小薛氏這一胎受撞擊又是驚嚇，立時發作起來。她本便身子孱弱，上一胎又生得艱難，這一崩血便如臨深淵，危在旦夕。

    上一胎小薛氏發作了六七個時辰，讓慕北易憐惜足夠。這一胎因被大薛氏衝撞，本便是早產，已掙紮了兩個白天黑夜。從未央殿前路過，便能聽見小薛氏祈求上天讓她死個痛快的哭喊聲。如今的未央殿，腥血未央。

    柳安然的罪昭雪，大薛氏卻逃不掉了。她推到小薛氏時看見滿地血腥隻癡癡笑起來，如今被除去鳳冠拘在朝華殿裏，等候發落。

    人人都說，大薛氏等的發落不過是全屍還是碎屍，是要看小薛氏是否能保下命來。倘若小薛氏不幸血崩而亡，盛怒下的慕北易是不畏世家權臣，大薛氏怕是留不了全屍的。

    年末降了一場暴風雪，整個帝城被素潔的白覆蓋，又冷又清。小薛氏在生死關頭一口氣咬了三天，終於誕下了一個瘦弱的皇子。那皇子誕下時不會哭，隻怕整殿的人都要陪葬。接生嬤嬤便咬牙倒提著小皇子狠狠拍打，足足打了三十六下，才聽見一聲貓兒樣孱弱的哭聲。

    翌日上朝時，薛家便上了書陳。

    大薛氏坐在空蕩蕩冷清清的朝華殿裏，望著從雪中撐傘進來的紅依。

    紅依穿著一件灰色絨襖，頭上別著一朵白色的絨花，花蕊與雪沫混做一處。她抬頭看見大薛氏坐在朝華殿正中的主位上，微微揚著下頜，心疼道：“皇貴妃娘娘，您去暖閣裏歇息吧。這大殿上空空蕩蕩的，莫著了風寒。”

    大薛氏垂下眼瞼，看著地上依舊華貴的地衣，與座下空空蕩蕩的兩排小幾：“以前這些時候，她們都來向本宮請安了。一個個兒的貌美如花，青春年少……今日本宮將死，沒有人來了。”說著抬頭起來，帶著一絲期待，問：“今日薛家向陛下上折子了嗎？”

    紅依略一踟躕，點點頭：“上了……”

    大薛氏滿意頷首，眼裏露出期待：“陛下甚麽時候恕我？我是薛家的嫡女，有整個家族撐腰，陛下不會當真定我的死罪的。”

    紅依臉上露出為難的神色。

    “陛下沒有同意？”大薛氏皺眉。

    紅依忖度著思慮著，低聲道：“薛家上了折子，隻是這折子上寫的是……是……薛氏楚鈴有功於皇嗣，請封為珍妃。”

    大薛氏握著按側的手一緊，生生掐斷了一截指甲。

    比起一生無子嗣的大薛氏，如今兒女雙全的小薛氏，才是薛家最重要的籌碼。大薛氏頭一次那麽深刻地意識到，自個兒已成了薛氏一族的廢棋。

    謀害莊懿皇太後的訾太醫被杖殺在除夕前夜。看在薛氏一族長盛不衰的份上，也看在慕家的顏麵上，薛氏女是不能謀殺太後的。否則，這是驚世駭俗的醜聞。

    大薛氏因的是戕害皇嗣之罪，被褫奪封號、繳收妃印、貶為庶人、打入別宮。

    大薛氏三十歲了，她卻顯得比同齡女子更老，眼角眉梢是藏不住的疲憊。她在大年初一那日被攆出了富貴精致的昭雲宮，一身布衣，隻帶著紅依一個宮娥，被內侍領著往別苑去開始她孤苦寒冷的餘生。

    長街上空空蕩蕩的，隻有輕飄飄的雨雪紛紛。哀沉陰霾的氣氛卻被遠處鑼鼓聲撞破，依稀可見遠處似有熱鬧的動靜。

    庶人薛褘忍不住問道：“太後孝中，怎麽會有鑼鼓聲響。”

    那內侍看了一眼薛褘，道：“今日是除夕，珍妃娘娘誕下皇三子，恰逢六宮大封。太後娘娘喪中不能宴席煙火，故而隻擊鼓略作慶賀。”

    庶人薛褘眉頭一緊，望著布衣上破出的棉絮，終於落下一顆淚來。

    小薛氏薛楚鈴三日煉獄掙紮，誕下孱弱早產的皇三子。慕北易心中有愧，應了薛氏一族的請封，擢升她為正二品珍妃。

    柳安然沉冤昭雪，為表安撫與犒賞南疆年末上史無前例的豐厚錢稅，特從廢黜的貴人擢升柳安然為從二品熙昭儀。

    明貴儀安枕春、貴人端木若、禦女月牙揭發庶人薛褘惡行有功，為表撫慰，分別擢升為明婕妤、端木婉儀、月才人。

    枕春做了婕妤娘娘，掌永寧宮主位。她從棲雲軒中搬出來，遷到了永寧宮的主殿絳河殿。

    永寧宮偏僻冷清，常年用來安置位份低微或無寵的嬪禦。今次永寧宮出了個主位娘娘，連帶著整個永寧宮上上下下都折騰起來。擺設新置的梅花、盆景、簾帳。枕春回了殿中省，擢升小喜子為首領內侍，玉蘭為貼身大宮娥，蘇白做掌事女官。連帶著那兩個小丫頭青果與櫻桃都添了些許俸祿。最高興的還要數小豆子，得了年奉喜笑顏開，不擅說話隻朝著枕春念了好幾句佛。

    端木若抖落肩膀帶雪的鬥篷，迎著枕春進了主殿，臉上帶著溫柔笑容：“姐姐如今是主位娘娘了，往後我正月十五來向姐姐請安，姐姐可莫要嫌我叨擾。”又略看了看殿中清淨的陳設，細細說道：“我聽內侍說，絳河殿這名字取得很巧。姐姐別看院子外頭空曠蕭瑟了些，正是此處夜裏抬頭無有所蔽，能見耿耿星河，河中星辰盡收眼底，才叫絳河的名字。”

    枕春攏著衣裳，嗔笑道：“看著星星又有什麽用，哪裏比得上摘一顆呢？”說著頗是唏噓，“說是一宮主位，永寧宮隻住著我和你，咱們清清靜靜的也好。”

    端木若抿唇，抬起柔和的扇睫，莞爾一笑：“姐姐待我好。”

    兩人說了話，枕春才差蘇白送端木若出去。

    蘇白出門半盞茶時，想是將端木若送到了尋鹿齋才回來，稟道：“娘娘，教坊來了人，說要送禮賀您擢升之喜。”

    “擢升……之喜？”枕春不解。

    蘇白露出兩分憂色：“是那位先生。”

    枕春細細想了想，還是應道：“請在偏殿裏頭見罷。門窗俱開張著便是。”

    前朝好禮樂，嬪禦與樂師們本便同樣為侍奉天子的臣下，會麵自是尋常。前朝還有太真貴妃與教坊同作新舞的故事。慕北易這一朝不愛樂律，教坊與內宮便生疏許多，樂師與嬪禦們交集並不多。

    若論規矩來看，也並非不能會麵的。

    蘇白打起簾帳，又使小喜子、小豆子立在了門前，才恭恭敬敬地領著虛無先生進了側殿大門。玉蘭給虛無先生設座，設在離殿主位偏偏側側的地方。如此外頭的可以見枕春端坐，卻瞧不起見虛無先生的位置。

    虛無先生在店門口退了氅子，來在靠暖爐的小案後，將背後一個青白色的琴囊放在案上，方才揖禮：“恭賀明婕妤掌一宮主位。”

    枕春還未開口，蘇白立在一側道：“請問先生，別的教坊司宮中禮樂慶典，祝賀各處晉封也在權職之中。隻是不知，別的娘娘們擢升，教坊可也有慶賀？”

    虛無先生聞言，略一思忖，回道：“自教坊複興以來，自有籌備慶賀。以榮妃為例，則獻上了匠人十人合製的漆金嵌翡翠的箜篌一把。珍妃誕育皇子，則獻上了前朝的璋磬一套。類熙昭儀自南疆來，則獻上的是南竹曲笛。至於靜昭容，教坊令以為製一對龍鳳首胡琴最佳。”說著卻笑了，“今日本應有儀仗女官前來獻上賀儀，不過獻給明婕妤的有些特殊，女官若不知緣由講不清楚，教坊令便著微臣前來。”

    枕春這便放心下來，又生了好奇心：“不知是什麽稀奇東西？”

    “是一把琴。”虛無先生近安前，解開琴囊，抬出一床正合式的朱砂鹿角霜琴。

    枕春忍不住起了身來，趨進幾步去看那琴。那琴顏色腥紅如煞刃，偏偏製式又端正且尋常，迎著窗外明晃晃的雪照日光，自有兩分遺世獨立的模樣。正看著卻見那琴大漆上得清亮，顯然是悉心擦過，映出虛無先生似笑非笑的臉。

    “是好琴。”枕春讚道，又問，“此琴叫做什麽名字？”

    虛無先生回道：“此琴名叫——斬春風。”

    枕春心頭一跳，堪堪道：“可是將頭臨白刃，猶似斬春風……”

    “非也。”虛無先生略是擺首，“正是怕女官說作此法，讓明婕妤誤會，討了不吉利。”他略抻袖，按在三弦七徽，挑出一聲溫和的響聲，“取的是——珍重大元三尺劍，電光影裏斬春風。”

    枕春望著虛無先生修長的手指：“何解？”

    “凡人易逐物，此生怕孤獨。宮中的冬天漫長，何處不是三尺利劍。”虛無先生頷首，輕輕拂過琴弦，“望明婕妤見世間等待、艱難與求之不得，待命中心酸、摧磨與坐如針氈，俱如夢幻泡影、雷光閃電。望明婕妤此生或立在煉獄陰霾之中、或暴風雪雨中、或無趣的餘生之中，卻血脈熾熱心跳不寒，目光永在春風。”

    “……”枕春不知他哪句話，在樂京帝城的元月裏，又惹來鋪天蓋地草木抽枝的香氣。她此刻心跳如鼓雷轟鳴，耳畔猶如鶴鳴，換來一個笑容，“斬春風，真好聽。”隻強忍著心中泉湧溫柔，試看春風嶽山，聞見一絲清香味道，疑道，“這琴……這琴的大漆是新上的。”

    虛無先生頷首：“不才斫琴，正是夏日裏上第一漆，來年大雪便能撥弦了。”

    枕春心下略是一算，他是自上次談過哥哥們的“寒春山”與“醒春雷”，才回去製了這一把斬春風。說著卻很是羞愧：“可惜我……本宮自小頑劣，琴棋書畫都偷著懶學。”

    虛無先生卻說：“娘娘的畫是很好的。”

    “先生何以知道？”

    虛無先生不答，卻說：“彈琴不必多麽好，我素來如此以為。人們常說最聲名顯赫的刺客總是最失敗的刺客。那論琴以悅己，最美名遠播的琴師，也便不見得是最好的琴師了。”

    枕春聽得好笑，嘴角一勾：“先生這悖論說得不在理。”又正想與他說一件幼時習琴的滑稽事情，卻見小喜子進來了，“何事？”

    小喜子行禮，看了一眼虛無先生道：“陛下跟前兒的馮總管來傳話說，晚膳時在歌雲軒設了宴，請諸位除夕大封的嬪禦們赴宴。”

    “知道了。”枕春點頭，再回頭看，卻見虛無先生已經揖了辭別禮。

    夜裏的雪晴了又開始下，枕春披著一件水貂的淺紫曇麵兒大披風，抱著銀手爐到了歌雲軒。為她撐傘的蘇白抖了抖白緞紅梅繡花傘上的雪，扶著枕春進了軒裏。

    乍一進去暖氣融融，見得內裏人遂不多，卻陳設精美。緊貼著慕北易兩側的是珍妃小薛氏與榮妃扶風郡主，下側是熙昭儀柳安然。再下首坐著才擢婉儀的端木若，與終於晉為才人的月牙。中間空著一個位置，顯然是等著枕春。

    顯然是天子著意設宴，安撫大薛氏一案中，受屈的諸位嬪禦。扶風郡主為莊懿皇太後戴重孝，鬱鬱寡歡數日，如今也被受邀在側，見得天子才眉頭才舒展了些。

    隨著莊懿皇太後的死與小薛氏的誕子，太後娘家溫氏一族的勢力大不如前，扶風郡主卻好似不知。

    薛家勢力因大薛氏一案頗有牽連，也讓慕北易趁時修剪枝葉，下了兩處重職。好在薛氏樹達根深，門風素來重用知足，如今小薛氏得了皇兒，也俯首稱臣十分恭謹。

    幾條在宮中沉浮過的豔魂人命、數個夭折的皇嗣，與莊懿皇太後。犧牲了棋子，換來了一時太平歡歌。

    薛楚鈴才出了月，整個人氣色卻有些憔悴，見得枕春來了，朝慕北易奉酒：“陛下看看，明婕妤來得晚了，可要罰酒。”

    為了扳倒大薛氏救出柳安然，枕春與小薛氏自然是頗費了些心神。她二人關係說不得深淺，曾也互為對立，如今為了各活性命而暗通曲款，不過是各取所需罷了。如今既已是成，不過是毫無瓜葛的，他日若有齟齬，還是會各自為戰，或拔劍相向。

    她二人心知肚明。

    枕春衝小薛氏淡淡點頭，卻上前先握住了柳安然的手：“姐姐可還好啊？”

    柳安然被拘禁了好些日子，先前又褫奪封號貶為貴人，可想而知是受了許多苦。見枕春與她熱絡，自然也回握著枕春的手，“尚好。”說罷含情看了一眼慕北易，“陛下賞下許多撫恤之物。”

    枕春心說如此冤屈亦不轉心，想必是真愛了。

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