翌日淩晨，城關按時打開，一隊衛兵搬出拒馬，分左右布置開來，開始檢查準備入關的人。在牆外自發聚集的商旅，為了趕早過關，忙不迭地收拾行裝，人來人往地非常糟亂，咒罵聲、咆哮聲、嗬斥聲不絕於耳，空氣裏透出一股忙亂緊張的急切。

    大商會車隊由於人多眼雜，整理隊伍完畢至少半個時辰，反倒是三五成群的行商、冒險者，通行過關的速度最快，畢竟船小好掉頭。

    葉知秋與結識不久的道友，也就是闡教三代弟子陳倫互道珍重，隨即灑脫地揮手告別，獨自一人過關。

    走過三丈長的城門通道，晨光還未拂及此處，顯得有些幽暗，葉知秋看著左右的邊軍士兵，臉上盡是曆經風霜的痕跡，心裏不由地生出佩服之情。

    “原本我還以為會節外生枝，沒想到狼族遺民暗襲的事，竟然被壓下來了，難道其中另有隱情。”

    葉知秋輕輕晃了晃頭，沒有將此事放在心上，牽著駿馬步行，隨著大隊人流走過城關。

    回國的感覺真好，葉知秋深吸一口氣，清冷的空氣灌滿體內，忍不住渾身一個激靈，他環視左右，也許是深秋時節的緣故，牆角的枯草染上些許微白的霜痕，寒冬的冷意頓時撲麵而來，就熟稔地翻身上馬。

    無需他親自示意，頗具靈性的駿馬，立即邁著碎步走出人流，至左右沒多少人後，才開始慢跑起來。

    附近有依附邊軍士兵自發形成的集市，甚至小型的村鎮，都是要塞式的建築結構，也不知道住下多少人。

    不過現在時辰還很早，葉知秋也沒有看到幾個起身的人，估計他們都沒有醒來，也就不想打擾別人的清夢，於是輕輕挽著韁繩，駿馬立即會意過來，當即放慢了腳步。

    經過一條兩丈寬的主道時，葉知秋聞到溫熱的鍋氣，夾雜著鹹香的豆醬味道，忍不住口水直流，肚子非常及時地發出咕咕叫聲，就用左手抓著袖子，連忙在嘴角擦了一把，雙腿輕輕一夾，駿馬會意過來，逕自往早起開夥的店家走去。

    小店門口有一根齊腰高的栓馬石，葉知秋翻身下馬後，就牽著坐騎上前，簡單地打了個活結，隨即向店家要了一份麥飯、羹湯，自顧自地在店門口的方桌坐下。

    片刻過後，黃澄澄的麥飯被人雙手捧著擺放在葉知秋麵前，濃稠的羹湯稍後也端了上來，隨熱氣升騰，散發出一股生薑的辛味。

    這種小店肯定是邊軍士兵的家屬開的，份量倒是十足十，不過價錢就有點偏高了，連帶給坐騎喂食的草料，開口就是十個大錢。

    葉知秋不是腰纏萬貫的豪富，也並非囊中羞澀的清苦人家，全數給了飯錢後，終究是枚吃貨，忍不住有些饞嘴，就好為人師地指點一二。

    魚皮凍、紅燒肉、叫花雞、荷包蛋，都是簡單容易上手的菜式，當場說地店家眼睛一亮，顯然也是個行家。

    葉知秋看到他吞咽口水，竟然勾起自己腹中的饞蟲，不過憑狐關顧過後，他的臉色就有些不淡定了，連忙將它們收進法劍裏溫養。

    得益於張騫的西域之行，帶回了黃瓜、大蒜、香菜、苜蓿、石榴、葡萄、胡桃等蔬菜水果，加上淮南王劉安麾下術士的煉丹術，以石膏點化豆汁開發出豆腐，再也不用為黃豆漲腹煩惱，食物材料可以說是極大地豐富起來。

    不過，限於烹調手段的貧乏，尤其是油料的稀缺，百姓日常食物多是以炊蒸熬煮為主，貴族豪富家裏的飲食，由於沒有接觸過，暫時還不知道。

    葉知秋的舉動算是一次小小的試探，即在現有的條件下推陳出新，是否會引起反彈和限製，尤其是在邊軍這種半封閉半開放的圈子裏，權作一場社會試驗。

    稍後，這位從遊學士子口中得到美味佳肴秘方的店家，不僅退回麥飯、羹湯的飯錢，還將灶台上空懸梁煙熏多時的臘肉，解了兩條下來算作謝禮。

    葉知秋知道民風淳樸，隻是萬萬沒有想到，家境並不富裕的店家，會將最值錢的煙肉相贈，不敢往外拒絕推辭，收下後當作幹糧儲備，擔心對方傾其所有致以謝意，連忙揮手告別。

    翻身上馬後，葉知秋目光直視前方，輕輕振動韁繩，頗具靈性的駿馬立即揚蹄南去，掀起一股細小煙塵，旋即被秋風吹散。

    大概過了一刻鍾，一口氣跑出十裏路，葉知秋感受不到有目光視線掃過背後，這才輕輕拉住韁繩，示意坐騎放慢腳步。

    回過頭來，葉知秋看見蜿蜒曲折的長城，在群山之間起伏，沒於遠方的山澗峽穀，入關的城牆腳下，一大堆高低不齊的房屋形成村鎮群，其中的窺視目光就是來自此處。

    “狼族遺民的暗襲，事關狼族的複起，我牽涉其中，幹係不小，卻僥幸脫身出來，沒有受到為難，恐怕是時局動蕩，邊軍將領不想多事，我估計到此結束了。”

    葉知秋沉吟片刻，心裏暗道：“結束也好！狼族再是神通廣大，也不可能越過關牆，南下再次將我刺殺。至此以後，我也就高枕無憂了。”

    想到這裏，葉知秋深吸一口氣，再次策馬揚蹄南下，誓要追上張蘇商會的隊伍。不過是提前多走了一日的行程，滿載而歸的馬車，速度不會太快，因此肯定能追上。

    與此同時，長城關牆上的望台，幾個鎧甲鋥亮的軍候，望著一縷煙塵遠去，不得不收回目光。

    “此事就此作罷！此人明麵上是遊學士子，實質確實精通道術的煉氣士，而且還是不懂規矩的散流。實話說罷，這種人往往沒有什麽顧及，強行留下來也不是不可以，不過當麵惡了他，難免生出嫌隙，那又何必呢？多一事不如少一事，對吧？”

    其他人暗中尋思，都是相同的想法，於是紛紛點頭，應和聲響成一片。畢竟，入關南下的煉氣士，可是以一敵三，格殺三位狼族精銳勇士，實力深不可測的自己人。

    隨軍的術法祭酒解剖三具屍體，察覺到其中一具有狼神附身的痕跡，竟然還被此人擊敗，由此可見這位散流煉氣士是何等的可怕。

    葉知秋並不知道自己在邊軍將領心目中的地位，策馬狂奔了小半天後，至中午時分終於沿著來時的原路找到了張蘇商會的隊伍。

    對於此行功勞卓著的功臣回歸，商隊上下都是熱情伸手招呼，護衛頭目鐵峰二話不說，上前就是一個熊抱，讓葉知秋差點喘不過氣來，似乎承受不了。

    稍後，鐵峰順手牽來青驢和食鐵獸，直接交到葉知秋手裏，也算是物歸原主，不負兩人草原臨別時的囑托。

    小小的波瀾過後，商隊繼續南下，途中撞見十幾次落草為寇的亂兵，都被訓練有素的商隊護衛解決。即使其中有兼得黃巾軍符兵皮毛的盜匪，都被見獵心喜的葉知秋親自收拾，一點也沒有顧及黃巾渠帥於毒的香火之情。

    可惜的是，這些誤打誤撞練成的符兵，不過是臨時激發人體潛力，增強肌肉硬度的一次性消耗品，沒有任何價值可言，即使是係統金手指，也抽取不到太平道的符兵煉製之術。

    唯一落得點好處的就是人物麵板的經驗值，還差少許就要飽滿了，不過張蘇商會的赫赫威名也傳揚出去，此後接連幾日，都沒有哪個不開眼的人敢來捋虎須了，反而讓葉知秋長籲短歎不已。

    商隊原路返回涿郡慶安縣後，大量質地上乘的皮毛，以及矯健不俗的駿馬，得到商會高層的認可，葉知秋的名聲也隨著眾人的耳口傳播廣為人知，如願以償地被張世平、蘇雙兩位商會會長舉薦給現任慶安縣縣令劉備。

    求賢若渴的劉縣令，對於治下出現如此大才，當然是立即召見，不過幕僚之中盡是儒士，對於諳熟道術的煉氣士，本能地有些抵觸，就借口準備上洛認祖歸宗，得宗室名分，故意拖延了幾日。

    葉知秋畢竟是兩世為人，對於儒士的心思非常清楚，除了商會的日常事務，就在居處琢磨著自己的經脈，想多點亮幾個穴竅，以備將來的大戰。

    旁人看到他如此沉地住氣，嘴上不說，心裏還是很佩服的，最後傳到劉備的耳朵裏，便不顧僚屬的意見，臨行前將葉知秋招進上洛的隊伍中。