一開始。
    李長安並未發現怪異。
    從應下此間主人邀約，踏入金府的第一刻起，他便仔細審視著府中的一切事物。
    妖氣？
    聞不到。
    房屋庭院各處花草石木也不見有異常變化。
    府中上下人等也各安其職，見不著驚惶或木然之色。
    仿佛一切正常，乞丐提供的消息不過是虛驚一場。
    但李長安心中卻始終有一股淡淡的不安，於是他借著小解的借口離了酒席，裝著酒醉，徘徊在府中各處，仔細觀察，終於讓他發現了蹊蹺之處。
    府中人太規矩了。
    這規矩不是說家法森嚴，而是這些人的言語、動作、神態都太簡單、太模式了，雖然問話知道回答，照麵曉得行禮避讓，但總給人木訥之感。
    或許在薄子瑜、張易這樣的古代人看來，是大戶人家規矩苛刻，把人綁得不像人，可在李長安這樣的現代人看來，這些人卻像是……遊戲中按照程序設定行動的N（和諧）PC。
    但道士悄悄動手檢查，卻發現這些人神誌清醒，身上也沒有被操縱的跡象，實在是矛盾得緊。
    所以才有薄子瑜方才見著的，道士盯著燒火丫鬟不放的那一幕。
    可在捕快開口調笑，道士卻突然想起了一件往事。
    那是跟著便宜師傅吃土的日子。
    ……
    一個叫永興的小鎮有一戶殷實人家。
    這家的公子打小聰慧，是遠近有名的神童。
    可某天，公子卻突然變得愚笨起來。
    拿石子換他的銀子，他欣然答應；拿羊糞球換了豆豉，他也照吃不誤；甚至於，某天家中院子修整，他常經過的一道門被封砌成了牆，他也不曉得改道，竟直挺挺地撞上去。
    家裏人隻以為他中了邪，請了高人上門查看，果然，丟了一半的魂魄。
    可接下來，無論如何作法招魂，魂魄都回不來。
    扶鸞起乩，得到的結果也莫名其妙，讓人迷惑不解。
    直到盤纏用盡差點啃樹皮的師徒倆自個兒上了門。
    劉老道先是吃了個肉飽、喝了個酒滿，才顫巍巍托著肚子，在家中逛了一圈，最後在公子的枕頭裏取出了一枚鐵釘。
    竟然隻是簡單的壓勝術而已。
    隻是施術者的心思頗為精巧，她把公子的魂魄藏在了一個誰也想不到的地方——公子的夢裏。
    原來這些愚笨的時日裏，公子無論是吃飯、睡覺、被騙、撞牆都隻是在做夢，都隻是在夢遊。
    一半神魂藏在夢中，一半神魂遊離人世。
    人半夢半醒間。
    旁人看來隻是變得愚笨而已。
    ……
    薄子瑜聽得直撓頭，這些鬥法中陰詭變化他是搞不明白，便直接問出了他最關心也是最根本的問題。
    “所以作祟的妖魔何在？”
    李長安指著丫鬟和廚子。
    丫鬟已經把灶孔塞滿，廚子則把摻了灰的麵團放上冷掉的蒸籠。
    “這些半夢半醒之人看似正常，實則癡傻，無法應對外界變化。可是，這府中卻有一人思維敏捷，還能與咱們把酒言歡。”
    “門房……還有那金員外？”
    薄子瑜恍然大悟，卻又神色大變，急忙往外闖。
    “遭了！張易！”
    “莫慌。”
    道士一把拽住他。
    “切莫打草驚蛇。”
    …………
    薄子瑜隻覺得自己手不是手、腳也不是腳了。
    眼下立在門口，明明曉得屋子裏頭那個殷勤勸酒的和善員外，真身實則是吃人的妖魔，但為了不打草驚蛇，害了席上張易的性命，
    隻好硬著頭皮裝著一無所知的模樣，拖著僵硬的步伐，主動往妖怪身邊靠上去。
    屋裏酒席上。
    “金員外”也瞧見了兩人歸來，當即是熱情招呼：
    “兩位總算是回來了，這壺溫酒都快涼了。”
    “無、無妨。”薄子瑜有些結巴，“冷酒爽喉。”
    “那便好。”
    “員外”說著，站起身要為張易斟酒。
    “省得麻煩下人再去溫酒，若是再出什麽差池，豈不叨擾了人家的美夢？”
    他臉上帶著似有似無的笑容，言語輕柔，但聽在薄子瑜耳邊，卻似炸響了一道驚雷，駭得他汗毛倒豎。
    美夢？
    它發現了！
    薄子瑜的眸光死死釘過去，瞧著“員外”慢條斯理傾斜酒壺，瞧著茫然的張易似乎有所察覺，皺眉放下酒杯。
    他正要開口提醒，身邊卻突兀暴起一股子森然凜冽。
    餘光一瞥。
    卻是李長安身子微傾，已然按劍在手。
    “且慢。”
    “員外”突然出聲，笑指兩旁。
    “道長且看看他們。”
    酒席設在室內，兩邊本侍立了一些仆役。
    現在，那些仆役不知何時人人都掏出了匕首，不是指向李長安三人，而是抵住了自己的喉嚨。
    “道長可要小心了。”
    那“員外”咧開嘴，身上光景一頓扭曲變化，不一陣，就變成了三人一開始見到的那個佝僂老人。
    層層疊疊的褶子堆在臉上，原本溫吞的笑頓時變得狡詐而陰森。
    他說：
    “取了老朽的性命容易，連累了這金家滿門，可就不值當了。”
    “遭瘟的妖魔！”
    薄子瑜脖子上青筋暴起，卻是半步不敢上前。
    “妖魔？”對麵“謙遜”地擺擺手，“謬讚了，小小精魅而已。”
    說著，它拍了拍手，門外頓時響起一片密集的腳步聲，不多時，便見得燒火丫鬟、廚子以及府中其餘人全都聚攏了上來，人人手中攥著匕首、尖刀、發簪甚至於碎陶片等尖銳物，全都對準了自個兒的喉嚨。
    怕是李長安稍有異動，這金家滿門都得先給這妖怪陪葬。
    李長安掃視一圈，終究不得不按下殺機。
    “說吧，你想要什麽？”
    這麽一番大費周章，若是一無所求，豈不更加奇怪？
    果然，妖怪也沒再繞圈子。
    “不多，一條性命而已。”
    “誰的？”
    “我的，不過麽……”它話鋒一轉，“我看道長煞氣凜然，實在是令我輩心驚膽戰。不若請道長自戮於此，以安老朽之心。我保證放過府中上下，從此離開瀟水，遠避山林……”
    哢。
    一聲碎響打斷了它的話。
    卻是張易手中酒杯碎裂，裂口割開虎口，血水暈入酒水沾染衣襟。
    妖怪咧出牙床，重新取了個酒杯，為遊俠兒滿上，嘴上慢條斯理：
    “以一人性命換滿門周全，豈不是很合算？”
    “合算你娘……”
    薄子瑜終於忍耐不住，破口大罵。
    李長安倒不像他那般暴跳如雷，隻是平靜地打量著對麵那隻妖怪。
    他很好奇。
    同樣是妖疫催化出的妖怪，為何差異如此之大？
    種類不一也就罷了，連智慧、個性也有明顯的不同。
    魑魅、禍鬥如同發狂的野獸，虎姑婆全然按照傳說行事，俎鬼陰忍，太歲放蕩，而眼前這隻，則顯現狡詐與傲慢。
    言談裏，隻論及李長安，混不在乎其他兩人。
    大抵是以為，三人中，隻有身懷異術的李長安才是真正的威脅，至於遊俠兒和捕快，不過是身手好一點的普通人罷了，不足為慮。
    所以，用金府滿門性命威脅道士的同時，它還能如此輕描淡寫地給遊俠兒斟酒。
    張易當然也曉得這點，隻是先前入席之時，身上的佩刀都解到了一邊，眼下表現得倒也光棍，妖怪斟來的酒，一律來著不拒。
    七八杯下肚，似是酒酣耳熱，煩躁地扯散衣襟，露出懷中一點若有若無的冷硬。
    李長安眸光閃動，忽的拔劍出鞘。
    妖怪的動作頓時一滯，周遭“傀儡”們抵住自個兒脖子的刀刃也隨之緊了幾分。
    門外天光漸頹，映得屋內透出些灰硬。
    李長安開口卻是：
    “說話算話。”
    “道長？”薄子瑜不可置信，“你瘋啦！”
    “出家人慈悲為懷。”李長安眉目低垂，“我不入地獄誰入地獄？”
    “那是和尚說的！”
    “道士也說得。”
    李長安不再理會他，隻死死盯著妖魔，重複道：“說話算話。”
    妖怪也沒想道士居然真的答應了下來，帶著六分的警惕、三分的狐疑以及一分的僥幸：
    “當然。”
    “好。”
    李長安滿臉慘淡與決絕，竟是提劍就抹向了自個兒的脖子。
    薄子瑜急忙來搶，卻被道士一把扒開。妖怪的注意力更是全然被吸引住，手裏提著酒壺，卻是忘了繼續給張易斟酒。
    於是，遊俠兒晃了晃空蕩蕩的酒杯，扯開本就散亂的衣襟，露出了一柄藏在懷中的短刃。
    然後。
    用放下了酒杯的手，牢牢握住了刀柄。
    鏘。
    刀光暴起！
    還要去搶道士手中劍的薄子瑜，冷不丁被這冷光灼了一眼，打了個抖擻，嗓子眼兒裏才擠出個。
    “咦？”
    遊俠兒已然收刀入懷，從僵直不動的妖怪手上搶了酒壺。
    斟滿酒杯，一口飲盡。
    呼~吐出一口長長的濁氣。
    妖怪的身子隨即晃了晃，脖頸上驀然裂開一條血線。
    旋即。
    熱血噴濺，頭顱滾地。
    這邊，李長安也施施然收起劍來，全沒有方才抽風般的“慈悲為懷”。
    薄子瑜哪裏還不明白，方才李長安隻是演了一場戲，吸引妖怪注意，為遊俠兒爭取一擊梟首的機會而已。
    他眨巴眨巴眼睛。
    “……那妖怪？”
    “興許死了。”
    “其他人呢？”
    回答他的是一連串的“噗通”倒地聲。
    隨著妖怪屍身墜地，被其控製的人們也隨之盡數栽倒。
    三人連忙俯身去查看。
    片刻後。
    三人麵麵相覷，神色間盡是遲疑。
    這些人……居然仍在睡夢當中。
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