這一夜我臨近醜時才將將入睡，不過寅時便又醒來，枕頭始終是濕漉漉的，到最後眼角再也沁不出一滴淚。鏡中映出的麵容慘淡黯然，眼下一片紅腫，我無知無覺般拿起脂粉，平生第一次畫了濃妝。

    這般精製的妝容，是畫給天下人看的。也不知我當時是有多傻多天真，是有何底氣對淑妃說出“女為悅己者容”六個字。真真荒唐可笑，不知地厚天高。

    宗政煦向孟登請命伴我同遊忝渠的時日是三天。餘下的二十四個時辰，我們再也沒有一句交流。往往他先說了一句話，我便猜到他意思，不須回答或是我隻微微動作，他已明白我要做什麽。

    這種了解諷刺至極又可悲至極，我的心間像是極其緩慢的生長著一片荒蕪，等到這荒蕪覆遍靈魂，或許我就再也不會痛苦迷茫。

    整整兩天，我們沒有去任何地方，就在那處戲台發放糧米，是用我的釵環首飾典當的錢財買來的。看著排成長龍的人群，聽著高呼的千歲，等到終於有人認出我就是那晚反彈琵琶的蒙麵女子，而我已無暇無力探尋，這些又是宗政煦何年何月便開始著手的一盤棋。那晚我們是被人衝散還是他徑自離開，戲園園主怎會放心我一個陌生人去代表整個戲園，那名琴姬的琵琶為何會突然斷弦，使我能夠獨占鼇頭，在大庭廣眾之下獨秀琴技

    若是曾經，我或許還會去質問去揭穿，而此時此刻，真相已明，一切都已無關緊要。涼鴻、泛夜、胡汝三國已經人盡皆知，涼鴻的伶月帝姬心地善良又才貌俱佳，泛夜的大鴻臚同樣慈悲為懷是翩翩君子。宗政煦與我俱已佳名遠揚，目的已經達到，這便足夠。

    回宮後的日子並未有多難熬。隻是漸漸到了吟誦“金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜”的季節，有時也會情不自禁的接上那句“熏籠玉枕無顏色，臥聽南宮清漏長”。秋狩的行宮也已然建好，後宮中隨行的卻隻有皇後、淑妃、繁錦和我。

    設宴這天秋高氣爽，皇後坐在孟登身邊言笑晏晏，淑妃麵無表情的自飲自酌，繁錦始終望著一個方向未曾移開目光。我隻慢慢咀嚼著菜肴，食不知味，鼻尖卻總似嗅到了一股血腥塵土的氣味。

    放下筷箸剛欲請辭，淑妃卻突然麵色酡紅的站起身，容似彩霞，豔麗驚人：“皇上，妾身敬您”

    許是泛夜習俗，滿堂並未有人驚訝。我便也斂了目光，暫且按下言語。淑妃走至孟登身邊，捧起案上酒壺微微傾倒，聽聲音並未斟滿輕拿起自己玉杯，含羞帶怯的模樣：“一敬皇上歲歲平安，事事如意。”

    孟登微笑點頭，並不舉杯。

    “二敬皇上萬壽無疆，壽與天齊。”

    淑妃眼波流轉，媚態天成，酒盅略放低些，直直看向孟登：“三敬，泛夜國運昌盛，願世清平。”

    此語一出，我都能聽到階下眾臣齊齊抬頭的衣衫摩挲聲。孟登嘴角弧度定在原處，眼眸微眯，片刻後才擴大笑容：“愛妃心懷天下，不愧曾是涼鴻帝姬。較之那些庸脂俗粉，就是有巾幗之姿。朕心甚喜，”他端起酒杯與淑妃輕碰，“多謝愛妃美意。”

    皇後在一邊正襟危坐，目不斜視宴席上大臣各自飲酒，並不隨同敬酒我也樂得清閑，隻待尋機告辭。目光還未從筵宴上完全收回，正掃到宗政煦身影。本打算若無其事的略過，卻發覺他在看我，似乎是在對我使眼色？

    不明所以的看過去，還未明白他意思，耳邊先捕捉到陣陣輕響，似從遠方傳來那聲音漸漸臨近，細聽去倒像是

    “報”驚慌失措的通報聲打亂我神思，一個侍從驚恐萬狀的跑進來，跪倒在地期期艾艾：“報，報，皇上，胡汝軍隊攻來了！”

    庭中所有人登時怛然失色，連幾位武將都頗有些談虎色變之意。孟登不可置信的問了聲“什麽”，旋即急張拘諸的站起：“馬太尉，朱都尉，你二人立刻率兵前去抵擋！”

    那兩人隻得領命，咬緊牙關衝出堂外。勉力定了定神，孟登轉頭看向皇後：“皇後，你同淑妃繁錦，”又轉向我，“還有伶月帝姬，立即回到行宮去！來人！護送皇後等回宮！”

    然而皇後還未來得及福身應是，近侍還未來得及走上高台，最為關鍵的是，淑妃還未來得及走回席位，一支羽箭不知自何處射出，直衝孟登而去。

    一時間眾人瞠目結舌，孟登竟也駭得僵在原地，所有人的目光隨著那支羽箭看向龍椅，眼睜睜的瞪著箭尖全數沒入胸口

    千鈞一發之際，淑妃替孟登擋下了這致命一擊。

    緊捂著鮮血冒出的那處衣襟倒下，淑妃緊接著便被孟登扶在懷中，對麵傳來繁錦淒厲悲切的一聲“母妃！”孟登不知所措的想要去觸碰淑妃，手卻顫顫巍巍不知該落到何處。淑妃眉間緊蹙，見狀一把抓住孟登的手，言語因疼痛而支離破碎：“皇，皇上”

    “淑妃，淑妃”孟登回握回去，像是用了極大的力氣，指尖泛白，顫抖依舊。

    “皇上妾身，妾身死前求您”極為費力的呼吸著，淑妃看了眼伏在自己身上哀哀哭泣的繁錦，又將目光轉回來，不顧繁錦拚命搖頭：“求您應允繁錦與宗政煦的婚事”

    孟登神色立變，整個人像是連呼吸都停滯，完全靜止。喧鬧聲忽然變大，轉頭看去，防線不知何時已被攻破，胡汝兵士已衝殺進庭，卻不見桓恪身影。

    “皇上”我轉眸看向再忍不住淚水漣漣的淑妃，孟登的注意也引回到她身上，卻在聽到某個詞後不掩動容：“妙湘求您”

    妙湘，這便是淑妃的名字了。孟登垂了頭，神情晦暗不明，他們兩人此刻仿佛自成一片天地，全不知外界紛亂混雜。

    良久，孟登抬頭，語氣隱然，咬牙點頭：“好。朕答應你。”

    “多謝皇”終於卸下心頭大石，淑妃立時便要昏厥過去，又因繁錦不住的哭叫強望向她，隻是眼神已散，再難匯集。

    麵色慘白的對繁錦笑了笑，這一笑極盡安撫欣慰，我從未想過會在淑妃臉上看到如此神色。已然說不出話，淑妃極緩的拍了拍繁錦的手，終於支撐不住，靠在孟登身前不省人事。

    雖與淑妃的姑侄關係不過是名不副實，但眼見她香消玉殞，心間也不免泛上一抹苦澀心酸。人命這樣輕薄易逝。

    默歎一聲，正準備上前拉起繁錦，一直佇立在我身側未有動作的一名兵士卻忽然回身，一刀向我揮來。

    我始料未及，全然愣怔，隻渾身僵硬的看著那刀鋒勢如破竹，刃如秋霜，衝我當頭而下。

    此時堂中一片混亂。宗政煦遠在席上，能否看到此景都難言，必定救我不及桓恪依舊不見蹤影倉皇間我被曲終向後猛拽，踉蹌幾步，險險避開刀鋒，見其在石板上撞出刀痕深深。

    這人分明是泛夜兵士，如何對我出手。除非

    心涼一截，我偏頭去看孟登，他臉上漠然冷色，早已放開淑妃起身。再遠處是皇後的背影和被強行拖走的繁錦。是他，是孟登想要殺我，若借此混亂將我置於死地，正可嫁禍胡汝。生生咽下欲脫口的呼救，我與曲終蘭湯左右閃避，卻終是被逼到死路，再無退路。

    又一刀筆直劈下，我緊閉了眼睛，卻聽得是蘭湯一聲痛呼，感到有溫熱灑在我手背。驚慌望去，蘭湯已然倒地。她為我生挨了這一刀。

    哀呼蘭湯之名，我欲去扶她卻不可得，轉眸間曲終又擋到我身前。

    強忍淚水，我趁她不防一把推開她，分不清嘶啞吼出的是快跑還是找人，死死抵住背後牆壁。

    今日怕是難逃此劫了。真未想到，我蕭月穆竟會命喪泛夜。如今隻盼曲終能絕處逢生，餘生安穩。

    不再躲避，也不閉上眼睛，我直直看著這名兵士，看著大刀最後一次朝我揮下。不知奈何橋上，我若麵目全非，娘親還能否認得出我？

    恍惚間耳邊閃過急速破風之聲，瞳間旋然掠過一道白光，又似遇到了阻力，即刻便停住。移眸看去，是白羽箭尾上下顫動，那名泛夜兵士雙目圓瞪，不可思議的轉頭看向飛箭來處，卻轟然倒地。

    我一寸一寸的轉頭望去，入目先是一匹白馬，再向上是一把強弓，正被靈活的換到另一隻手上，空出的這隻手紋路分明，掌心朝上。

    桓恪。

    身披甲胄，他嘴角一抹如釋重負的笑意，借身體擋住所有被他吸引的視線，伸出手向我遞將過來。

    按捺下流淚衝動，我一咬牙將手放進他掌心，毫不費力的翻身上馬，貌似被劫持，實則是被他全然護住。

    低頭衝我一笑，桓恪揚鞭策馬衝出庭外，行至不遠處勒馬打了個呼哨，不多時胡汝兵士便都集合過來。

    調轉馬頭朝向宴席方向，等到孟登麵如死灰的與眾臣一同走出庭堂，桓恪才輕輕一笑，朗然宣聲：“聽聞涼鴻伶月帝姬蕙質蘭心，仙姿佚貌，桓恪早生傾慕。今日一見，果真驚為天人。此等佳人拘於泛夜未免可惜，桓恪便恭領帝姬同去胡汝看遍大好河山。泛夜皇帝不必再送。山高水遠，他日再會，桓恪告辭！”言罷馭馬轉離，再不理會身後孟登及眾臣疊聲呼喊。

    轉身的瞬間，我匆忙間似掃過宗政煦，然而距離已遠看不清麵容未免又想起蘭湯，這些時日我與她總有些生分，而她竟替我擋刀，因我橫死。

    似被猛然一擊，我凜然驚恐間顧不得旁物，一把抓住桓恪手臂，險些穩不住語調：“曲終呢？！曲終出來沒有？！”

    “曲終？”不明所以的反問一句，桓恪似自己回想起來，見我惶惶出言安慰：“放心，我救你時看到她跑向宗政煦，應當是無恙。待我們安全，我會派人回去探查。”

    白馬奔馳飛快，我卻覺不出顛簸。正午未過，燦陽當空，灼人難安。

    憑空生出心力交瘁之感，耳畔是隆隆風聲呼嘯，眼前仿若刀光劍影依舊，我隻覺眼皮極重，胸口極悶，心頭極沉。緩緩呼出一口氣，放任自己倚在桓恪懷中，我極慢的闔上眼簾，已無力思索，茫茫前路，歸期何時，盡頭何處。

    第一卷完