薄子瑜今天過得並不愉快。
    往日裏，他總以為是因自個兒的能力和人品出眾，讓他即便資曆淺薄，也能在捕快隊伍裏前呼後擁。
    可今天有了微妙的變化，往日同僚們友善的態度變得生硬，甚至於碰了幾個不陰不陽的軟釘子。
    而這一切，都開始於自己舅舅邢捕頭的重傷不能奉公，以及縣衙中隱隱一些人事變動的風聲。
    他很是羞惱。
    在周宅門前，眾捕快裹足不前時，他那些大義凜然的嗬斥，有幾分出於公義，有幾分出於私情，就隻有他自己才知道了。
    可當他和李長安一通分析，終於可以確定：
    一個妖怪，一個吃人的妖怪，正於茫茫夜色下，在瀟水密集的四通八達的水道中遊蕩。
    他便是不寒而栗。
    於是，那點兒私心怨憤，已然拋之腦後，他絞盡腦汁尋求應對之法，可一抬頭，卻發現李長安正抽身離開。
    “李道長。”
    他趕忙喚道。
    “這是去哪兒？”
    “自然是去追索妖魔。”
    薄子瑜大喜。
    “有線索？”
    “沒有。”
    道士坦然道。
    “但總比什麽也不做好。”
    薄子瑜點了點頭，卻又趕緊說道。
    “道長且慢。瀟水雖小，也有萬戶人家。孤身一人，又人生地不熟，如何濟事？”
    “不如先同我們議個章程，而後一起行動，也好有個照應。兄弟們，們說是也……”
    他忽而啞然。
    隻因突然發現，此時此地，自己的目光對身後那幫同僚而言，是洪水、是猛獸、是蜇人的毒刺，一個一個都避之不及，躲躲閃閃一言不發。
    他終於醒悟，李道人為何二話不說抽身就走。
    就這幫臭魚爛蝦哪裏靠得住？！
    捉妖？
    怕是前腳出門，後腳就溜人縮卵子去了。
    可眼見著同僚畏縮的神色，他也猛然反應過來。
    誠然。
    這次的敵人可不是什麽流氓小偷、車匪路霸，而是妖怪呀！能夠一夜之間滅人滿門，而後吞而食之的妖怪。
    他的目光在屍體間流連，慘白的麵目，僵硬的肢體，空洞的眼睛。
    淒冷的夜風鑽進衣衫，浸得皮膚寸寸生寒。
    “道長。”
    李長安的目光轉過來。
    他咬著牙。
    “我與同去。”
    說完這句話，薄子瑜鬆了口氣，卻又提起了心肝。
    倒不是怕李長安順勢答應，而是怕對方拒絕，他已然準備好據理力爭了：縱使他沒有對付妖怪的本事，但總歸是個本地人，至少能帶個路吧。再說，身為瀟水的捕快，他如何能袖手旁觀呢？
    可沒料想。
    道士隻是遞過來幾張黃符。
    “這是？”
    “誅邪破煞符。”
    李長安笑道。
    “貧道初學道時所用符法，效力不大，聊以自衛。如今用得少了，隻餘下這幾張防備萬一。記住，法咒為：天煞煌煌,地煞正方……”
    薄子瑜愣愣接過符紙，李長安拍了拍他的肩膀。
    有什麽理由能阻止一個男人展露勇氣呢？
    …………
    寅時。
    風愈冷，月愈明。
    庭院中躊躇滿誌，出了門卻難免踟躇。
    偌大的瀟水城，僅憑區區二人哪裏搜尋得過來？即便曉得妖怪是借水道遁走，可城中本就水網密布。
    “道長。”
    薄子瑜一時為難。
    “沒有線索，我們又該從何處著手？”
    “實際上，我倒是有一些頭緒。”
    李長安左右瞧了瞧，突然放開了嗓門。旁邊的薄子瑜嚇了一跳，但道士口中一時滔滔不絕，他也顧不得疑惑。
    “我們現在要追索的妖怪叫做‘俎鬼’。”
    話雖如此說。
    其實李長安也並不確信，他隻是在眾多猜測中，選擇了最合理的一種可能，就像選擇相信虞眉一樣。
    他繼續說道：
    “那妖怪生於汙泥之中，害人的伎倆有二，一是趁夜上岸食人精血；二是將路人拖進汙泥池中悶殺。可記得院中的屍體，身上都沾有泥土，就是因為他們都是我從泥裏挖出來的。”
    “他們本就被食盡精血而亡，妖怪卻又多此一舉將屍體埋進泥中。可知為何？”
    薄子瑜茫然不解。
    李長安沒有賣關子。
    “因為‘俎鬼’是食腐的。”
    薄子瑜點了點頭，卻又有點疑惑。
    “既然那妖怪要吃人腐屍，為何事前，又吸食他們的精血呢？”
    “不知道。也許是餓極了。像人做菜，下鍋前偷吃了吧。”
    道士實在沒想過這個問題，不過想來也不重要。
    “總而言之。”
    “如果真有另外一隻俎鬼，它帶著周家父子等人離開，按照它的習性，它會怎麽做呢？”
    薄子瑜眸光一亮。
    “它先會找一處汙泥池作為巢穴，將周淮等人的屍體埋進去。”
    “沒錯。”
    道士越是梳理，越是覺得事態漸漸明朗。
    “它會先找一處巢穴。可能是像周家一樣，尋找某個足夠大的庭院，製造汙泥池，但鑒於它手中有足夠的食物，而且這麽做既麻煩，動靜又頗大，所以可能性偏小。最大的可能，是它會找一處現成的、占地麵積大的、有大量汙泥淤積的地方。”
    “隻要我們找出附和的地點，再檢查周圍的水道，隻要有混雜妖氣的泥跡出現，那我們就抓住了這妖怪的尾巴！”
    “薄居士。”李長安笑道，“貧道人生地不熟，接下來就得靠了。”
    薄子瑜早已興奮得難以自製。
    折了條樹枝，就在地上劃弄起來。
    他先是畫了個瀟水城的簡易輪廓。
    “城北長康坊有一處泥潭占地頗廣；城南有一家廢棄宅邸，庭院積水日久已成泥濘；酒神廟左近有條水道，常年堵塞……”
    他每數出一個地方，就在簡易地圖上畫一個圈。
    沒多久。
    已然圈出十來處，大致區分來，南北各半。
    薄子瑜沉吟一陣，抬頭說道：“李道長，咱們兵分兩路……”
    道士趕緊叫他打住。
    兵分兩路？嫌自個兒死得不夠快？
    “貧道不熟悉城中地方，還得勞煩居士引路，這般……”
    道士突然扯起嗓門喊了一句。
    “咱們先去城北。”
    薄子瑜冷不丁被震得耳朵發懵，卻沒瞧見，在身後某處暗巷，一席紅影飄然南去。
    …………
    卯時
    天光破曉。
    瀟水漸漸醒來。
    街頭巷尾也慢慢有了人的聲氣。
    空落落的魚鱗似的屋脊上，除卻璀璨的霞光、藤蘿帶著露水的氤氳淺紫、來去嬉戲的雀鳥，又增加了許多嫋嫋炊煙。
    一切都有著精神奕奕的樣子。
    可在城北某處朝食鋪子裏。
    李長安與薄子瑜相對無言，滿身疲敝。兩碗湯麵就擱在桌上，誰也沒動上一口。
    泥塘沒有，荒宅沒有，水道也沒有。
    兩人查遍了城北每一處可能的地方，直到天光透亮，也沒尋到妖怪的蹤跡。
    “咱們現在就動身往城南？”
    薄子瑜瞪著兩眼血絲提議。
    道士正要點頭，耳後卻傳來一句輕微到隻有他能聽見的話。
    “城南亦無。”
    李長安隱蔽地看過去，見著一個樵夫模樣的漢子，打身後走過，在臨桌坐下，向店家要了一碗米湯。
    漢子警惕得很，立刻察覺了道士的窺探，什麽也沒說，隻是嘴唇無聲開闔。
    “是我。”
    歹！
    是虞眉！
    丫是男的！
    不對。
    道士立刻反應過來。
    應該是障眼法。
    李長安不由抹了把冷汗，對麵的薄子瑜瞧見他神色，怪道：“道長可是發現了什麽？”
    “沒。”
    他擺了擺手。
    “不需去城南。城南也沒有。”
    薄子瑜還要再問，可李長安折騰了一宿，也懶得在編什麽謊話，直接敷衍了一句。
    “山人自有妙法。”
    年輕捕快被噎得沒話說，歎了一口氣，皺著眉頭沉默無語。
    這時候。
    街上一股惡臭飄進鋪子，原是個收夜香的挑著擔子打旁邊過去。
    道士身上“衝龍玉”效力未盡，趕緊捂住了鼻子。
    但薄子瑜卻好似發了魔楞一樣，呆呆盯著糞桶不放。就在道士正尋思，是不是給他來張“受驚符”時，他卻突兀開口。
    “俎鬼一定要住在泥池裏麽？”
    道士不解。
    “居士何意？”
    “收夜香雖是穢臭賤業，但實則獲利頗豐，一貫為城中一羅姓人家所把持。他們會向城裏的人家索錢掏糞，再將糞肥賣給左近的農戶。”
    薄子瑜目光炯炯。
    “為積糞便利，羅家在城內建有一處大糞池！”
    嘶～
    李長安抽了一口涼氣。