這天，紅英正在房中休息，陳金妹進來，說李武過來找她，看樣子很急。紅英來到客廳，見二哥一副惶恐不知所措的慌張焦慮樣子，紅英忙問：“怎麽啦，二哥？”紅英出來，李武急切道：“三妹，你二嫂出事了！我不知怎麽辦是好，才來找你商量一下。”

    紅英吃了一驚，問道：“出了什麽事？是病了嗎？”李武道：“不是，是生意上的事。應該是中了別人下的套，現在他們拿著貨單收據押條什麽的，shàng mén來要債，給不出的話，就要收走店鋪和住宅……這可怎麽是好啊！”

    紅英大吃一驚：“生意不是你打理的？”“近來一直是你二嫂打理，她嫌我不會做生意，一心想多嫌快錢改觀王家，被人算計了。”紅英緊問：“那統共欠人多少？”李武答道：“約莫有三百兩。”“三百兩？”陳金妹剛好進來，聽到了，吃驚地喊了出來。

    “三百兩？”紅英問道：“怎麽會欠那麽多，你們不就隻是做些雜貨小生意的嗎？”

    李武答道：“如果她隻是安心做回原來的雜貨生意還好，怎麽也不至於被騙去那麽多。”紅英道：“二哥你坐，先喝口水，別急，慢慢說來。”

    李武這才坐了下來，喝了幾口水，道：

    “唉，都怪你二嫂貪心貪紅了眼，被人一步步下套，她就一步步地陷了下去。當初，你二嫂說要自己親自打理雜貨鋪，幾個月下來都沒事。到了上個月，來了一個賣山貨的人，帶來一具人形何首烏，說是暫時找不到地方賣，想把它放你二嫂的鋪子裏寄賣，你二嫂想想也沒損失，擺放而已，便問：‘你想賣多少錢？’那山貨客道：‘這是千年人形何首烏，可遇不可求的寶貝，是延年益壽的珍寶，我住山上，不常下來，你幫我賣了，我隻要五十兩，你能賣多少就多少，多的歸你。’你二嫂聽了，盡管試試吧，反正沒什麽成本，就放吧。沒過兩天，真有人看上這何首烏，幾經還價，那人出了八十兩的價格，買下了。你二嫂兩天無本做成了一樁大買賣，白白掙到了三十兩，當時我們都很高興，說你二嫂有本事，會做生意，她也洋洋得意的。”

    聽到這，紅英道：“那不挺好？那你們還有什麽問題？”

    李武道：“如這事到此停住了，便是極好，可沒一天，那買家又來了，說大夫跟他講，人形何首烏要成對，藥用的功效才大，單個藥效差就很多。你二嫂告訴對方隻有一個，那人叫你二嫂找找，說這寶物都是成對生長，它的不遠處應該還有一個。那人說得很真切：‘我老父年老多病，聽人說這人形何首烏能延年益壽，有起死回生之功效，但寶物是可遇而不可求，已到處找了幾年，現今大夫說如能湊成一對，則藥效能翻好幾倍，之前父親的其他病痛可一並除去，我父親一定可以長命百歲。現既然我手中已得一個，我當然是想得到別一個，店家，你如果能給我弄到另一個湊對，我願現出五倍價格購買。’你二嫂一聽，眼都直了，可一想，自己根本沒有，泄氣道：‘客官，現在我手頭也沒有，貨不是我直接得到，一時還不知能不能幫到你。’那人很誠懇的求你二嫂她幫忙，道：‘煩店家多多幫忙，過兩天我再來。’客人走了的第二天，那山客下山來看這何首烏賣了沒有，你二嫂給了五十兩銀子山客，並問：‘這人形何首烏不是成對生長的嗎，另一個呢？’那山客道：‘這根人形何首烏生長的地方地勢極為險惡，為挖它差點丟了命，雖說旁邊不遠可能會找到別個一個，但我不想搭上我的命去多掙這錢，況且我五十兩夠我一家好好活上好多年了。’說完，山客轉身就走，你二嫂見到口的生意要飛了，忙拉住山客道：‘你先別忙著走，跟你談樁買賣。你去把那另一根何首烏挖來，我到時出一百兩跟你買了。’那山客搖搖頭，沒打算同意的樣子，你二嫂見狀，一直加到了二百兩銀子的價格，那山客才鬆口答應，並擔心道：‘如果我挖來了，你不要，那我不白辛苦？那我還不如等有人要時才挖。’你二嫂道：‘行，我給你寫張保證，如你挖來與上次一對的何首烏，我王蓮翠願出二百兩銀子購買，這樣你放心了吧？’山客放好你二嫂寫的保zhèng shū，回去了。過了兩天，那買家又來了，催問另一個人形何首烏的情況，見還沒有，失望地走了，臨走，再對你二嫂道：‘你如果拿到了，一定要留給我，不要給別人了，我過兩天再過來，我要一對才有用。’一直心急地過了五天，你二嫂才等到山客的到來，一見山客，你二嫂就緊張地問：‘另一個何首烏找不找得到？’山客很辛苦地歎到：‘唉，為賺你那二百兩，我這次是差點連命都丟了。’你二嫂聽到有，就開心地問：‘那貨呢？’山客答道：‘沒給帶過來。’你二嫂問：‘為什麽？’山客道：‘我挖來下山時，有個人見這是男形何首烏，就想要，給我出價到二百八十兩，我過來就想問你這個價你要不要，不要我就賣給他了。’你二嫂就不高興了：‘我們不是說好了嗎？包買的字據我們都寫好了，怎麽現在又變掛呢？’山客辯道：‘在商言商，有更好的價格，我沒理由不賣個好價，況且這種機會很難得，你隻是寫了你購買的保證，沒要我一定要賣給你；你賺貴不要，我不怪你。那算了，我來就是告訴你一下。’說完就轉身出去，你二嫂怕到手的鴨子要飛了，趕緊叫住山客，道：‘二百三十就二百三十，你就不要變了，回去拿來，我們一手交錢一手交貨。’‘好吧。’山客道。”

    紅英聽到這，忙問：“二嫂手裏有那麽多錢嗎？”

    李武答道：“她哪裏有！買家一時未到，你二嫂怕山客來了沒錢給，就帶上了家裏的地契房契和首飾勉強抵押到了二百兩銀子，連同之前賺到的三十兩，在山客手裏買到了那男性人形何首烏。”

    紅英問：“交易成了，二嫂等買家shàng mén就是了。”

    李武道：“她也知道，開始是喜滋滋的，還跟我得意地說讓我好好學學，那時她的得意勁啊，算了，現在不說她了。說回那買家，你二嫂等了兩天沒見他來，未拿到何首烏時，買家是隔天就來一次，現在買到了，買家好象失蹤一樣，沒了消息。你二嫂急了，再等幾天，終於等到了，未等你二嫂開口，買家一進門就臉帶悲戚地對她說道：‘掌櫃的，你那另一支何首烏不用幫我去弄了，前兩天我父親已走了，用不上了，大夫說如果我能早點弄到一對何首烏，我父親就不會死了，真是天意弄人啊。’你二嫂一聽，突然給嚇個半死，心都涼了，緊張地對買家道：‘客官，我這兩天一直等你來啊，前兩天我已高價托人幫你弄到了，你現在才說不要，叫我如何處理，你就幫我拿了吧。’買家道：‘我本是買給我老父親用的，現他人不在了，我買來暫時是用不上啊。’你二嫂急了，哀求道：‘客官，你可知道，為了給你買到另一支配對的何首烏，我是花了多大的周折？我押房借錢叫人花了大價錢的啊，你突然說不要，你叫我找誰要去？’那買家說：‘正因為這樣，我才專門過來一趟，你單隻賣是賣不出好價錢，但一對賣，則不同，多少人想求都求不來，我隻是用不了而已。這樣吧，我把原先在你那買的那支何首烏轉讓回給你，讓你配成一對，好買個好大價格，我呢，就回去安心處理父親的後事，不再擔心因這事虧欠了你。’當時你二嫂都不知所措了，頭腦是一片混亂，這時的買家又道：‘你自己再想想，單個的賣，你手頭的也不過是一百幾十兩的，回上我原先的配對出手，最低不會少過四五百兩，你考慮一下吧。我這個原先80兩從你手中拿的，現在拿回點彩頭，就一百兩讓回給你，你考慮考慮吧。我還趕時間，還得去辦點事，回頭來過來，行不行到時你一句話，不要我就帶回去放著以後再用了。先告辭了！’轉身出門就走了。而買家剛出門，這時，有個路過的客人看見你二嫂手中的何首烏，這客官象是有錢富商，還帶著個管家，驚呼：‘這不是傳說中的千年何首烏？’你二嫂心一喜，道：‘客官真有眼光，你可是想要？’那富商點點頭，道：‘把另一個也拿給我看看。’你二嫂一愣：‘另一個？另一個不在了。’那客人歎了聲：‘難得碰上，可惜隻得一隻，單隻不對成，功效減去大半；如能成對，我倒可以考慮，不過你都沒有，算了。’你二嫂急了，道：‘你等等，成對的你能出多少錢？’那富商伸出高個巴掌，道：‘不超這個數我可以跟你拿。’‘五百兩？’你二嫂的眼又重新發光的樣。富商點點頭：‘到時可不許反口抬價，否則，我掉頭就走，生意不做。’你二嫂連忙應承，並道：‘那勞煩客官明早再來？’富商很爽快道：‘好！’。”

    聽到這，紅英有些懷疑道：“竟一時間有那麽巧合的事？那人剛說不要，就有人來要買，那畢竟是天大的買賣啊，不是一般人買得起，二嫂就不懷疑一下其中會有蹊蹺？”

    李武道：“唉，當初她怕已是給那買家取消買賣給弄得六神無主了，那還想得了這些，一心隻想把第二次買的錢給賺回來。現在聽到不但可以出手，還可賺上一筆，你二嫂的心思又開始動了起來。她心急地等了好一會，才見原先的買家回來了，那人問：‘考慮得怎樣了？’你二嫂道：‘好吧，就按你說的這個價，我給你寫個條子，你就放這裏寄賣吧，賣出去了，就給你一百兩，怎樣？’你二嫂當時也沒盡是糊塗，況且手頭真沒錢了，可那原先的買家搖搖頭道：‘不行，我得要現錢，辦完父親的事，我有急事我得回老家一段時間，什麽時候回來也不知道，你沒xiàn jīn的，我就拿走算了，不用心裏老掛著個事。’你二嫂一聽急了，你要這麽一走，那接下來的那買賣不就得黃了？她一急，頭腦一熱，沒想那麽多了，就下了更大的賭。她叫原買家等等，她自己回來拿上商鋪的房契，馬不停蹄地到錢莊去抵押借錢，這連商鋪和裏邊的貨，也不值七十兩，最後連自己也搭了上去，簽上名，沒錢還就用她人抵債，才抵出了一百兩。”

    紅英和紅英媽一聽，就道：“她怎麽這麽糊塗，明知沒那麽多的錢，還要做這大的買賣，還要把自己搭上，這不是自己把自己放絕路上去嗎？萬一真沒錢還，那不得賣身？”

    李武道：“可不是，你二嫂就是個貪字害了她！當你二嫂從錢莊拿到了錢，從原先的買家手裏又買回了之前的人形何首烏，一心就盼著那富商的到來，那天晚上她心裏是忐忑來安，心神不定的，總覺得不踏實。第二天一早，早早的就開了鋪，等說好來的富商，可左等右等的，一直不見來，你二嫂是快急瘋了。”

    紅英道：“不來也就算了，大不了找其他人便宜一些賣了不就得了，即便虧點，也還有個本在。”

    二哥李武道：“話是這麽說，可這錢是抵押借的，到期就得還，還不上延期的利息很高，所以你二嫂很急。這還不算，更大的打擊在後麵。”李武喝了口水，定一定，繼續道：“第二天的下午，那富商還真來了，還帶了個郎中的來驗貨，你二嫂見客人還終於來了，可高興了，忙不迭的拿出那一對千年人形何首烏，那郎中啊，是左驗右看的，看得你二嫂是心驚膽跳的。最後，那郎中對富商搖搖頭，富商問：‘假的？’郎中點點頭：‘不是千年成形的，是下個模子自家種的，生長的紋路嫩得很，根本沒千年野生的功效，你不仔細看是看不出的。’富商一聽，氣急敗壞的，說你二嫂拿假貨騙他，是欺詐，要拿你二嫂見官，你二嫂當時是一下子給嚇懵，聽說假的已是渾身發軟了，最後還說要見官，說是欺詐，你嫂一下嚇哭了，門口一下圍了一堆人，其中有旁邊商鋪的老板了解了事由，勸道：‘這位客官，王掌櫃怕也是一時失察，不懂才給人騙了，她一個婦道人家，這事已挺可憐了，官爺買賣未成，就此放過她吧。’有認得這位富商是隔壁鎮上的一霸，知道他平日手段，怕你二嫂真要在此事上吃大虧，也勸道：‘周老爺大人有大量，就當王掌櫃一年輕婦道人家不懂事，已得到教訓了，就沒必要再追究了，饒過她吧。’一眾人的勸說下，那周老爺才勉強道：‘見鄰裏鄉親求情，我周某也不便逼人過甚，可這事，我就算了，但我記上了，日後別給我見到你王掌櫃的再騙人。’說完，氣鼓鼓的帶人走……丟下你嫂哭暈在地。”

    “那最後怎樣了？”紅英追問。

    李武接著道：“周老爺走後，聽你二嫂哭訴，有人就說了那是個連環騙局，那周某是隔壁鎮上一霸，專門做些偷詐騙搶之事。你二嫂才徹底明白自己上當受騙了。”

    紅英道：“那何首烏真是假的？”“假倒不是假，是真的何首烏，可不是野山千年生成的人形何首烏，不值幾個錢，這次等於把所有家當賠上還不止，怕要連人都得帶走了。現在還債的期限已到，追債的都來了幾次了，我和二嫂現在是不知如何是好。”李武說到這，也是心急傷心到淚水都出來了。

    他媽媽陳金妹關切的問：“那你們沒去報官嗎？”

    李武無奈的苦笑道：“報官？告誰去？人都走了，況且人家賣的是人形何首烏，也不是假的，隻是千不千年的，你自己也沒看出來，要打板子，也是各打一半。關鍵你連告發的人也沒有，這事沒法告，隻好自個兒認栽了，其他沒了就沒了，現在是想法子把你二嫂給贖出來。”說到後來的關鍵，紅英知道二哥心裏現在所想的已不是王家的家業錢財了，隻想保住媳婦蓮翠。

    紅英問道：“你現在有什麽打算？”李武答道：“還能有什麽打算，三百兩不是個小數目，我們去哪弄去，我們也不指望能贖回家當了，保住蓮翠就行。”“那你過來就是想我們想辦法把二嫂給贖回來？”紅英問，李武點點頭，紅英又問：“這事之後，你就打算還是這樣跟她過？”李武答道：“那還能咋樣？”“你就沒考慮讓她解除你的入贅、恢複你的李姓，以後讓她跟你姓，孩子恢複姓李？”紅英問。

    李武歎息道：“先考慮如何贖她出來吧，這些我都無所謂，我也沒這能力去改變。三妹，這次看來要你來幫幫她了，你就看在你二哥份上也好，你兩個侄子份上也好，盡力幫幫她這一次吧。”陳金妹也看著女兒，雖然她也不喜歡這個二媳婦，但畢竟是兒子的老婆，兩孫子的媽，她也不想蓮翠要賣身抵債。

    紅英不是不想幫，她現在完全有這能力，區區三幾百兩對她來說，不是什麽問題，紅英是想利用這事幫二哥正名。她想了想，對李武道：“二哥，你等等，你跟你一起回去看看。”李武道：“三妹你大著肚子，就快要生了的樣子，就不要跑來跑去了，你有就先借我三十兩銀子，先贖了你二嫂出來再說。”紅英不聽他說完，自己回房間準備了。

    紅英跟二哥回到了王宅，一進門，就聽到裏麵要債的人說：“王掌櫃，按規矩不是我們逼你，期限到了，你沒有錢還，那這宅子和店鋪可就收歸我們錢莊了，勞煩你在這畫個押，這事算了了，至於你本人，我再給個期限你，到期你家裏人沒錢贖你，不好意思，你就等於賣身給了我，以後，你就是我的人，做牛做馬或賣掉，那我說了算。你看你啊還是不要拖延了，畫了個押，你一家就這樣出去，什麽也甭帶走，趕緊叫你男人去籌錢贖你，免得拖到利息高過本金啊。”

    紅英進到大廳，見二嫂倦坐在椅子上，精神近乎崩潰，神情恍惚，見人恐慌害怕。紅英見狀，心裏不禁暗暗同情，好端端的一個強勢女人，變成一可憐小女人，一切皆因貪心不慎而被奸人算計，幾天時間下來，從小富變得一無所有，搞不好還要連人搭上，放到誰身上，也是承受不了的

    那錢莊追債的頭一見李武回來，就上前道：“你回來正好，你勸勸王掌櫃，幹脆的畫個押，交出地方來，免得我們動手，告到官府去，欠債不還，還要判你個fú wù令什麽的，我們也不是不給你們時間，說好的期限到了，我們也來了好幾回，拖著也不是個辦法。”

    紅英問道：“一共欠你們錢莊多少錢？”那人答道：“到期連本帶利的一共就三百二十兩銀子，見你們也是可憐，超期的就不跟你們算利息了，如果沒錢還就以這宅子和店鋪抵債，外加王掌櫃三十兩的自身擔保。”

    紅英叫等等，示意李武拉媳婦一同進房，房間裏，王蓮翠正眼不敢看紅英，紅英正色道：“出了這事，大家誰也不想，這是你的王家產業，幸好此事不是出自我二哥手裏，你自已的東西，你敗了就敗了，如果因這事你賣身錢莊了，你也怨不得你丈夫李武沒幫你，他能有什麽能力救你，你是知道的，況且你丈夫日後還要幫你照顧兩個孩子，你要體諒。”

    李武與王蓮翠一聽，呆住了，以為三妹進來隻是說個還錢條件或什麽的，沒想到一開口就是勸王蓮翠看開一些，似乎是臨別時的勸言。王蓮翠一下子又哭出來了，身子一軟，又要滑落到地上了。她王家正因人丁單薄，在這鎮上也沒啥親朋戚友的，所以才要招郞入贅，現在出事了，她王蓮翠是無依無靠，紅英這麽說，她絕望了。

    李武心急要看著三妹紅英，紅英沒理會，盯著王蓮翠道：“你先別急，聽我說完。如果我們不理你，你就得與人為奴為婢或為人妻，或賣入妓寨，是不是？”她二嫂哭著使勁點頭，紅英繼續道：“我把你贖出來了，你就是我的人了，知道嗎？”王蓮翠一把抓緊小姑的手，急切的道：“我寧願為小姑的人，也不願賣到妓寨，三妹你救救我！我願意與你為婢，也不願跟他們走！”紅英見嚇到這個樣，也於心不忍，扶起她道：“二嫂，你不要怕，我也不是要你賣身於我，但我把你贖出來後，你要去解除我二哥的入贅，恢複李姓身份，以後你和孩子要隨夫姓，我也不要你在李家為奴為婢的，但也不能象之前那樣那你丈夫，夫妻雙方日後要和和睦睦，等你把我二哥的事辦了，我自然會把你的賣身契給回你們，如何？”

    原來是這事，二哥李武感激地看了三妹一眼，王蓮翠隻求能逃脫賣身他人，雖說有點不情願，可她連一點談判的資本也沒有，她拚命點頭，生怕紅英變掛。

    紅英隨後出去，見要債的幾個人正焦急的等他們出來，一見紅英出來，忙問：“商量得怎樣？”

    紅英問道：“所有押條借據的，都帶來了嗎？”“當然，你們押的手飾也給帶過來了。我們也是打開門口做買賣的，手續不全，我們不會過來的。”領頭的答道。

    “那好，我二嫂的債我幫她還了，你把所有單據給我，”紅英從包裏掏出兩錠金子，遞給領頭的道：“這是足金兩錠，共四十兩，按目前市價，抵你的三百二十兩銀子綽綽有餘，多出的，算你們的跑腿。你驗過了，把單據給我。”

    那頭兒愣了一下，有些不相信，反應過—後，拿過金子掂了掂，他們做慣這行的，一上手就知真假，馬上收起道：“這位xiǎo jiě真是爽快之人，王掌櫃也碰巧遇上這個親戚，這麽大的數也扛了，難得！”說完，遞給紅英王蓮翠之前簽下的所有地契房契押條借據和抵押的手飾，待紅英驗過後，一拱手，走了。

    李武兩夫妻看到紅英一出手就是四十兩金子來幫他們還債，都給這氣勢鎮住了，都不曉得說話。紅英見二哥他們這樣子，笑道：“好了，以後不再擔心別人shàng mén追債了。我可不想我孩子出生，見他母親是個這麽不講親情冷漠的人。二哥二嫂，這屋子鋪子，我都不要，送給二哥你了，你明天跟二嫂就去了房等過戶，再把大宅換個姓，寫上李宅，等二嫂備案銷了你的入贅，你才把她的賣身契給燒了。”說完，紅英把所有的契據手飾遞給了二哥。

    這時候的王蓮翠雖說是逃過一劫，但看到王宅易主，雖說也還是自己夫家的，可感情上一時還是適應不過來，望著之前還可以呼呼喝喝丈夫，現在地位易轉，自己從主導變從屬，況且還有一張賣身契在別人手裏，王蓮翠不禁難過得流出淚眼，可現時，她不敢放肆地哭了，帶絲自怨，又有些怯意地看著丈夫來抽泣。看到妻子這副樣子，李武倒是於心不忍了，他馬上安慰妻子道：“好了，就當是三妹也是說說嚇唬你，三妹也把所有給回我們了，我還是交回給你，你賣身契我也不要，這就燒掉，我之前也都等賣身給你了，現在你也是賣身給我，我們兩個，這幾年都是相依為命了，我的還不是你的？辦不辦過契的都一樣，不過，紅英說的一點，我是有點私心，我還真望你和孩子隨我的姓。”說罷，李武看著妻子，蓮翠咬著嘴，沒辦法的點了點頭。

    紅英見二哥夫妻和好，二嫂經這次教訓打擊，怕是會學乖了，脾氣應該會收斂很多才是，這樣她的目的也就達到了。紅英笑笑，轉身要走，李武從後叫住了她：“三妹，這次的事，多虧了你，二哥不知說什麽好，你的錢，我們都不知什麽是個才能還上。”紅英製止道：“不必再說這些，錢你就不用還了，當三妹補送給你們結婚的禮物。對了，這有錠銀子，你拿去，你們家裏怕沒幾個錢了，生意那裏，好好盤算一下，有什麽要求就跟我說。哦，對了，今晚你們一起過來吃飯吧，媽剛才也怪擔心的，今晚大家高高興興地吃個飯。”

    紅英走後，王蓮翠後怕的對李武道：“這次多虧了你找三妹出麵。”李武說她道：“我這三妹算是豁達的人了，你平日還這麽說你小姑，她還這麽的幫你，今晚得好好跟人家說句好話。”王蓮翠勉強地點點頭。

    王蓮翠不解又忌妒的問道：“你說紅英她一個年紀輕輕的道士，當初就怎麽會存下那麽多錢？會不會是拿道觀的錢逃出來的？”

    李武一聽就不高興了，就罵道：“你看你，又來了！紅英幫了你，你還這樣懷疑她錢的來曆，如果她是圖財而走的，那剛才她就算幫你，她何不把王家一切據為已有？都合法所得啊。如果紅英她有虧於道觀，那媽都說道觀定期派人過來送些生活供給的，哪像紅英虧空道觀的錢！”

    王蓮翠聽丈夫罵她，心裏很是不快，撇一撇嘴道：“那倒也是，那錢一定就是道觀裏給的，說不定是她孩子的爹給的呢。”李武喝道：“你別淨瞎猜！出去記住別亂說話。”李武擔心禍從口出。