雖說當初就料想到胡汝皇帝不會輕易答應出征涼鴻，但時至五月中旬，桓恪那邊依舊全無消息，不免令人心煩。且淑妃那邊自見麵交談也已半月，孟登卻毫無下旨賜婚的跡象。頭件事確實急不得，但第二件事卻該盡早定下，以免橫生事端。

    穿戴整齊後喚了蘭湯曲終，有心無意走至淑妃的雪萼宮，宮門處卻無人守衛。心下奇怪，推了虛掩的門進去，直至走進殿內才有一宮女急匆匆從內室出來福身問安。她頭發散落了幾縷，麵上也似有灰塵，微微喘著粗氣。

    命她起身，我掃了眼四周：“這是怎麽了？淑妃娘娘呢？”

    “伶月帝姬恕罪。再過些時日便是繁錦帝姬生辰，淑妃娘娘吩咐將她的嫁妝首飾尋出來，作為繁錦帝姬的誕辰賀禮。隻是那些妝奩實在存放了有些時日，一時難尋，叫伶月帝姬見笑了。淑妃娘娘晨起去了皇後娘娘那邊，此時還未回，許是轉路去了別宮娘娘處。”

    她這回答馬馬虎虎，大概實情不便對我這個外人講宮中守衛都聽孟登調遣，或是暫調去別處。邊這樣想著心中仍隱隱不安，出了宮室門叫了守在外麵的蘭湯曲終，便即不再多留，打道回府。

    有關淑妃的消息次日便來，卻是蘭湯打聽到，淑妃與繁錦不知為何惹怒了孟登，被罰禁閉在雪萼宮，無詔不得外出，也不許人探看。如此想來，昨日淑妃外出是去尋孟登了，十之**提了繁錦婚事，隻是未曾想到孟登反應竟如此激動。

    眼下也不知淑妃是否說出我這一層關係，孟登那邊去否倒著實有些難辦。然而再如何淑妃也是我的姑母，人之常情到底是要去為她求求情的。正想好了說辭準備明日去見皇後，孟登的旨意卻來了，正是要我到長樂宮一趟。

    恐怕事有蹊蹺。

    為免孟登與皇後生疑，我特地將曲終與蘭湯兩人一並帶上。巍峨殿內，孟登與皇後端坐於黑漆描金花卉紋交椅之上，大太監薑遊與長樂宮掌事宮女采衣靜立候在一旁。落座後得體微笑，語氣微有不解，我看向孟登：“不知皇上召伶月前來所為何事？”

    孟登臉上無半分笑意，聲音低沉，聽不出情緒：“伶月帝姬可聽說，淑妃並繁錦被朕罰在雪萼宮閉門思過一事？”

    我微愣，略有猶豫，繼而點頭：“是，伶月聽說了。但，不知淑妃娘娘做錯了什麽，竟令皇上龍顏大怒呢？”

    孟登搖頭不語，一邊皇後接過話去，憂心忡忡，不掩焦急：“這不過是托詞，淑妃何事也未犯。”

    “何事也未犯？那，是因何故”微蹙眉，我疑惑詢問，皇後歎息：“淑妃，是被人下毒了。”

    “什麽？”我不可置信，“怎麽會”

    “本宮也不願相信，但是確實如此。淑妃每隔幾日便會服用湯藥，太醫驗過，昨晚她睡前用過的補藥裏，多添了一味黃藥子。”見我迷茫神情，皇後示意采衣，采衣輕聲應下，解釋道：“黃藥子原本主治癭瘤，但性極寒，過量服食便會中毒。輕則腹痛嘔吐，重則昏迷致死。”

    看了看皇後臉色，采衣斟酌語句：“淑妃娘娘，今日整日未醒。”

    我在一旁坐著，麵上畏懼擔憂渾然天成，神思卻早飄到過去，眼前仿佛又出現汪穀珊那雙塗了鮮紅蔻丹的手，端著那碗似乎永不見底的“蓮子蘆薈羹”，巧笑嫣然，愈走愈近。

    愣怔間我不自覺抬手捂上胸口緊攥衣襟，皇後的聲音飄飄蕩蕩的傳進我的耳朵：“伶月帝姬，你沒事吧？”同時曲終暗暗戳了我一下，我這才驀然驚醒，手上更用力氣，嗓音略啞：“沒事，隻是有些害怕。”

    抬頭看向皇後，又轉眸看向孟登，我放輕聲問：“那，皇上與皇後娘娘，是否已查出凶手了？”

    與孟登對視一眼，皇後將目光投向我，其中似蘊著些不一樣的涵義：“這便是皇上與本宮宣伶月帝姬前來的原因。”

    “雪萼宮中的一名宮女說，昨日伶月帝姬曾去尋過淑妃？”

    我淩然一驚，瞬間明了皇後語中真意。方才我還在想，即便淑妃與我有一層姑侄關係在，孟登與皇後也大可不必將實情告知我現下她這一句反問，意味再顯然不過。終於有人按捺不住要對我出手了麽。

    心中冷笑，我隻作懵懂模樣：“是，昨日伶月的確去尋過淑妃娘娘，隻是不巧，淑妃娘娘不在宮中。”

    “那伶月帝姬前去雪萼宮時，身邊跟著誰？可曾帶了何物？”

    “稟皇上，皇後娘娘。昨日是奴婢與曲終一同陪伶月帝姬去探看淑妃娘娘。除了伶月帝姬吩咐奴婢提上的幾碟糕點之外，並未攜帶它物。”我還未開口，蘭湯先在我身後搶先，誠懇真切，似乎所言為真。

    險些未忍住皺眉，我先側了臉給曲終遞了個眼色，示意她勿輕舉妄動後借偏頭去看孟登和皇後，餘光瞥向蘭湯。她臉上一派天真，並不看我，微微抿了抿唇。目光流轉間我抬眸：“便是如此。”

    蘭湯是誰的人，我知曲終知，但高高在上的那兩位又怎會知曉。皇後此刻還當我身邊有她的一雙眼睛，蘭湯想來也久未向她匯報我的“蠢蠢欲動”，此事倒正是能將戲演下去的節點。如此能讓我與蘭湯同時表露忠心的好機會，怎能放過。

    孟登動了動身子，薑遊忙端上靜置在一邊的茶，孟登卻揮了揮手，並不接過。皇後接過蘭湯話頭，順而詢問，帶了絲極淺懷疑：“糕點？什麽糕點？”

    “不過是些普通糕點，隻是涼鴻做法，因此味道有些不同。伶月想著淑妃娘娘離鄉數載，若能吃到這種糕點心情應會愉悅，因此才做了送去。昨日未見到淑妃娘娘，回宮後便與曲終她們分食了。”

    我略有急切，才反應過來的樣子：“皇上，皇後娘娘，且不說淑妃娘娘是伶月姑母，單說那黃藥子，伶月此前聞所未聞，怎可能去毒害淑妃娘娘啊？”起身福身，我委屈急迫：“請皇上，皇後娘娘明鑒！”

    噠噠腳步聲走近，皇後俯身伸手將我扶起：“本宮隻是一問，伶月帝姬莫要慌張。隻是例行公事，還須得去到林風殿查探查探。”我微微頓住，然後低頭掩住雙眸：“自然。”

    “從未聽過有這般例行公事。這不就是要搜宮嗎！”

    孟登道自己還有事先行離開，我與皇後分乘兩座轎子去往林風殿。路上曲終忍不住小聲抱怨，我忙掀起布簾比了噤聲手勢，示意她貼的更近些：“眼下還不知他們在打什麽算盤，勿要輕舉妄動。左右咱們宮中也沒那些東西，此刻由他們搜去，之後我自會尋機理論。”

    曲終點頭，稍停了動作，從懷中掏出一方手帕，聲音稍大些笑道：“帝姬可是要這塊？”我也衝她一笑，接過帕子放下車簾。