雨勢早頹。
    冷風裹著細雨灌入狹巷，竟也顯出幾分淒厲模樣。
    虞眉隨風而動，悄然無聲落在積水與落花狼藉的青石板上。纖細而有力的腰肢下頭，霜白的劍刃與火紅的裙擺相互襯映。
    她依舊一言不發。
    隻將鬼麵之後，兩道冷峻的眸光投過來。
    大有一個解釋不對，就挑翻昨日盟約，就在這時，就在此地，再鬥過一場的意思。
    李長安將俎鬼釘在劍下。
    沉吟了一陣。
    沒有急著解釋救下俎鬼的緣由，卻是反問了一句。
    “虞姑娘，你口中的妖疫能否治愈？”
    “絕無可能。”
    “你們試過？”
    虞眉的回答斬釘截鐵，李長安的反問也是脫口而出。
    然而，這一句問出去，卻是泥牛入海，沒得到半點回應。
    李長安蹙起眉頭，心中漸漸了然。
    鎮撫司所司何職？
    即主管天下妖魔鬼怪巫覡僧道事，巡查鎮壓諸般妖異災變。至於平民百姓的安危禍福身家性命，不在其職責範圍之內，更加也不會放在心上。
    所以，此輩行事多有酷烈之舉，常為江湖與士林所不齒。
    然則，這才是鷹犬本色！
    像燕行烈龍圖那樣的，反倒是少數“本末倒置”的異類了。
    “人能染病變成妖，妖如何不能治愈變回人？”
    道士毫不客氣地質問。
    “你們可有嚐試過治愈的可能，如果沒有，如何就敢濫殺無辜？！”
    這次。
    虞眉終於有了回應。
    “殺人吮血，哪得無辜？”
    “此乃妖變所致，非其本性。”
    “墜入魔道，勢難回頭。”虞眉的聲音冷得像塊冰，“救得一人又如何？隻要元凶尚在，妖變不絕。拋下細枝末節，加緊時間追索元凶才是正理。”
    這番“正確”無比的話，說得李長安是搖頭失笑。
    “如此說來，一人不足救？”
    “不足。”
    道士深吸了一口氣。
    “好，好，好。就算此人吞妻食子，殺不足惜。可下一次呢，又有無辜之人不幸染疫，該當如何？”
    虞眉的回答十分簡單。
    “殺了便是。”
    李長安簡直被她給氣笑了。
    “一人染病殺得，可要是十人呢？百人呢？千千萬萬人呢？闔城妖變，闔城誅絕？”
    道士冷笑著拱手一禮。
    “若是如此，可要請虞大人你自行擔待些了。貧道貪生怕死，可不想萬妖噬身，隻落下點兒骨頭渣子。”
    這話出來，兩頭的氣氛是降到了冰點。
    狹巷裏，兩廂無言。
    唯餘雨淒風哭，伴著俎鬼的痛苦呻吟斷斷續續。
    好半響。
    就在道士以為對方耐不住要動手之時。
    虞眉卻默默收劍歸鞘，算是給了個緩和的信號。
    李長安也順坡下驢，收起咄咄逼人的姿態，耐心勸說：
    “再說，殺人隻是治標，找出元凶才是治本。”
    他指著腳下的俎鬼。
    “這廝保留著為人時的智慧，甚至於能在白日偽裝成正常人誆騙我們，指不定就曉得些幕後元凶的……”
    話沒說完。
    “道長……”
    巷子外的周宅後門處，一聲呼喚戛然而止，緊接著，薄子瑜的聲音冒失響起。
    “莫慌，我來助你。”
    助你個大頭鬼。
    李長安才腹誹一句，對麵虞眉紅裙浮動便要避讓而去。
    他急忙叫住她：
    “且慢。”
    虞眉望了一眼巷口，小聲道：
    “我還不能暴（和諧）露身份。”
    “我知曉。”
    李長安點了點頭。
    這虞眉一直假麵示人，行動時也遮遮掩掩，乃至於引來官差圍剿。若是一早就亮出身份，哪兒會有縣衙張榜懸賞的事兒？不過她這麽做，想必是有所顧忌，有所圖謀。
    道士早就察覺到這一點，所以也沒把兩人之間的事情告訴過他人。不過眼下叫住她，卻是為……
    “貧道不精法術，沒有鎮壓妖魔的手段，還得借姑娘定魄針一用。”
    先前對付另一隻俎鬼，以及上一次的虎姑婆，李長安都隱隱抱有活捉的想法，但奈何手上確實沒有濟事的法術，隻能草草斬殺了事。
    可眼下，自個兒雖沒有，虞眉有啊。
    否則，依道士的性子，哪兒會跟她在這兒嘰嘰歪歪廢話許久？
    虞眉聽了沒有回答，隻在身影越過牆頭消失之際。
    一枚短針破空而來，沒入俎鬼頸後。
    也在這時，薄子瑜“嘩啦啦”踩著積水終於趕到。
    他抽出刀片，一頓胡亂比劃，喘得上氣不接下氣。
    “妖……妖女在哪兒？”
    “跑了。”
    “跑啦？”他臉上一呆，“為何不追？”
    “如何去追？”
    空蕩蕩的巷口，薄子瑜啞口無言，目光冷不丁一轉，窺見了李長安腳下不人不鬼不魚的玩意兒。
    “這是？”
    “周淮。”
    “嘶～”
    他嗆進了好一口冷雨。
    …………
    周宅正廳。
    李長安掌起燈燭。
    燭火幽幽，照徹廳堂。
    薄子瑜被打發出去，處理同僚的屍體。房中就隻李長安與周淮一人一妖而已，哦，還有個聽牆角的。
    道士瞥了一樣梁上某處，那裏隱隱顯出一角鮮紅。
    “貧道不喜與人廢話，我知道你聽得見，也看得見，所以我說完，你再說。”
    李長安將中了定魄針仿若僵死的周淮放上胡床，抽了個凳子在對麵坐下，開門見山就是一句。
    “你認得我？”
    罷了。
    語態平緩，娓娓道來。
    “白日裏，你雖然裝出一副愚孝模樣，騙過了我等。實則，卻是故意透露出了‘餅子’這一線索。這線索雖然隱（和諧）晦，但隻要是有心人其實不難察覺，更容易尋著這線索查到你父親的所在。”
    “畢竟在這小小的瀟水城中，你這樣有名的人物，衣衫不整出現在人前，還親手買下一大筐餅子，實在是件引人注目的事情。”
    “你為何要出賣你的父親？”
    道士自問自答。
    “我猜是你的偽裝隻能在白天管用，到了晚上，你就會變回這副半人半魚的模樣。所以你需要轉移視線，好讓自己脫身。隻是你萬萬沒想到，我們回來得如此迅速而已。”
    李長安頓了頓。
    “但這一切的前提，是你曉得那些人能夠威脅到你，威脅到一隻妖怪。畢竟尋常的衙役，隻會淪為你的食物。
    而這瀟水城中，真正能威脅到你的人卻很少。
    譬如貧道。
    譬如某個在暗中清理妖變之人。”
    房梁上，虞眉的呼吸一瞬間有些急促。李長安沒有搭理，隻是俯身取下周淮頸後短針，施施然問道：
    “所以，是誰在警告你？”
    李長安的推斷嚴謹麽？
    不。
    簡直是錯漏百出。
    他隻是在千萬種可能中，挑了看起來像樣子的一個詐唬一下對方而已。猜對了固然皆大歡喜，沒猜對……大不了再編一個繼續詐咯。反正人都在自個兒手裏，慢慢炮製就是。
    果不其然。
    取下定魄針後，俎鬼什麽也沒說，隻是用一種古怪的神情盯著道士。
    猜錯啦？
    李長安直撓頭。
    無量天尊啊，咱也實在不是幹這行的料啊。
    可還能咋辦？交給官府，怕是先把官差老爺們給嚇個半死；交給虞眉，恐怕事後難留活口。
    無奈何，道士隻得轉換策略，溫言相勸。
    “你且安心，我並無害你性命的意思。相反，我會延請法師名醫為你治病，就算一時無法治好，也隻會暫時羈押，等到找出將你變成妖怪的幕後元凶，定能還你……”
    “噗。”
    一聲嗤笑在空闊亮堂的屋子裏，顯得尤為刺耳。
    這笑聲不是來自於苦口婆心的李長安，也不是屋瓦上的虞眉，更不是外麵“哼哧哧”搬著屍體的薄子瑜。
    道士眸光漸冷，看著周淮咧起一嘴嘲諷。
    “原來。”
    它說。
    “你什麽也不知道。”
    不知哪裏來的冷風溜進屋中。
    搖動燭火。
    晦暗淩亂的燭影映在道士臉上，愈顯神情淡漠。
    “何意？”
    “你想知道？”
    周淮的嘴角越裂越開，露出兩排細密的牙齒。
    “糊塗蛋啊，睡夢蟲！告訴你也無妨，這瀟……”
    話到一半，忽而打住。
    剩下的半截卡在了喉嚨，隻發出些“謔謔”的聲響。
    李長安皺起眉頭。
    “你怎麽呢？”
    它無法回應，身體更是劇烈顫抖起來，鱗片下不住滲出細密的血珠。
    它的嘴巴大張著，似是拚盡了所有的氣力，吐出了四個斷續的字眼。
    “剝開……肚子……”
    隨後，瞪直了眼睛，一對瞳孔愈加放大愈加擴散，像是兩個幽深的孔洞，生命與魂靈都從中悄然溜走，留下一具幹癟的軀殼漸漸冷硬。
    他死了。
    …………
    紅影翻動。
    虞眉終究按捺不住，跳下房梁，落入屋中。
    李長安衝她使了個眼色，她也無聲點頭，持劍在手。
    道士拔劍出來，將俎鬼的屍身翻了個轉，劍尖刺入魚肚，一點點挑開皮肉。
    然而，才豁開個尺長的口子。
    突然之間。
    俎鬼像是活過來了一般，肚子猛地一漲一收。
    緊接著。
    一條長影便從魚肚的口子中竄了出來，帶著一陣腥風怪臭，直撲道士臉麵。
    旁邊的虞眉早已恭候多時。
    劍光接連閃動。
    那東西便被打發回去，斬落數截。
    道士麵不改色，拿劍尖翻挑著，定眼細瞧。
    那長影原來是種纖長的蟲子。
    頭部像是七鰓鰻，軀幹約有鵝蛋粗細，呈乳白色的環節狀。環節處長有細密的觸角，像是植物的根須。可以想象，當它藏身在俎鬼的腹中時，這些“根須”是怎樣鑽進宿主的血肉，汲取宿主的精血。
    虞眉隻斬斷了它的頭部與一小截身子，泰半的身軀還殘留在俎鬼腹中，伴著微微的抽搐，從魚肚子裏慢慢滑出。
    虞眉戴著麵具，瞧不清表情。
    反正李長安看著這鬼玩意兒，很是頭皮發麻。
    好吧。
    現在大概也明白，那一壇內髒是留給誰的了。
    “道長。”
    薄子瑜的聲音咋咋呼呼在門外響起。
    虞眉卻是一動不動，沒半點兒反應。李長安趕緊推了她一下，她才彷如回過神，腳步一點，躍上房梁。
    “我聽著有動靜，可是出了什麽事兒？”
    薄子瑜一把推開門，風風火火就闖了進來。可剛瞧見屋中場景，便是麵色一白，捂著嘴，躲外麵幹嘔去了。
    李長安趕緊把他揪回來，劈頭就問：
    “其他兩隻俎鬼屍身何在？”
    …………
    城北義莊。
    看守是個佝僂的老頭，也許是長年與屍為伍，麵色看來比屍體好不到哪兒去。
    他指著院中三具屍體，像是在介紹自家菜園子裏的白菜。
    “前天那個長毛的婆子，上頭說是穢物，撥了薪柴火油早早給燒掉了。便是這條怪魚和那長得像魚的怪人，你倆要是遲到一些，我也一並燒了。至於，再之前那些橫死之人，包括吃自家娃子的女人也早被親屬接走，不曉得葬在何處哩。隻有這錢大誌，因著是客商，等著同鄉順路將屍身送歸，所以還留在莊子裏。”
    等他慢吞吞說完，李長安才拱手一禮。
    “麻煩老丈了。”
    老頭擺了擺手。
    “言重了。這小子也算老朽的子侄輩兒，些許小事，能幫則幫。”
    說完，笑嗬嗬退到了一旁，留得薄子瑜站在屍體前，提著把小刀，哆哆嗦嗦瞧向李長安。
    “道長？”
    李長安點頭。
    “注意屍氣。”
    薄子瑜臉上笑得比哭還難看。
    道士隻得半是安慰半是催促地說道：“放心，我在旁邊護持。”
    年輕捕快無可奈何。
    誰讓自己硬著頭皮跟了上來，又武藝低微，做不了護持的活計，就隻好負責剝屍體肚皮了唄。
    他咬著牙，挨個劃破了三具屍體的肚子。
    但幸運的是，裏麵沒再竄出什麽蟲子。
    才鬆下一口氣，卻瞧見道士麵色凝重。
    “沒有腸子。”
    什麽？
    他扭頭細看，但見三具屍體腹中五髒俱全，卻獨獨沒有腸子。
    腸子哪兒去了？
    或者說。
    在屍體腹中，占據腸子位置的東西哪兒去了？
    ……
    倆人謝過看守，辭別義莊。
    望見門外夜色深沉如鐵。
    李長安不禁回憶起，自己與虞眉在酒神廟頂的問答。
    “殺人幾何？”
    “三十有七。”
    道士深深吐出一口濁氣。
    三十七人！
    這三十七人裏，有多少人肚子裏有這種怪蟲？這種怪蟲又是否是妖變的源頭？如果是，那些逃脫的蟲子是否製造了更多的妖怪，正潛伏在瀟水城中？
    “道長。”薄子瑜有些惶恐不安。“接下來又該怎麽辦？”
    李長安有些疲憊地揉了揉太陽穴。
    這兩天來就沒睡過一場好覺。
    能怎麽辦？
    “回去睡覺。”