枕春站在原地愣了愣神，喉嚨幹澀，腦子裏一陣嗡鳴。本以為暫時分走薛楚鈴寵愛，莊懿皇太後會縱容她寬鬆幾日。哪裏曉得，慕北易不過一日不早朝，便使這麽大排場點名要來收拾她呢。

    枕春迅速凝神，便假作不知，將眼睛睇去慕北易。

    慕北易略挑了挑眉，麵上淡淡浮現出一種似真似假的惋惜之態，扼腕道：“母後說的極是，可惜朕如今還未有立後之心。元皇後驚鴻去得急，朕時時夜裏驚醒仍有悲戚之感。”

    這話說得也巧，當真按禮數來說，當得起太後稱呼一聲正緊媳婦的，也隻有元皇後。枕春看著慕北易一本正經胡說八道的模樣，連忙咬緊牙根屏住呼吸，差點笑了出來。

    莊懿太後神態一滯，轉言道：“驚鴻是個好孩子，她的確是孝順的，她在府裏的時候時時來請安，哀家最高興的。如今哀家實在病痛難忍……為難你們個個都肯來，可不都是哀家的好媳婦。”

    祺淑妃何等聰慧，見得好處，噗通一聲便跪在地上。她頭上步搖鳳釵叮當作響，端的是一副賢淑模樣：“太後娘娘若是一句話，臣妾便是一生一世給太後娘娘抄經都是肯的。可是臣妾名字取得不夠吉祥，沒有草木春華的美意，倒不知道哪位妹妹有這個福分了……”

    莊懿太後便皺起眉頭：“這話說得，可憐我這老婦無人孝順！皇帝雖不是哀家腹中來的，卻是看著長大的……哀家這老婆子不忌諱說這個，隻覺得那血脈相連到底不如……”說著竟是聽著落淚、聞者傷心，“不如臍帶連著血肉的親厚！”

    祺淑妃見太後這樣作態，也抽出帕子有模有樣地按著眼角起來。

    枕春不禁咂舌，這戲班子一般的演法兒，個個都是角兒。

    慕北易見太後在榻上略略吟痛之態，又一掃祺淑妃虔誠模樣，拂袖隻說：“罷了。”

    枕春本還好笑，心中卻立時緊起來。

    “太後娘娘怎便傷心了呢，您是最有福氣的呀。”祺淑妃說得傷心，竟開始有一下沒一下抹著眼淚，“陛下最敬重太後娘娘，您看這病榻前頭最孝心的不正是陛下嗎？您便是想要誰侍奉，那是此人的福氣呢！”

    莊懿太後得了想要的話，滿意頷首，垂下一隻保養得宜的手，輕輕撫摸跪在地上祺淑妃的鬢：“哀家的好兒媳。”眼神卻從前往後一一掠過。

    祺淑妃薛褘、雅貴嬪薑姒、靜婕妤連月陽、玉貴儀孟儀枝、珍婉儀薛楚鈴、熙婉儀柳安然……明嬪安枕春……

    所謂抄經三百日，不過是禁足一整年罷了。一整年風雲變幻，誰知道再出來是誰人天下。不不不，絕不止這麽簡單。以莊懿太後的性子凜冽，要將枕春這近日得寵的拘禁起來，可不是要給誰騰位置了嗎？枕春攪了攪帕子，直覺得眾人看在她臉上火辣辣的眼光。橫豎都有一劫，索性開口道：“太……”

    “太後娘娘。”端木若輕輕一彎身子，便也跪下了，“嬪妾人微言輕，自入宮以來偶爾聽得太後娘娘幾句教誨，心中隻當太後娘娘是最敬愛的人。今日連太史局都說嬪妾是能給太後娘娘祈福抄經的人，嬪妾心中高興極了。”

    “你……是……”莊懿太後措防不及，見端木若臉生，細細端詳了一會兒，恍惚道，“你是美人端木氏，你叫端木若。”

    端木若臉上是不辨真假的歡喜，連連點頭，嘴角翹著：“正是嬪妾呢。嬪妾母親喜歡‘蘭若生春夏，芊蔚何青青’這樣的詩，嬪妾的名字便是取春芳杜若，才叫得端木若。母親說杜若有春天的香氣，嬪妾的閨名兒可不是草木春華？”又喜氣盈盈笑著，“說嬪妾姓氏端木，就連木姓也是端木氏所沿襲。嬪妾這可不是名也草木春華，姓也草木春華。闔宮上下哪有誰能比嬪妾還貼切的呢，正是天賜緣分要嬪妾給太後娘娘盡孝心呢。”

    莊懿太後倒愣了：“你這名字……”

    枕春看她說上這麽一通，心知端木若鐵了心要替她受罪，便斂裙開口阻攔道：“端木美人……”

    “明嬪小主名字裏雖有春字，卻隻得一個字兒，哪裏有嬪妾姓名俱有的合意。莫不是明嬪小主不願嬪妾盡孝罷？”端木若生生打斷，又膝行兩步到了莊懿皇太後榻前，軟軟道，“太後娘娘成全嬪妾一回罷，嬪妾打心底裏喜歡娘娘敬重娘娘。”

    倒是讓端木若這樣一說，眾人便議論起來，“草木春華”之意，若解釋為春華杜若自然合適，那端木若一臉歡喜赤忱倒像是上趕著得臉似的，不知是真傻還是假愚。

    慕北易輕咳一聲，沉道：“端木氏侍奉也勤勉，難得有這樣孝順心思。”

    “……”莊懿太後頓了頓，好好的一頓說辭教端木若堵了回去。無奈便也垂下手來摸了摸端木若的鬢，“果然是個孝順的好孩子。”

    “便依照母後意思辦罷。”慕北易撩袍起了身，“一載抄經不出門戶也長，端木氏心意天地可鑒，擢為從五品貴人。往後爾等更要仔細侍奉太後，效端木氏誠心。”

    諸人隔岸觀火自然樂得，依言躬身，傳來一片鶯鶯燕燕的聲音：“恭喜端木貴人，謹遵陛下教誨。”

    一年拘禁換個貴人之位，哪裏值得恭喜。如今青春尚在，待那時候端木若再從尋鹿齋出來，又要看見三年大選再進新人，還有她什麽位置。枕春看了看莊懿太後慈愛模樣，不動聲色。

    果然還有後話。莊懿太後才輕輕咳了咳，緩緩道：“卻說侍奉哀家，最好的還是血脈相連的人……人老了，就想念親人。”

    慕北易麵色未變，又奉了盞甜水給莊懿太後來喝：“母後想誰了，便宣入宮來請安便好。”

    莊懿太後感懷模樣，飲了兩口水，眼神看向虛無遠方，眼睛中波光閃動：“若說最喜歡的，是皇帝舅家的小郡主，最合心意了。”

    眾妃臉上霎時都露了幾分陰沉。