別院前後俱是一丈餘的高牆，茂密的幽木遮擋了日光，陰沉沉的光線縫隙裏，激揚起無數灰塵。

    枕春猛地咳嗽了一陣，看向這六宮之中最煎熬的地方。

    就像是一片了無生氣的廢墟，寂靜得如同死了。

    枕春捂住了口鼻，撥開前頭一摞枯草垛子，那下頭猛然伸出一隻手來，拽住了她的腳。她倒抽一口氣，往後踉蹌一步跌倒在地，定睛看去——那草垛後麵分明躺著一個蓬頭垢麵的女人。

    “陛下今日是想吃烏雞燉的黨參湯，還是想臣妾那一手枸杞銀耳羹的絕活兒了，臣妾立時給陛下做呀！”一個蒼老卻激動的女聲傳來。那女人半百年紀，雙目渾濁，一手掰扯著朕春的繡鞋，假作青春地咯咯笑起怪是滲人，“您可別走啊！您不能再去柔妃那賤人處了，您看臣妾今日是不是比她還美？”

    枕春駭得不行，一腳蹬掉了腳上的繡鞋，狼狽的爬起來，往後躲閃去。她連退好幾步，一腳踩進了一間灰塵肆意的坊間裏。

    兩個披頭散發的女子正坐在屋裏對坐著簪花兒。

    一個手裏拿著一朵皺皺巴巴的大紫的布絹花，嘻嘻笑道：“這朵紫花兒就像宓妃頭上戴的那朵青龍臥墨池一般大，你說我戴上了，陛下是不是便寵我如宓妃一般了？”

    另一個拿著一朵大紅的堆紗：“你看我這個，就像孫貴儀去時嘴裏吐的舌頭一樣紅。她哪裏是病死的，分明是被吊死的！”

    兩人正說著見了枕春進來，立時笑起來。

    戴紫花兒的道：“咦，你也來了？”

    枕春慌忙擺擺手，往後退出去。

    那戴紅花兒的卻在裏頭喊著追出來：“咱們三人兒都是浣衣局出身的，我們兩個封了更衣，哪裏能忘了你？你快來看看，我還有一朵綠的花兒，油光油綠的，戴起來就像陛下的帽……”

    “快走！”枕春捂著心口，一手拽著玉蘭，忙不迭地往別院裏頭跑。

    她一路跑動驚起聲音無數，引來屋裏形狀瘋癲的女子們探頭觀看。

    她們有的已經年老，或是前朝不得恩寵的嬪禦；有的青春少艾，大抵是本朝不入流的宮娥得了幸被收拾進來的。

    那一張張臉走馬觀花般從枕春眼前掠過，她腳下踩得生風，心中跳得厲害，跑落了頭上的素銀簪子尤不可知。

    滿目的灰敗掠過，肩膀一沉，砰地一聲，枕春撞上了一個人。

    那人身子歪了歪卻是穩住了，朝枕春看來。枕春往後一摔，扶著玉蘭站穩，抬頭看去，不禁駭然呼聲：“祺……”

    麵前女子素衣灰裙，腳上一雙薄絨鹿皮靴已經破了麵兒，露出裏頭的針線痕跡。她頭發攏得一絲不苟，用木簪貫成了一個頂髻，梳得服帖整齊。便見其一挑用灰炭尖兒描出來的黛眉，好似看一塊兒破布般看著枕春，冷笑道：“錯了。是庶人薛氏。”她高傲地昂著下頜，“你呢，如今是罪妃安氏還是什麽勞什子的玩意兒？”

    “庶人……安氏。”枕春堪堪答道。

    “有趣。”大薛氏笑起來，滿眼盡是嘲諷，“當年我權傾後宮，為廢你著實花了不少心思。你為扳倒我，與阿九那賤蹄子聯手落井下石，才能得逞！看看如今帝城是誰家天下，庶人薛氏？庶人安氏？你我皆是庶人了，哈哈哈……有趣有趣！”

    枕春咬緊嘴唇，凝視著大薛氏。

    她是薛氏嫡女，便是冷宮之中也端著薛氏嫡女的姿態，高傲且自惜。如今別苑之中盡是癲狂癡瘋的女子，唯獨這個令枕春往日避之如蛇蠍的大薛氏眼神之中仍有一絲清明。枕春素來是鬥不過大薛氏的，見她心中本能的怨懟。啐道：“成王敗寇，你我俱是失敗者……可笑故人才在此處相遇！”

    “故人？”大薛氏滿臉不屑，揚眉冷笑，“我落到如此田地，哪能沒有你的精心設計？！你算什麽出身，也敢配稱我的故人！”

    “你卻一把火想燒死我，想殺了我的孩子！”說起此事，枕春亦是憤恨難當，手心攥得青疼，，滿腔怒火隻想上去與大薛氏扭打一番。

    大薛氏極不在乎的揚眉：“那是你的孩子福薄。你當年一個小小貴儀，何德何能可以使我事無巨細地計算？本便是月牙那賤婢向我獻策，我聽得有些精妙，便讓她去做了。”

    枕春張了張嘴，聲音酸澀：“月牙？”

    “這個月牙出身卑賤，但主意挺多，動作又快。”大薛氏看著枕春的表情滿是嘲諷，“你從來都不是最聰明的那個，甚至更多的時候，隻是自以為聰慧。不過，倒也有一些本事，能將我拉下馬來。”

    “若不是陛下忌憚薛家，豈能如此容易撬動你？”

    大薛氏臉色一黯，深深吸氣：“我待陛下舉案齊眉，沒有半分逾越。”

    “可陛下……你可知道，莊懿皇太後既是天子嫡母，也是殺他生母的罪魁禍首。天子厭惡莊懿皇太後已久，你為登後位殺莊懿皇太後，正中天子下懷罷了！”枕春揚眉，聲聲誅心，“他治你重罪，打你入冷宮，不過順水推舟，做個孝子模樣。你殺莊懿皇太後的百合，不過是壓死駱駝的最後一根稻草而已。早在這些年的日日夜夜，在陛下的赦令下，莊懿皇太後藥補得還少嗎？”

    “陛下……竟如此待我？！”大薛氏醍醐灌頂，驚怒至極又笑，“我既知他薄情冷性，卻不曾料到有這樣狠辣。”

    “咱們俱是一樣愚蠢！”枕春淒淒笑道，“我恨你入骨，小產之痛數年隱隱作祟，午夜夢回淚水滂沱。這些年，我卻不知是月牙做的此等手段，還想著與她井水不犯河水……”枕春愴然。

    大薛氏聽來頗覺詼諧：“你竟覺得內宮之事，可以涇渭分明，果然天真！我竟被如此愚蠢不堪的你鬥倒，也實在是劣跡！倘若如今我尚在位，阿九的兒子，定然已經在我懷中抱著了……”

    “她的兒子死了。”

    “死了？”大薛氏這才顯示出一絲錯愕，“按日子算，也該一歲餘了。”

    枕春苦笑起來：“她的兒子被人以淬血封喉的耳勾紮入臉頰下的翳風穴，我見到時已經夭折了。月牙指認我乃謀害三皇子之人，我措手不及。”

    “所以你被廢了。”大薛氏恍然，端詳枕春既是厭惡又覺玄妙，不禁歎謂，“權柄的鬥爭，當真是山不轉水轉。咱們兩個，可真真兒都是欺騙他人，又被旁人欺騙的女人。”她撥了撥手，指了一旁一件掛著破洞簾子的耳房，“這間屋子是我的，你進來罷。”

    枕春猶豫了一下，提裙隨她進去了。

    那是一間漆黑沉悶的屋子，低矮的房梁與光亮溜溜的四麵灰土牆壁。屋裏擺著一張缺腿兒的矮桌子，茅草墊罷兩張破了棉絮的青布白邊兒的被子，便是床了。

    矮桌上擺了兩隻裂口的瓷杯，一把沒有手柄的陶壺。一側還有削成條兒的黑炭、盛在碟子裏搗碎的花瓣兒，和兩個青皮的果子。

    枕春很是震驚：“冷宮別苑兒，你以炭條描眉、花汁染唇，如此愛美？”

    大薛氏淡瞥一眼枕春，冷道：“我乃薛氏樂京嫡宗嫡女，豈能如這些瘋婦一般蓬頭垢麵、不加修飾？！”她說著，斂裙跪坐在矮桌前頭，在一旁盛滿水的木盆裏淨了淨手，打開陶瓷壺，道，“坐罷。此處沒有熱水，你要花水還是涼茶？”

    “你竟以涼水泡茶？”枕春更是錯愕。

    大薛氏淡淡道：“我在塌下藏了兩隻火石，若運氣好時，能撿到枯木自能偷偷生火。”

    枕春入座，麵對麵端詳了大薛氏一陣，忽道：“進這扇門前，我本是害怕極的。冷宮的生活如何煉獄般摧磨，我在書上、話本裏讀過許多。我隻以為此處會使人日益同化，每日行屍走肉，或是生無可戀。今日見你朽木中綻蕊，我竟覺得鬆了一口氣。”

    大薛氏聽她此話也略是怔忪，垂下眼睛，撚了一撮高碎細細入了陶壺，似是自嘲：“你以為很容易的？”

    這話聽來如此傷感。

    “安枕春。”大薛氏將指尖兒上的最後一抹茶沫抖落，聲音冷冷的，“我是薛氏嫡女，大魏除了慕家，便是薛姓最尊貴了。我不能負了我的姓氏。”她兌了涼水與花沫，端給枕春一盞，臉上露出一絲疲態：“與我說說罷，如今內宮，到底誰人天下。”

    枕春飲了一口那涼茶，苦苦澀澀的，帶著草木香氣，格外震人心魄。她徐徐吐了口氣，“柳安然，端陽節時，要封後了。”

    “嗬。”大薛氏竟是笑起來，眼底的淒絕再三隱藏仍是流露出來，“你與柳安然那蹄子不是手帕之交情同姐妹嗎，她位登鳳台之時，竟然是你打入冷宮之日？”

    枕春默然。

    “也對，也對。這便是女人。阿九與我……也曾是姊妹。”大薛氏自說自話，呷了口茶水，“咱們為人妾室的，削尖了腦袋往上鑽，腳下踩著白骨，不就為了一個正室之位。柳安然的出身、德行與才學都堪做皇後。”忽然，大薛氏眼睛一眯，語氣怪誕問道，“她有了子嗣？”

    枕春不解，答：“她抱養了月牙的兒子在身邊。待柳安然登臨後位，月牙所出的四皇子……便是名義上的嫡皇子了。”

    “哈哈哈……”大薛氏驟然大笑，“愚不可及！愚不可及！”

    “這是何解？”

    大薛氏笑得難以停下，扶著瘸腿的矮桌不住顫抖：“她如此年輕，竟也要抱個賤婢的孩子做嫡出，才換來後位。當真是個可憐見的……”

    枕春擺頭：“如今她為走上後位，抱來月牙的兒子，不過為個名正言順的冊封理由。正如你所說，她年紀還輕，如何不能有自己的孩子。便是做了皇後，往後誕下自個兒的兒子，立為儲君便如意了。”

    “癡心妄想！”大薛氏一拍矮桌，狂笑起來，“她柳安然此生此世，別想有自己的孩子！”

    枕春陡然被晃動的茶水濺了一身，錯愕看著大薛氏。

    大薛氏笑足了，輕輕將頭上鬆落的木釵貫緊，道：“她柳安然如此癡戀天子，我何嚐能夠放心？歧陽宮汀蘭閣的那口井……”

    “那口井我記得。”枕春回憶起來，“清澈幽深，四時落英繽紛，還有幽香陣陣。”

    大薛氏莞爾，仿若回到了曾為祺淑妃時那樣端莊柔順又華貴的光華氣度，她聲音軟和，字句說來：“可不是幽香陣陣嗎？在你們入宮之前，汀蘭閣的那口井裏，被我沉了一截厚厚的實實的棕樹根芯子，那樣的井水便如麝香日日聞著、紅花日日喝著、朱砂日日吞著。她為主位之前住在汀蘭閣時日已久，便是她知道了，也再也無法回轉天命。她想再誕個儲君？癡人說夢！”

    枕春倒抽一口涼氣，始料未及的是大薛氏未雨綢繆的本事如此遠密，又想著如今住在汀蘭閣裏的庶妹安畫棠……可惜她們再也不可能知道真相了。

    枕春不免歎一句時也命也，一口飲盡那冰冷的苦茶，歎道：“薛褘啊薛褘，機關算盡太聰明。”

    正且說著，卻見門口那條破破爛爛的垂布被人撩起，一人探了進來，道：“小姐，今日的午膳又被搶完了，奴婢隻拿得這些。”那人是大薛氏的貼身婢女紅依，她渾身穿得極其簡素，但收拾得還算整齊，手裏拿著個木碗兒，見裏頭坐著的枕春與站著的玉蘭，嚇了一大跳，“這……這……明貴儀？”

    玉蘭道：“紅依姑娘，我家主子……與你家主子一樣，如今是庶人了。”

    紅依便明白過來，端著木碗的手在裙上擦了擦，將東西端了過來：“現下一粒糧都沒餘下，便是水都搶不到了。明……安庶人……”

    “你我都是冷宮等死的庶人，也不必分了。”大薛氏指紅衣，“分給她們一半兒罷。”

    紅依哎了一聲，偷偷瞟了一眼枕春，便將那木碗先呈了上來。

    枕春隻看了碗中一眼，因為得見大薛氏鬆下來的那口氣，又提到了嗓子眼。

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