胡汝所處天下沃土西方，臨近泛夜邊境處尚有蔥鬱林木，漸向帝都歸桑靠近，所見卻是山石嶙峋更多。遙望遠山之巔，蒼空之下，似有兩三煙樹隱隱約約。有飛鳥禿鷲呼嘯而過，尋聲望去時隻餘天雲浮動。

    清水流淌在墨發之間，涼意沁人，卻不覺寒冷。我輕闔雙眸，麵容貌似平靜，心髒卻愈來愈像是要跳出胸腔。

    所枕依的布料有些濡濕，我微睜了眼眸，迎上桓恪認真卻似有紅暈的側臉。

    “你你的衣服好像濕了。”我低聲細語，桓恪下意識動了動，我也隨之搖了搖，臉龐恐怕又紅幾分。

    “啊，沒事兒。”目光相觸，又立即各自移開，桓恪似乎依然鎮定：“一會兒擰幹就是。你傷口不疼吧？”

    “不疼。”秋風拂過臉頰，去了些燥熱，我躺在桓恪膝上，心境漸漸安然。

    所幸停留處正巧有一汪潭水，正午時分溫度也算適宜，桓恪便跪坐於地，我枕在他膝上頭隻是略仰，趁這空閑脖傷處又新敷了藥膏，就這般由他為我洗發。

    這姿態未免親昵，與幾日前在馬車上時如出一轍，隻是在清醒的當下，我才明了這般布置姿態確是最使我舒適安穩的一種。

    然而我雖輕鬆，桓恪卻有諸多不便。不言起身拿物，便是挪動身體我都能感受的出。而我一向淺眠，卻得以昏睡了整整一日。

    桓恪，他是以何種神情看我昏迷不醒，是以何種心情聽我冷言冷語，又是以何種想法在這樣長的時間裏一動未動，而我醒來後毫不提及，一言不發。那時他的雙腿，一定已經麻木到沒有知覺，卻仍在馬車顛簸時極快起身，接住仰麵倒下的我。那種刺痛不適的感覺我尚曾體會，可他彼時的心思幾何我卻不敢承受。

    “好了。”胡思亂想被終止，桓恪擦幹手扶我坐起來，見我垂眸不語，緊張道：“怎麽，傷口又裂了嗎？”

    “不是。”我急切打斷他，簡單的兩個字醞釀許久才有勇氣脫口，略側了身看進他眸中：“桓恪。謝謝。”

    自初見至今，我似乎從未這般與他單獨相處。縱因離開泛夜後的朝夕共處，平日言語時已無從前拘束，不再互稱王爺帝姬之虛名，但於鑄豐等rén miàn前，我與桓恪仍是尊稱依舊，不曾逾矩。

    於我，是以“平州王”三字提醒自己過去與未來於他，卻是為免我不喜，順從我之意念。

    現下想來，除卻第二次見麵時的出乎意料，宗政煦領兵攻打時的事發突然，我竟從未這般認真的呼喚過他的名字。“桓恪”二字於他確是極當。“彼為惴惴，公獨桓桓”之寬廣坦然，“溫恭朝夕，執事有恪”之謙恭謹然。

    縱在我看來，“恪”字於他並非十分相稱，但此二者竟能這般合乎於桓恪一身，此等氣勢容量，世間唯桓恪一人獨有爾。

    似是因我鄭重模樣而愣怔，桓恪許久未言，我們就這樣長久的，貼著肩頭對視。很久很久，他才粲然，在微風中輕言，字句仿佛都溫暖怡人：

    “不必言謝。桓恪心甘情願，甘之若飴。”

    這一刻的心動仿佛覆蓋盡以往不堪回首的種種。被溫柔擦拭發間水珠的時間裏，我甚至幻想這場終會醒來的美夢晚些破滅。隻是每當這妄念更深一步，淬著名為宗政煦的劇毒的尖刺，便會毫不留情的、更深一寸的刺入心間，痛楚與酸澀隨血液流遍全身，如影隨形，藥石無醫。

    那人就是有這樣的本事，令我不願再念卻不得不念，不願再戀卻難以放下。一念及此，便再顧不得旁人，更罔論初心幾何。

    有些記憶與心思一旦勾起便難再消磨。這些時日來刻意的忽視與遺忘徹底死灰複燃，我與桓恪默契的重又生疏幾分，然饒是如此也日漸熟稔起來，畢竟身邊相伴同行的隻此一人。

    一路聽著胡汝的風土人情，不急不緩也終於到達歸桑。即便桓恪同我一般蒙住麵容，仍是被人認出，也就不再掩飾，任街上百姓好奇跟隨，領我回到平州王府。

    手中墊著手帕由桓恪扶下馬，身後百姓嘈雜聲愈甚。自那日洗發後我似乎就有些受涼，此刻頭痛更甚，勉強忍耐著隨桓恪走入府中。

    平州王府四麵圍有數米高的牆垣，其內建築分為外朝和內廷兩部分。外朝所含承運閣、存心堂，乃桓恪與其他大臣商議政事之處。內廷所建桃蓁軒、交泰居等，乃王府中人居住之所。

    平州王府中庭院明朗開闊，廊廡曲折，屋宇錯落。前堂後寢，兩廂配房，氣魄宏偉。由此皇家氣派便可想見歸桑皇宮之宏偉壯麗。

    管家我後來得知名喚闔伯迎上前來接過行囊，又驚又喜：“早先兒便聽人傳王爺回來了，沒成想竟是真的。隻是剛吩咐廚房準備，王爺與姑娘，不如先吃些糕點墊墊饑吧？”

    突地冒出個來路不明的女子，闔伯的反映已是極好，我微笑點頭道了聲謝，桓恪也笑著拍拍闔伯肩頭，邊向裏走：“何人何時聽說我要回的？消息倒是靈通。”

    “約莫兩日前罷，皇上招棘城郡守入宮覲見，隨行的兵士在閑談時說起，似乎在歸桑城外見到了王爺與一位姑娘，隻是相距甚遠不能確認。當時眾人都當玩笑聽的，結果那人竟也沒看錯。”

    “兩天前。”桓恪沉吟著看向我，我極輕的點了點頭，彼此眼底俱有一絲憂慮。若此事被桓鈞烈知曉，為鑄豐等爭取的時間便至少少了兩日，還不提如何解釋用了這麽久才入得城來。眼下隻有待桓鈞烈召見時才知分曉了。

    曲曲折折走至一處房間，卻有一華衣女子正自擺弄水果，聽到聲音回眸望來，盈盈一笑：“可教人好等，你該如何賠罪？”

    眼前這女子，竟似自詩賦中走出的人兒一般。香墨彎彎畫，胭脂淡淡勻。揉藍衫子杏黃裙，獨坐華殿中，檀唇輕揚，宛如行雲流水，自有氣度天然。

    她既得登堂入室，坐於桃蓁軒中，想來是平州王妃吧？

    我微愣間桓恪已應了話，同樣帶了笑意，示意我進屋：“得空去尋刺繡新樣給你行不？”

    走近親昵打趣：“數日不見，學會討價還價了。”

    “我以為是趁火打劫。”故作無辜般回敬一句，女子略偏頭看向我，對視片刻友善致禮：“這位應當便是涼鴻伶月帝姬了吧？果真聞名不如見麵。常聽恪兒提起你呢。”

    “伶月見過”不知為何有如鯁在喉之感，我猶疑著不知該如何繼續，女子善解人意的淺笑。

    “我乃桓恪胞姐桓娓。方才多有怠慢。”

    “不敢。”我忙回禮，心頭莫名輕快了些，這才察覺桓恪與桓娓二人確實相像。

    “不必拘束。”桓恪在一旁輕笑，柔聲道：“這裏非皇宮，不需那些禮節。府中上下都是自己人，也不必顧慮。”

    我輕輕點頭，念及方才桓娓隻提自己姓名未說封號，便也幹脆入鄉隨俗：“我名為蕭月穆，皇姐也別稱我封號了。”

    “皇姐？”桓娓笑著重複一遍，調侃望向桓恪，我驀然反應過來，卻隻能道出“不是”二字來，麵紅耳赤張口結舌，隻餘暗自羞赧與懊悔。

    “別鬧她了，無心之舉罷了。”桓恪輕咳一聲，聲音也有些不穩，桓娓意有所指般應聲，隻狡黠瞅著他不再多說，招呼我們坐下歇息。

    閑談間我得知，桓娓比桓恪大了兩歲，胡汝先帝在時因桓恪之故也頗受憐愛，卻與桓鈞烈親妹桓婕有些嫌隙。為尋個清淨，才在桓鈞烈登位賜桓恪府邸後搬入平州王府，倒是怡然自得省卻煩惱無數。

    “胡汝與涼鴻泛夜不同，沒有帝姬之稱，隻呼公主。因此若是哪日府中人無心喚錯，月穆也莫怪。”

    “怎會，左右不過是個虛名罷了。月穆還當多謝平州王予我棲身之所呢。”

    我轉眼看向桓恪，卻見他眉目微挑，心知是有話要說，便也不著痕跡的點點頭。桓恪便打了個哈欠就勢起身：“你二人倒是一副相見恨晚模樣，再聊下去就該一致對我啦！”

    我忍俊不禁，桓娓掩唇輕笑，俱隨之站起。

    “午膳此刻用未免早了些，倒不如讓帝姬先行休息片刻。皇姐，”桓恪不自然的頓了頓，我自認並無異樣，“勞你去廚房看看菜色如何？”

    桓娓怎會不明桓恪真意，也不點破，隻點頭淺笑，告知房間位置後便先行離開。我隨桓恪緩緩而行，繞著各處兜兜轉轉，半響無話。

    “我想”甫一開口卻與他異口同聲，驚訝對視又連忙移開目光，我示意他先說：“我是想說，皇姐脾性開朗，一貫是愛玩鬧的。方才她隻是玩笑，你別生氣。”

    “我怎麽會生氣？”我大感意外，停下腳步：“公主性情中人，豪爽大方，我羨慕還不及，怎麽會氣？不過話說回來，公主的封號到底是？”

    “她既不提，你也無須在意。”見我執意，桓恪輕勾了勾唇角：“從順。她不自稱這封號也有一重緣故，是自覺這二字有逆來順受之意，因此也少進宮，免得被人這麽稱呼。”

    “從順”二字在我聽來，先想到的是從容安順，而桓娓卻想到另一重意思上。這個中原因我猶豫片刻，方要詢問桓恪，闔伯急匆匆從另一邊趕來，麵有憂色：“王爺，伶月帝姬，皇上派人來傳話，說”

    他轉而看我，盡力使這話不那麽生硬：“貴客遠道而來，總該讓胡汝皇帝親自接待。請王爺與伶月帝姬即刻進宮麵聖。”