出官道十裏，前方是一條坑坑窪窪的土路，兩邊是大片荒野。雷州不過下等軍州，路況自然談不上好，能有十裏官道算很不錯了。隨著劉孝忠急行軍命令下達，進入土路的二千人馬的軍隊，慢慢分為三股：前鋒五百人馬開路，中軍八百人馬調度，殿後的則是輜重與護衛營。三股人馬間距十餘裏，不時有哨騎在三股人馬之間的空隙奔馳，傳達指令、保持各股人馬之間的緊密聯係。

    八月的雷州，酷熱程度與一海之隔的瓊州相差無幾，大熱天行軍，又是這樣的泥土荒道，大軍行過，沙塵滿天，目不能張，口不能言，那叫一個揮汗如雨，苦不堪言。

    塗老三所在的營隊就是前鋒，頂著毒辣的太陽，一路急行軍，一個個累成狗，他那把大胡子全是灰蒙蒙泥塵，一張臉也已變成灰臉，汗水在其上衝刷出一道道黑黃的汗漬，他的兩個鼻孔塞滿了泥塵，用力一擤，噴出兩坨泥漿也似的汙垢。

    這時前方飛騎從隊伍前頭奔馳到隊尾傳達命令：“緩速行軍、緩速行軍。”

    一個個軍士如蒙大赦，東倒西歪，拉風箱般喘氣。

    塗老三用衣袖抹去泥水鼻涕，絲毫不去管是否沾在大胡子上，拖著灌鉛似地雙腿，慢慢挪動，邊走邊衝手底下的士兵嘶吼：“都給老子走起來，誰他娘的都別想停下……”

    有士兵哀歎：“塗哥，我走不動道了……”

    “走不動也得走，你當軍法官是吃素的？”塗老三呼呼喘氣，“這幾個月你們他娘的白操練了不成，這點路就扛不住了？”

    “不是，這天太熱，要人命啊！”那士兵取下腰間水囊，拔出軟塞，一頓猛灌。灌得太急一口嗆出，咳個不停。

    “悠著點，等會還得急行，大夥都補充一下水。”塗老三也取下水囊，大口猛灌。

    一眼望去，這支前鋒軍隊從頭到尾，都是此起彼伏仰脖灌水。大夥都是知道，變急行軍為緩速行軍，並不是上頭體恤他們，而是哨騎例行探道，等到前方傳來平安無事的消息，他們又將再一次疲於奔命。

    拴好水囊，塗老三清點了一下，又有三個隊裏士兵掉隊。從出城到這會，前後已經有近十個手下士兵掉隊了。行程沒過半，就少了五分之一的兵力，這仗怎麽打？

    塗老三陰沉著臉，滿腹怨氣，無比懷念自己守城門的日子。

    這時一個火長手搭涼棚，眯眼朝前頭看了好一會，道：“兄弟們且寬心，前麵的路要好走得多。”

    “王哥怎麽知道？”

    “我還是李……的部下時，曾押運一批軍資到過石龍，就是走這條道沒錯。”

    “前麵的路是寬些還是石頭路？沒那麽多泥塵？”

    “不是，路一樣寬窄，但卻是山路，頭頂上都是樹林的山路。”

    士兵們一聽，頓時激動不已，這樣毒辣的太陽下趕路，若能頭頂一片綠蔭，簡直是老天爺的恩賜啊！

    十餘裏外，中軍將旗之下，劉孝忠用馬鞭頂了頂頭盔，眯縫著有些發花的眼睛，望向前方隱約的山峰，吐出口氣：“快到牛欄坳了，那裏樹蔭濃密，山風涼爽，最宜趕路，將士們總算能喘口氣。”

    身邊親將道：“是啊，翻過牛欄坳，再走二十幾裏山路，就能進入遂溪。隻要我們能趕在前頭，堵住從石龍來的化州軍，必定讓他們碰個頭破血流。”

    石龍就是化州治所，而遂溪則是石龍到雷州這條路線上唯一一個集鎮。遂溪屬雷州，若能先敵一步抵達，依托遂溪城防工事，以逸待勞，必可一舉大敗來犯之敵。雷州出發到遂溪與化州軍從石龍出發到遂溪，距離幾乎是一樣的。從時間上算，化州軍先出發，但他們為了迷惑雷州宋軍，繞了一個大彎，失了先機。而宋軍迎擊時間雖晚，卻極有可能後發先至——前提是行軍速度要夠快。所以劉孝忠才不惜累垮部隊，也要搶先衝到遂溪。遂溪是雷州所屬，隻要部隊能順利進城，哪怕士兵體力、戰力受損，也能借主場之利慢慢恢複並投入戰鬥。

    眼見勝利就在眼前，劉孝忠倒沒有急於趕路，反而讓部隊改急行軍為正常行軍，然後多派哨探偵察牛欄坳，表現出一名宿將應有的謹慎與周密。同時派遣親衛持手令直馳遂溪，與當地守將取得聯係，了解情況。

    半個時辰後，牛欄坳傳來消息，未發現異常。劉孝忠遂下令，全軍迅速通過牛欄坳。

    當宋軍前鋒部隊剛翻過山坳下來，遂溪傳來消息，未發現敵蹤。

    “真是天助我也！”直到這時，劉孝忠懸著的心終於放下，再度發出指令，“全速進軍，申時初，全軍入城。”

    作為先鋒部隊的塗老三，隨著本營疾衝入城，城壕前的吊橋，在數十匹奔馬及數百隻腳的踩踏下轟隆震動，鐵鏈顫抖，泥沙簌簌直下，激得護城池裏的水麵水花四濺。

    塗老三在踏上吊橋前，無意間抬頭往城頭一看，臉色先是困惑，然後訝異，最後倏地變白，生生止住腳步。不但沒有繼續往前，反而忙不迭後退。

    “塗老三，你幹嘛？”

    “塗哥，怎麽啦？”

    “哎喲，我的腳……日你娘！老塗你這王八蛋，往後擠個什麽勁！”

    塗老三萬萬沒想到，他隻是一抬頭，居然看到當初自己在厓山之戰時，同一營的好幾個同袍。如果隻是一兩個，他隻當這些人或是被俘或是投誠，如他一樣改換門庭，但這些人足足有近十個之多。而且其中有兩人是副千戶的親衛，一直呆在廣州好好的，壓根沒出過什麽事。這樣的情形，隻能說明……

    此時塗老三心頭一片冰涼，臉色煞白，突然發出像被捏著脖子的雞一般的尖叫：“有埋伏！是元軍！”

    隨著塗老三尖厲的大叫，宋軍前鋒一陣騷動，許多人的腳步不僅一慢。

    城頭上一聲鑼響，幢幢人影從城頭探出，陣陣刺耳的弓弦拉開聲響起，無數利矢閃著寒光對準城下宋軍。

    又一聲鑼響，亂箭齊發，箭矢如蝗，宋軍一片人仰馬翻。許多軍士從並不寬闊的吊橋連人帶馬墜落，護城河麵一股股水柱衝天而起，驚呼慘叫不絕於耳，哀鴻一片。

    後方遠處數裏之外，還沒入城的劉孝忠驚得急忙勒馬停住，一迭聲大叫：“退回去！退回去！”

    劉字將旗倒卷，後軍變前軍，急急掉頭，直衝隊後輜重隊而去。

    還沒跑出二裏，一騎哨騎人馬汗出如瀑，飛馳而至，滾鞍下馬，麵色驚蝗：“鈐轄，大事不好，牛欄坳出現大股元軍，把我們的後路切斷了……”

    劉孝忠手足一陣冰涼，嘶聲道：“就憑化州軍那點兵力，怎可能做到這一步？！你可看清敵軍旗號，是哪一路人馬？”

    那哨騎還沒回答，身邊親將突然向遂溪城頭一指，叫道：“將主快看。”

    劉孝忠勒馬回首，但見遂溪城頭豎起了一排認旗，最中間那方滾金邊雲紋大纛分外醒目：蒙漢軍都元帥張！

    “張弘範！”劉孝忠慘叫一聲，差點掉下馬。

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