傍晚時候，蓅煙和楚研回北五所。楚研一臉興奮：“我見到平妃娘娘和皇上了。平妃娘娘可真好看，皇上好威武，把我嚇壞了，跪在雪裏都不敢起身。皇上還問我話呢…”

    蓅煙對康熙一直很好奇，她跟著興奮了，道：“快說，問你什麽了？”

    楚研道：“皇上問我在哪兒當差，叫什麽名字，是不是有姐妹在宮裏…你說，皇上是不是對我另眼相看？”每個宮女都有飛上枝頭變鳳凰的夢。

    蓅煙逗樂了，大笑道：“等你做了娘娘，記得給我個好差事。可千萬別是奉茶，又是露水又是雪水，還不如洗衣服呢。像芳洲、語蘭那樣，喂鳥挺好…”

    芳洲不知從哪裏冒出來，冷不丁道：“一個小偷還想在主子跟前當差，做你的春秋大夢吧。”蓅煙憤怒道：“我不是小偷，是你搶了我的膏脂！”

    楚研生怕再起禍端，拉了拉蓅煙的袖子，勸道：“算了，我們走。”

    芳洲哪裏是肯讓步的主，氣道：“你的意思是，我仗勢欺人，故意搶你的東西？”蓅煙瞪圓了眼睛，道：“難道不是嗎？到底是我的膏脂，還是你的膏脂，你自己心裏最明白！”

    語蘭在旁邊道：“芳洲，別跟她鬧了，主子還等著咱們呢。”芳洲咬牙道：“這次就算了，等下次…哼…”說著，兩人拉拉扯扯的去遠了。

    乾清宮很靜，靜到能聽見康熙的呼吸聲。總管太監劉進忠往裏探了探頭，見顧命大臣遏必隆跪在底下，嚇得頭一縮，連忙躡手躡腳退到廊下。外麵北風呼嘯，與暖閣相比，簡直一個是夏，一個是冬。茶房太監孫國安湊上去問：“萬歲爺心情不大好。”

    劉進忠煩躁道：“犯得著你提醒我麽。”

    孫國安壓了壓聲音，道：“皇上從哪兒得的雞蛋，寶貝似的揣在懷裏？”劉進忠吃驚，問：“雞蛋？我怎麽沒見著？”孫國安愈發微不可聞，說：“小桃紅給皇上換衣時，荷包裏藏著呢。小桃紅當時就問了，萬歲爺說呆會餓了要吃，還一直攢在手心裏，你說奇不奇。”

    怎麽不奇？誰敢拿個冷雞蛋給皇帝，吃壞了胃口，禦膳房的人甭想活命。

    正說著話，見小桃紅從廡房出來，往後巷去。孫國安低聲道：“萬歲爺在裏頭坐著，她不在裏頭伺候著，倒四處亂跑，真是胡鬧！”劉進忠摸著下巴，道：“我看你才胡鬧。”

    孫國安欲要追問，頓時又想起什麽，遂噓了聲。

    小桃紅出了乾清宮，徑直來到慈寧宮太皇太後宮裏。太皇太後在佛堂念經，召小桃紅在偏閣宣見。小桃紅請了安，將帕子遞給太皇太後身邊的老嬤嬤玉竹，玉竹又呈予太皇太後。

    太皇太後瞧了瞧，問：“是誰的？”

    小桃紅道：“回稟太皇太後，今兒個皇上hé píng妃娘娘去了禦花園回後，奴婢給皇上換衣時發現的。奴婢瞧著帕子素淨，針線也粗糙，不像是娘娘們用的物件。”

    太皇太後端起銅鎏金牡丹纏枝手爐暖在懷裏，沉沉道：“你依舊放回原處，別讓皇上知覺。去吧。”小桃紅領命，徐徐而退。

    玉竹端上茶盞，道：“奴婢怕過於操心，會適得其反。”

    太皇太後道：“太後不是皇上親娘，為了鞏固權勢，總一味的往皇帝枕邊送人。皇上年幼，我擔心他失了分寸，和他皇阿瑪似的，為了女子，連江山都不要了。”稍頓又道：“你去查查帕子是從哪來的，旁的我都不擔心，唯一不放心的就是太後。”

    玉竹低聲應道：“是。”