀。”

    連月陽施然起身，含笑將皇長子牽出來：“承蒙陛下關愛。”

    皇長子又拔高了個子，瞧起來虎頭虎腦很是聰明。便見他上前兩步給慕北易行禮：“兒臣懷湛叩見父皇！兒臣也祝皇妹聰慧可愛，快快長大！”

    慕北易見他禮數端正，聲音開朗，又說得十分誠切，便喚他去案前考了兩句學問。

    正是年輕天子左邊新妾抱著女，眼前舊姬牽著兒，端端看去也算是心滿意足。祺淑妃坐在眾妃位之首，染著丹寇的纖纖玉手，不自覺地按上腹部。

    她如今已快三十了，分明是有過的，如何不能再有！

    卻狠狠咬緊了牙尾，麵上勉強擠出笑容：“陛下如今也是，兒女雙全了。臣妾打心底裏為陛下高興，隻望各位妹妹同氣連枝兒，多多為陛下誕育皇兒才是。”

    慕北易正問著大皇子詩經，便看見馮唐弓著腰從殿外進來，張口欲說，又躲躲閃閃。

    “馮內侍這是做甚麽，遮遮掩掩的莫不是出了甚麽事？”玉婉儀問。

    馮唐輕輕一抹額頭的細汗，叩首道：“奴才不敢驚擾陛下，實在是……皇貴妃娘娘今日出月，打殺了玉芙宮守門的侍衛，現在已到了殿前。奴才著人去攔了，皇貴妃娘娘不依不放。本欲使人去拖，可那到底是皇貴妃娘娘……奴才懇請陛下示下。”

    祺淑妃攢眉，淩厲地喊起來：“這會兒來同陛下說這些做甚麽，聖上說的禁足如何還放了出來！”

    正當話說完，便聽見施氏的話傳來：“放本宮出來？本宮是皇貴妃，就是想見一眼陛下又有何不可！隻有祺淑妃你，恐怕恨不得將本宮攆去冷宮罷！”

    但見施氏素縞衣裙，散發亂釵，直徑入殿。她那瑩潤若桃李的臉頰已瘦得輕微凹陷，若遠山的黛眉黯淡，嘴唇幹裂全無顏色。帝城的第一美女子，從來沒有這樣狼狽過。她的眼睛還沒變，依舊是慕北易最愛的那雙高挑鳳眼。便環顧四周，冷冷笑了起來：“滿月宴如何不請本宮來？”

    玉婉儀捂著心口，臉上失了兩分血色：“皇貴妃娘娘身子有虞，嬪妾不敢叨擾娘娘。”

    “你放肆！”施氏一拂青白的衣袖，斥道，“你不過生了個女兒，也敢在本宮麵前作威作福。孟儀枝，你如今做了婉儀？生了孩子也當不起一聲娘娘！你們都好啊，滿月宴，這生了個小蹄子便要辦滿月宴。掛上了燈籠，傳了珍饈，要奏喜樂要演歌舞！要吃酒！要行令！要送那些好看的布老虎銀鐲子……要笑……我的兩個小皇兒，今日也該滿月了……”說著，眼睛便毒毒地望向大皇子。

    連月陽將大皇子一擋，冷冷道：“皇貴妃娘娘節哀。”