身為枕春身邊的大宮女，玉蘭自毀容之後便不在慕北易麵前伺候，但凡平日裏都與枕春形影不離。

    玉蘭的袖口裏，平日都揣著四種荷包。紅色梅花紋的荷包裏大抵有二三十個通寶，平日裏都打賞給跑腿的小宮娥小太監。再好一些的便是青色蘭花紋的荷包，裏頭有些零碎的銀子，大抵是賞賜給永寧宮做事的下人們，好教他們記得主位娘娘的好。再更好些的，便是墨色竹紋的荷包，裏頭約莫有二兩銀錠子，是要賞給得用的人或有功的下人的。最好的便是這彩菊紋的荷包，裏頭足有十兩，也算得一筆巨款。

    這彩菊紋的荷包是要賞給乾曦宮的人、太醫院的人或掖庭司主事的人，玉蘭一般都不會摸出來。

    福全接過一掂量，便喜笑顏開，連忙叩下頭行禮。

    “那……”枕春生怕指甲掐疼了小獒，半兜半摟著，問道：“這小家夥平日吃什麽用什麽，可有甚麽講究？”

    福全眼睛轉了轉：“這講究倒是很精細，因不是咱們中原的犬種，故而不好養的。”

    “再賞。”枕春頷首逗了逗狗兒。

    玉蘭緊要著牙根兒，麵上滴水不漏，心裏疼得厲害，隻恭恭敬敬又摸出一隻彩菊紋的荷包賞給福全。

    枕春道：“蘇白姑姑去將小豆子帶來，跟福全公公認個臉熟。小豆子年紀小，做這個事兒正好搭個伴兒。”便對福全道，“怎麽養怎麽護，或是怎麽講究怎麽捯飭的，你都跟本宮身邊的小豆子說，往後凡每月初一十五，本宮都派小豆子跟你討教過問一番，也勞福全公公你得空多看看。”

    福全已是喜不自勝，連忙又道了三番四次的謝恩典。

    待珍獸房的內侍們出了永寧宮，枕春才歡歡喜喜地將那小狗兒摟在懷裏揉了揉，奇道：“這倒是個小寶貝兒。”

    蘇白上前，說著：“娘娘既是喜歡便也養下，隻是小狗兒貓兒的，常聽老嬤嬤們說要少抱。倘若是平日裏抱得多了，貓狗的骨頭便要發軟，長不威風的。”

    枕春聽了戀戀不舍，抱著那小獒子自言自語哄了好幾句，才舍得將它拿給蘇白放籠子裏去。又想著心疼道：“前院兒的八重黑龍已經移栽過來，你在那下頭開辟一塊兒地方，給這小家夥玩著。到底是獒不是個老鼠的，總不能日日拘著。”

    蘇白應了，便出去安排吩咐。

    枕春躺在貴妃榻上翹腳哼了半句歌，又陡然爬起身來：“慢著。”

    “娘娘還有甚麽吩咐？”蘇白探頭進來問。

    “名字……”枕春一手扶著貴妃榻的靠肩，“不能老是小東西小東西的喊，總要取個名兒的。”

    “小東西？”蘇白想了想，“那小獒犬嗎，娘娘要取個甚麽名字？”

    枕春又陷入了苦思。她在貴妃榻上挪了挪，覺得屁股膈應得怪疼。便捋著袖子從軟墊兒下頭一抽，抽出一本《三國誌》來。

    “叫奉先。”枕春笑起來，對蘇白道，“奉先好，它最好長高長大，長個威風凜凜的英雄。”

    奉先兒在永寧宮絳河殿吃喝不愁的日子，是從這日開始的。

    枕春醉心逗狗兒，柳安然的開源節流之法卻如火如荼地展開了。

    說起柳安然主中饋的本事，是從王夫人那兒學來的。王夫人是太原王氏在樂京一族的嫡出，嫁入柳家亦是宗婦。若要說王夫人何處厲害，便是柳大都護如此豪門，妾室五六位，竟無庶出。偏偏是如此，坊間所說的王夫人卻是溫柔賢惠且大度的，總不過是妾室們的肚子自個兒不爭氣。這才應了那句福氣眷顧善心的人。

    王夫人精數術，柳安然亦如是。但凡拿著膳房的賬本，其中哪些紕漏抑或油缺之處，便全然清楚了。先是調換了一批領事的宮人，再提拔一批忠心且懂事兒的。如此裁剪珍品，略增宮人們的膳食，讓人人每日均有肉吃有喝，還有果子能嚐個新鮮。未出幾日，凡是六宮的下人誰不說一句“熙昭儀寬厚美麗，乃大善人也”。

    由得削減了珍饈的額度，反令每月支出不增隻減，半月來節省了將近千兩。本有扶風郡主等人，因用不著往日足額的血燕窩或猴頭而略有微詞。但如今有了花草賞玩或鳥雀貓獸的逗弄，便沒有心思來追究這些。

    這些都是柳安然的功。

    偏偏四月春末了，天氣短旱幾日，南邊應天時有了亂事。安南都護府下所轄的洞民聚近萬人，趁夜用鐮刀割了二千多府兵的脖子，開了穀倉搶奪一空。柳都護上了急奏，一壁鎮壓暴亂，一壁重填糧倉，分身無暇故向朝廷請援。

    “萬人？”枕春坐在八重黑龍下，手指撚著奉先兒軟熱的耳朵，“怎麽會有如此勢大的暴亂？”

    小喜子佝著身子，眼睛望著鞋麵，低聲回道：“隻因天災，並非**。奴才探聽不實，隻知道是幹旱的緣故。安南都護府下頭的府兵約也不過萬人的，故而請陛下派援。”

    “哥哥……”枕春眼瞼一垂，“雁門關無事罷？”

    “無事。北邊若不大雪封山，大多不出亂事的，小主放心。隻是……”小喜子想了想，還是道，“南邊那裏，陛下不準備動府兵，故而想遣派五路武將王侯率藩兵前去南疆增援。”

    “哪五路？”枕春撐了撐身，手上略是用了力，掐得奉先哼哧一聲，小爪子將枕春的手推開去。

    “就近調動了三位南邊的蜀王、益川侯、儀隴侯，遙調了廣平侯與您的外祖家陽陵侯。”

    這等暴亂之事最最折損元氣，挫傷蜀王的銳氣也算是慕北易刻意為之。枕春的外祖父陽陵侯是一位悍將，戰功赫赫，遙調平叛情有可原。廣平侯府孟家麽……枕春問道：“咱們陛下多思，怎會刻意遙調京中軍侯去南疆平反……這於常理不合。你可知廣平侯府率軍多少？”

    “廣平侯府是世襲，家世淵源深長為五王侯之最，本便有二萬四千人的。據說這一回，隻帶了四千精兵南下，五位王侯齊聚，想來輕而易舉便能掃平反亂。陛下遙調廣平侯府，大抵是為了增加援兵數量？”小喜子略赧，“奴才不懂這個，小主這麽問可是有什麽緣由？”

    南方洞民叛亂雖然人數龐大，但那使鐮刀鋤頭的悍民，豈可與訓練有素的府兵抗衡？平息叛亂不過是時間問題。柳大都護政績卓著，管理安南都護府的駐兵亦是熟練的，便是在鎮壓暴亂的同時重填糧倉，也不至於分身無暇。柳大都護向朝廷請援，莫不是為了保存都護府的兵力，減少他自己的損失。

    枕春忽然想起那日論膳房用度的時候，慕北易說他要養新的兵馬。

    那麽如今的五路王侯，不過是被慕北易挑選出來承受平亂損失的馬前卒？

    還是，此事本就是柳大都護與慕北易商榷之後的決定？

    倘若如此……柳安然這些年在後宮位份的一路通途，是否慕北易早就許諾給柳大都護的籌碼？

    那慕北易先前說要養的新兵馬，究竟在何處？

    枕春愈想愈覺得有些亂，一時理不出頭緒來。她隻覺得此事蹊蹺，心中擔心祖父遭難，便叫玉蘭過來：“你去晗芳殿問問熙昭儀……就說此次安南都護府受亂，我十分牽掛她，問她可有空一敘。”

    玉蘭去了，沒得一個時辰便回來，卻回道：“熙昭儀說前朝之事她不大清楚。因忙著攝理後宮之事，便不來了。”

    枕春失望地頹頹坐在小案邊，更是嗅出此事詭譎的意思來。

    直到天氣熱起來，瑤庭湖裏的荷綻出彎彎曲曲的角來，才收到了母親塗氏的家書。

    事情和枕春所猜測的略有所似，卻截然不同。

    安南都護府下的洞民之亂已然平息，枕春的外祖父陽陵侯爺得了最小的功勳，折損不過百人。

    枕春長舒一口氣，到底薑還是老的辣。外祖父做了幾十年的將軍了，豈能不明白這些道理。

    再翻一頁，又見蜀王慕永鉞折了兩千餘人，身受兩箭。雖沒傷著心脈，卻是重傷臥床不起，不休息數月怕是好不全的。

    又說廣平侯世子與老廣平侯父子上陣，二人雨天入山絞反，遇上山洪暴發，死於山崖之下。

    慕北易失二位忠正賢臣，傷心不已，在乾曦宮閉門三日。廣平侯與世子皆死，由嫡次子孟二公子襲爵，妻桃花封誥命。因孟二公子有腿疾不能再上戰場，正妻桃花是庶民出身以女官之名賜婚，孟家便不能再轄軍部。廣平侯麾下四千騎兵、二萬樸刀兵皆由天子麾下接納。

    最要緊的是，廣平侯掌握的武器鑄匠三千人，慕北易也笑納了。

    枕春坐在位子上，拿著手中的書信，愣愣地吐出一口濁氣。

    原來是這樣……原來這麽大一盤棋。原來……人人都是他的棋子。原來這二萬七千人，便是他的新兵馬。

    雁門之戰，有薛氏與溫氏做慕北易的錢袋子，無所顧忌。但在那時，他怕是已經動了心思。他想要真正的集權，天下為尊的權。枕春心中本也有疑，慕北易素來寡情，怎會替廣平侯的次子說親。偏偏不說那些高門大戶，隻說庶女宮婢。

    原來他早就瞧上了兵權最重的廣平侯，瞧好了不能上戰場的孟二公子。

    滅孟家滿門難免留下猜疑，後頭史書總會給此戰詬病。如此最好了，留個腿腳不便的嫡子與他庶民出身的妻子，照樣襲爵。照樣昭顯他的恩賜與寬厚。

    果然。翌日，孟二公子不僅襲爵，還因父兄為國殉死的功勳，榮封一品應國公，妻桃花封誥命郡夫人。

    玉蘭趁著溫柔天氣，將紗帳掛在院兒一側曬太陽，拿著一隻紅色的竹竿兒撐開。見枕春愁眉不展的坐在一旁，出聲寬慰道：“娘娘不必憂心，雖然應國公府出了這樣的事情，到底您的外祖家還是安平的。桃花姑娘如今是郡夫人了，往後或許還能幫襯您。應國公年紀輕，榮華的日子還長呢。您聽聽……應字多好，應天時應地利。”

    “……萬事萬物，俱要應他的心。”

    “娘娘？”

    枕春搖搖頭，伸手招了招奉先。

    奉先在吃自己的腳腳，不理她。

    “娘娘！”見得蘇白喜氣盈盈地從遊廊外頭進來，見著枕春福了福，上前說道：“今日應國公夫婦二人進宮封爵誥命，應國公夫人向陛下求了恩典，馬上要來給您請安呢。”

    “真的？”枕春騰地站起來，眼神裏露出歡喜來，忙叫玉蘭，“快快快，將桃花愛吃的牛乳榛子糕拿一碟出來，還有栗子餅。記得切得碎碎些的，拿蜂蜜兌了甜羹溫熱一些，她最愛喝那個……”說著卻有些失落，“她如今是郡夫人，何須給我一個從三品的婕妤請安。”

    “十一小姐！”桃花的聲音從外頭傳來。她今日穿著一身寶藍對襟朱紅雲鶴錦朝服，下裙的裙襴上刺有金銀雙色鸞紋，端的是尊貴華美。再看其頭上封誥的花冠共有九顆明珠，顆顆共有拇指般大，急急走過來，每一步都耀日生輝。她左右手各戴一隻鳳頭赤金鐲，舉起來閃出一芒金光，便噗通一聲拜在了枕春的鞋麵旁，“奴婢……想您啦！”

    枕春酸楚的眼眶終於紅起來，將她抱扶起來。桃花眉宇之間仍舊可見那個憨直丫頭的影子，隻是今日的精心裝扮與華麗飾物，唇紅胭脂下頭，分明生了一段貴族夫人的謹慎優雅與拘束。

    二人驀然對看，隻抱在一起慟哭了一回。

    蘇白好不容易將她二人哄進了屋子，才將枕春說的那一樣樣的點心製備齊全。

    桃花看得這桌子上俱是自己未出閣時貪嘴愛吃的那些，喉嚨中略一哽咽，眼淚便又下來了。

    “好了好了，應國公夫人你可收收眼淚罷。平白惹得咱們娘娘與你一塊兒傷心。”玉蘭戲謔道，“我本想著你還是那個傻丫頭，今日一見卻是貴氣逼人的。”

    玉蘭與桃花俱在一處伺候枕春的時候，最愛拌嘴說笑。

    桃花教玉蘭這麽一說，那精心描畫的臉頰上頭便忍不住地浮現出幾分小丫頭的神色，回嘴道：“哪裏是我要哭，我與十一小姐落落淚，那是十一小姐肯給我的情分！”

    “行了。”枕春聽她不稱呼自己為娘娘，照舊如閨中呼作十一小姐，心中便覺她們二人不曾生疏過。隻握了桃花的手，“時間緊要，沒得說這些閑事。孟二公子……哈，如今是應國公了。他待你好嗎？廣平侯老夫人待你好嗎？”

    ,精彩!

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