山腹之內，石室深處。
    逼仄的監牢幾乎伸展不開手腳。
    微弱的火光困頓其中，愈顯昏暗。
    馮翀盤坐在陰影裏。
    這裏寂靜無聲，可城中的慘叫似乎仍能傳進馮翀的耳朵，聲聲刺耳，聲聲泣血。
    他心急如焚。
    恨不得和李長安、薄子瑜一起，快快回到城中，除魔衛道救人。
    可恰恰就是因為薄李兩人都已下山，他才必須得坐鎮於此，守著這滿窟的妖魔，守著這妖魔頭子、妖疫元凶。
    “城中有多少妖怪？”
    “它們藏在何處？”
    “如何避開的搜查？”
    石頭監牢裏，被重重禁製的郎中隻管微笑，並不言語。
    於是馮翀默然起身，取來了一些小器具，譬如一把解剖小刀。
    馮翀是個傳統的道士。
    所謂傳統，不是指山中枯坐，更不是坐觀要錢，而是在於對人與非人的態度。簡而言之，即是對人扶危濟難，對妖怪輕則拘來看家護院，重則剝皮抽筋用來煉器燒丹。
    所以，馮翀很是平靜地剖開了郎中的肚子，割下了一些髒器，再拔了幾片指甲，揭了一片皮膚……對凡人而言，這是足以致命的酷刑，可郎中卻仍然微笑如故，甚至於一滴汗都沒流。
    顯然，這點手段不足以讓他開口。
    馮翀無奈停手，恨恨罵道：
    “妖孽，你究竟有何陰謀？！”
    不想。
    “陰謀不敢。”血腥籠罩的暗室裏，郎中竟是幽幽開了口，“隻是一個交易而已。”
    “什麽交易？”
    郎中笑了笑。
    “洞中陰寒，心肝脾肺冷得慌。”
    馮翀沉默稍許，給他縫上了肚皮，他才繼續笑道：
    “我那些孩兒們嘴饞，在城裏又沒個長輩束縛，若是衝（和諧）撞了什麽貴人，或是敞開肚子吃人吃得太狠，你們不好交代，我這裏也是心疼，不若馮道長趁早放我出去，讓我約束孩兒，不得胡亂吃人。”
    “豈不是兩全其美？”
    馮翀默默上前，摘下了他的舌頭。
    …………
    翌日。
    城中某家青（和諧）樓。
    樓內狼藉，血跡尤腥。
    “昨個，黃四爺包了咱這樓子宴客，才入夜，剛上了酒水，歌舞都沒開演，那妖怪就闖了進來，左突右撞，拱翻了好些人。”
    “什麽樣的妖怪？”
    “似一頭大野豬，渾身纏著黑氣，沒有獠牙不說，兩排牙齒又白又齊整又細密，瞧來就是個挑食的，撞暈了七八個人，就在這些人裏挑來減去，肥的不要，瘦的不要，小的不要，老的也不要，最後就剩個黃四爺，可憐他被妖怪咬開了肚皮，心肝脾肺腎都給吃了個幹淨。”
    “你倒是挺了解妖怪的心思。”
    “嗨！這男人上咱樓裏挑姑娘，不都是這副德行。”
    “……然後呢？”
    “好在樓裏的護院忠勇，糾集了一幫漢子，敲鑼打鼓放鞭炮，把那妖怪給嚇了出去。唉，那妖怪是跑了，咱這樓子……死了人，還是個有權有勢的，真要追究起來，可要咱一樓子姑娘無依無憑的怎麽活？李道長，李真人，李神仙，您可一定要幫襯一把啊！”
    老（和諧）鴇說哭就哭，眼淚衝開滿臉厚粉，犁出兩條河溝。她這一哭不打緊，周遭高低美醜、環肥燕瘦的姑娘們同時放開了嗓門兒，哭得李長安頭昏腦漲。
    “一定、一定。”
    趕緊敷衍兩句，逮著那個忠勇的護院，艱難擠出了這脂粉陣。
    “妖怪往哪個方向跑了？”
    護院把李長安領到後門附近的一條長巷巷口。
    長巷筆直，對麵連著大道，一眼到頭，盡是青石、綠苔、紫藤。
    “那妖孽膽敢在俺這樓裏殺人，俺怎肯輕易放過了它？兄弟幾個一路緊追，可它前腳鑽進巷子，俺們後腳跟上，居然就尋不著了妖怪的蹤影。”
    聽完護院吹牛，道士點了點頭，祭起一道“衝龍玉”，沿著巷子細細查探。
    走到長巷中央，突兀站定。
    咦？！
    妖氣到此，竟是戛然而止。
    再往前，便隻剩人味兒了。
    果然，妖疫催化的妖怪八成都有隱藏蹤跡的本事。
    李長安四下搜索，在石縫裏找到了一些粉末，他折下片藤蘿葉子，刮出了一些，在陽光下細瞧。
    這些粉末質地粗糲，在光照下，透出些七彩晶瑩。
    “這是什麽？”
    道士思索了一陣，起身對姍姍來遲的薄子瑜答道。
    “好像是鱗粉。”
    ……
    昨夜妖怪鬧出的動靜，來得快，去得也快。
    等到李長安和薄子瑜匆匆下山入城，妖怪都已然再度潛伏了下去。
    李長安隻好去妖怪曾經出沒的地方，尋找線索，可惜都同這處青（和諧）樓一樣，所獲寥寥。薄子瑜則是回了縣衙，一方麵安排衙役巡邏街坊、安撫民眾，一方麵探查消息歸納案情，以及，挨罵——挨嚇破膽子的老爺們的責罵。
    直到第二天，快到晌午，兩人才再度匯合。
    李長安沒有寒暄，直入主題。
    “城中情況如何？”
    “很不好。”
    薄子瑜柔了柔眉心，滿臉疲憊。
    “從收集的消息看，昨夜鬧妖怪的地兒共有十七處，死了二十八人，重傷四十九人，其餘輕傷的、失蹤的、丟了魂的沒能計數。”
    “能找到妖怪的蹤跡麽？”
    薄子瑜搖了搖頭，這些妖怪一旦潛伏下去，就好像水滴灑入大海，了無蹤跡。
    “不過……”
    他“嘖”了一聲。
    “活的沒有，死的倒有一個。”
    ……
    妖怪其實並不難殺。
    不提“屍佛”那種稀世魔神，就是“山蜘蛛”這類大妖怪都是當世罕見的，餘者十之六七都不過是些小妖小怪，譬如剛開靈智的狐狸或黃皮子，隻會些幻惑心智的妖術，凡人心誌堅定或是帶條獵狗都能輕鬆應付，論危險程度，連虎、熊之類的猛獸都不如。
    對付這種精怪，隻需小心不要著了道，再加上足夠的勇氣即可。
    隻是。
    凡事說來容易做來難，真要對上妖魔，凡人有幾個能壓下恐懼、豁出性命呢？更何況，妖疫催化出的妖魔，魑魅、虎姑婆、太歲妖……一個比一個難纏。
    所以，道士聽到有人殺死了妖怪，是既驚又喜。
    忙不迭追問。
    “是誰？屍體在哪兒？”
    薄子瑜正要開口，巷子外頭的大街上突然傳來鑼鼓喧囂，他臉上露出莫名的神色。
    “嗬，來了。”
    ……
    愁雲慘淡的瀟水城。
    城門大道上，迎麵來了一隊歡天喜地的人馬，前頭鑼鼓開道，後頭嗩呐簇擁。
    隊伍中央，七八個漢子抬著架大木排，木排上趴著頭水牛大的蜘蛛，頂著個人頭，脖子上一圈疤，翻著肉芽，好似才縫上去的，巨大的腹部劈開裂口，裏頭綠血凝膿，蒼蠅亂飛，好不駭人。
    大木排前頭，還有兩個漢子，抬著一副小木台子，上麵卻不是什麽妖怪了，而是白花花的銀條，一根又一根層層碼放，銀光閃閃耀得人挪不開眼。
    無論是後頭的妖怪，還是前頭的銀子，都是極其吸引眼球的東西，惹得街坊駐足圍觀，招來閑漢、孩童一路相隨。
    等到圍觀的幾乎把大街堵個水泄不通，隊伍突兀停住。
    “哐！”
    一聲鳴鑼。
    同時，一個大嗓門的越眾而出，指著隊伍前頭，騎在高頭大馬上的男人。
    “這位是咱瀟水的新任班頭王六爺，瞧見後頭那妖怪了麽，六爺殺的！
    府衙的諸位老爺不願怠慢壯士，瞧見那些銀子了麽，官府賞的！”
    “今日誇功遊街，一來是為顯顯咱六爺的威風；二來麽是敬告諸位父老兄弟，縱有妖魔，也無需驚慌。妖魔殺得了人，人也殺得了妖魔，衙門已頒下懸賞花紅，凡是斬殺妖魔或者提供線索的，通通重重有賞！”
    他一口氣吼完，抓來一個粗布袋子，打開，裏頭滿滿都是銅錢。
    “六爺大氣，不喜獨自富貴，諸位父老親鄰，看賞啦！”
    抓起大把銅錢，雨點兒一般潑灑了出去，引得周圍爭相哄搶。
    李長安在大街邊沿，也好運氣撿到了兩枚，從眾說了句“六爺大方”，喜滋滋塞進了兜裏。懵管錢多錢少，圖個喜慶不是？
    道士瞧著駿馬上，那個一身嶄新公服的漢子，有些眼熟，也有些慚愧。
    他原本還以為瀟水衙門裏，除了薄子瑜和邢捕頭，其餘都是廢物咧。
    “沒想，除了薄兄弟，衙門還有豪勇之士。”
    不料。
    “呸！”
    薄子瑜竟是啐了一口。
    “那廝就一仗著衙門欺行霸市的無賴，哪兒有斬妖除魔的本事？我打聽過了，妖怪是鄭通殺的，這廝偷偷割了腦袋，冒領了功勞。”
    這就叫人（和諧）大跌眼鏡了。
    李長安不解。
    “鄭通肯依？”
    在有限的幾次會麵裏，鄭屠子給他的印象是悍勇且脾氣暴躁。如此一位人物，受得了這潑天的委屈？
    “受了重傷，家裏躺著呢。”
    道士皺起眉頭。
    “為何不揭穿他？”
    聞言，薄子瑜神色窘迫，憤懣不平卻欲言又止。
    李長安略作思索。
    “哪家的權貴撞上了妖怪？”
    薄子瑜露出苦笑：“昨夜縣尊在狸兒樓宴客，有妖怪闖了進去，多虧有張易坐鎮，擊退了那妖怪。”
    於是，嚇破了膽子的權貴們終於切身感受到妖魔的威脅，轉而痛恨衙役的膽怯無能，並對三人捉妖進度不滿，從而希望塑造出一個“英雄”，鼓動更多的力量參與對潛伏妖怪的搜索與絞殺。
    想明白這一切，李長安搖頭哂笑。
    他瞧著薄子瑜眼中的無奈與血絲，瞧著眾人簇擁裏王六指的誌得意滿，瞧著周遭某些麵孔上的貪婪、狂熱與蠢蠢欲動。
    明白了。
    “這是要千金市馬骨。”