“什麽意思？”索尼聰明一世，竟猜不透蘇麻喇話的含義。

    “我也不知道。”夫人道，“難不成我們舒舒，還有機會。”

    索尼放下茶壺，摸著胡子在屋子裏轉悠，半晌後才嚴肅地說：“他們每一個人，都希望把自家女兒送入宮，新皇後若是來自科爾沁，那麽都死了心，這也是過去先帝為何非要娶科爾沁格格為後的原因之一。如今我揣摩著太皇太後的心思，是不想再從科爾沁選皇後，那麽八旗貴族家的女兒們，有了希望。”

    夫人道：“這我自然知道，你看遏必隆那樣的人，今天眼巴巴讓新夫人帶著庶女進宮了。”

    索尼歎道：“如此，太皇太後和皇，若不能公允選擇，他們勢必要鬧。說我們舒舒，要是頂著額頭的疤痕做了皇後，將來多少人要拿她當靶子，宮裏鬥，宮外鬥，你舍得？”

    “聽你的口氣，是不情願舒舒進宮？”索尼夫人道，“你若真的這麽想，不如挑明了去告訴太皇太後，太皇太後是通情達理的人，我們家女孩兒少，她能體諒。”

    索尼歎氣，舉棋不定，一轉身，卻見孫女站在門前，手裏還拿著她的毽子。

    “舒舒，進來。”索尼召喚孫女。

    “丫鬟婆子們呢？”夫人問。

    “她們不敢走近這裏，知道您和爺爺說正經事兒呢。”舒舒乖巧地應道，“奶奶，我，沒人聽見。”

    夫人謹慎地到門前看，果然沒有人。

    索尼則坐下，把孫女拉到跟前，寵愛地為她擦去額頭的汗，叮囑道：“一會兒回去洗漱換衣裳，大冬天出汗吹了風，要病的。”

    “孫兒是來向您和奶奶請晚安，我要回去睡啦。”舒舒笑悠悠，從她汗濕的劉海下，能看到那條異於正常膚色的疤痕。

    索尼很心疼，但沒露在臉，說：“睡去吧，明兒跟你額娘回外祖家去拜年，告訴你姥爺，爺爺問候他。”

    “是。”舒舒向二老道安後，便蹦蹦跳跳往外走。

    “舒舒。”可是索尼夫人卻將孫女喊下了，“你過來。”

    小孫女又跑到跟前，問祖母：“您還有什麽吩咐？”

    夫人開門見山地問：“舒舒，剛才你聽見什麽了嗎？”

    舒舒點頭：“嗯，全聽見了。”

    二老麵麵相覷，索尼心疼極了，跑來說：“舒舒啊，爺爺不是那個意思，沒有人會因為你的傷疤笑話你，爺爺想說……”

    這事兒，還是夫人來的幹脆，這男人家一疼起女孩兒來，話都說不利索。

    她打斷了丈夫的話，對孫女道：“舒舒，萬一的萬一，你成了皇的後宮，甚至是皇後，將來在紫禁城裏過日子，你願意嗎？”

    舒舒看看祖父，笑著回答祖母：“君要臣死，臣不得不死，何況要臣的孫女呢。”

    紫禁城裏，玉兒要入寢了，正盤坐在榻抹著香膏。

    到這個年紀，還有心思捯飭自己，是為了能光鮮體麵地出現在武大臣麵前，也為了讓自己看著精神，讓自己高興。

    “他們大概都察覺到，我不想再從科爾沁選皇後。”玉兒搓著手，往臉捂，慵懶地說，“真是人精啊，紫禁城的牆明明那麽高那麽厚。”

    蘇麻喇道：“索尼夫人聽我說完，整個兒愣住了，您猜她回去，會怎麽和索大人講？”

    玉兒說：“滿語、漢語、蒙古話，隨她挑。”

    蘇麻喇端來安神湯，嗔一眼格格：“都這個年紀了，還胡鬧。”

    玉兒擺手道：“不喝湯了，如今不喝湯，我也能入睡。”

    蘇麻喇感慨：“這一年，這麽過去了。”

    玉兒卻說：“你怎麽不說，這十九年，這麽過去了。”

    蘇麻喇命小宮女將安神湯撤下，來為玉兒鋪被褥，看著她舒坦地躺下，說道：“巴爾婭那樣的姑娘，是不是還要選兩個。”

    玉兒頷首：“你冷眼看著吧，照著巴爾婭來，要老實忠厚的孩子。不過這一回，要好生給人家名分，後宮該有個後宮的樣子。”

    “知道了。”蘇麻喇道，“這事兒，我會看著辦。”

    “不過……這次恐怕，要在大婚之後。”玉兒說，“我打算讓玄燁提前大婚。”

    “怎麽說？”

    “我也沒想好，心裏隻是有個打算，等我想明白了，再對你說。”

    正月初七，先帝忌日，玄燁為父親舉行了祭奠追悼之禮，而忌日過後，正月十五，即在紫禁城內舉行盛大宴會。

    這日散朝後，玄燁便當眾邀請諸位重臣，夜裏到慈寧宮一聚，眾人謝恩領命，恭送皇帝下朝，待玄燁離去，大臣們起身，彼此看了看，三五成群地離開了。

    這一年了，那些曾扶持先帝走過十八年的老臣，都感受到新君與先帝的不同，這個孩子的眼，從未路過恐懼。

    索尼離開時，與佟國綱對眼，一老一少說著話遠去，這邊廂鼇拜冷哼一聲，對身邊的遏必隆道：“今晚帶你的女兒進宮嗎？”

    遏必隆應道：“靈昭得了風寒，怕是不能進宮。”

    “嘖……”鼇拜很是不滿，“別讓孩子有什麽病災，落人話柄不好了。”

    遏必隆則道：“元旦那日，蘇克薩哈的女人，對著賤內冷嘲熱諷，當眾嗔笑靈昭是庶出之女。”

    鼇拜冷笑：“先帝和當今，都非嫡出，沒人敢真拿這些做章。”

    遏必隆輕聲說：“可是鼇大人，選皇後，出身很重要，靈昭的娘本也是小妾生的，她自己也是妾……”

    鼇拜撇撇嘴，不耐煩：“那你把新夫人休了，扶側夫人到正位，不得了？”

    遏必隆為難地說：“那如何使得。”

    是日夜裏，紫禁城張燈結彩，除夕夜還要熱鬧，王公貴族及家眷，無不盛裝打扮進宮赴宴。

    雖然隻有一年，但朝廷和皇室表現出的，顯然希望先帝那一頁能徹底翻過去。一切重新開始後，新君恩澤天下，君臣同樂。

    宴席，玄燁孤零零地坐在首，時不時向大臣們賜酒，偶爾接待幾位大臣親王的問候。

    但他自己還不能喝酒，皇祖母有令，他在十六歲之前，不能飲酒。

    “大李子，我想解手。”玄燁喊過大李子，輕聲道，“能離開嗎？”

    大李子笑道：“當然能，不過您心裏有個準備，您站起來，這所有人都會跟著站起來，您別慌，大大方方地讓他們坐下成了。”

    玄燁幹咳一聲，便扶著大李子的手站起來，果然宴席好大動靜，所有人都放下酒杯筷子，烏泱泱地站了一片。

    玄燁穩穩地說：“諸位愛卿坐下吧。”而後自顧往祖母這裏來，向祖母請辭說他離開片刻。

    玉兒方才見孫子處變不驚，很是欣慰，含笑道：“去吧，路仔細凍著。”

    玄燁離開大殿後，便腳步匆匆，一泡尿可把他憋死了，再回來，隻覺得神清氣爽，大搖大擺地走著，遠遠看見柔嘉姐姐和二姐姐，帶著幾位年紀相仿的姑娘在玩耍。

    “繞過去吧。”玄燁說，“別驚擾她們。”

    大李子知道皇帝的用意，皇很明白自己的處境，以及王公貴族們對新君後宮的渴望，他眼下多和女孩子說句話，都是是非，所以自己要先謹慎。

    他們從邊繞過去，趕著回宴席去，沿著長廊走，玄燁不經意抬頭，卻看見對麵宮簷下，站著個陌生姑娘。

    她手裏提花燈，輕悠悠地轉著，像是自己一個人玩兒得很好。

    而另一頭，是柔嘉姐姐她們的笑聲時不時傳來，女孩子們嘰嘰喳喳，好不熱鬧。

    這樣的光景，玄燁覺得似曾相識，可一時半會兒也記不起來了，不然讓祖母和大臣們久等，趕緊帶著大李子回宴席去。

    舒舒轉著手裏的燈籠，並沒有察覺皇帝一行，玩兒膩了，抬頭看一看笑聲傳來的方向，便把燈籠遞給身後的宮女，沿著原路回宴席，安安靜靜地坐在祖母身邊。

    玄燁再回到首，舒坦極了，也有胃口吃東西，再一低頭看，又見剛才那姑娘，不過人家已經坐在了索尼家的席。

    這日夜裏，人人都在議論今日列席的女孩子們，蘇麻喇也不例外，對格格道：“索大人家的孫女，性格怎麽有些孤僻，不愛和人打交道，一整天也沒見她說過什麽話，規規矩矩倒是不假。”

    玉兒說：“可我聽元曦的額娘講，赫舍裏家這個女兒，活潑可愛，她不會騙我。”

    蘇麻喇道：“不如下回再問問吧，自然隻能問佟夫人，問旁人，都是是非。”

    “佟家的人……”玉兒若有所思，“過去科爾沁雖強，可離得遠。如今，佟家是大清開國以來，第一顯赫且緊隨皇帝的外戚家族，我不能不多考慮一些事。”

    蘇麻喇道：“真是一天到晚，沒有不操心的時候。”

    玉兒說：“二十年這麽過來，我早習慣了。”

    蘇麻喇很是心疼：“再十年，一定能過安逸日子。”

    玉兒卻笑道：“怕是不容易，你別看玄燁聽話，這孩子，腦瓜子裏藏的事兒多著呢，將來必定也會闖禍，哪有什麽一帆風順呢。但隻要我們的皇，一心為國為民，積極求，算闖禍，大風大浪，我都會陪他一起闖。”

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