從乾清宮回到北五所，去器具房交了掃帚，已近午時。蓅煙氣喘籲籲跑到浣衣局，見楚研跪在辦事房的廊簷底下，欲要上前相問，被若湘拖住，道：“你別去，慈寧宮的人嬤嬤在問話。”

    蓅煙詫異，驚道：“慈寧宮問話？楚研素來沉穩，怎會牽扯至慈寧宮？”

    若湘道：“我隱隱聽太監們說，太後身邊的人發現禦前的侍衛與宮女私通，撿了一條帕子，順藤摸瓜查到了楚研。私通是大罪，搞不好要人命…”

    聽見“禦前侍衛”“帕子”“私通”等語，蓅煙已然懵了。

    說的，好像是她才對呀。

    但是有一條錯誤，她並沒有與玄燁私通，隻是借了他一條帕子而已。

    蓅煙想要上前理論，被若湘死死拉住，蓅煙急道：“送帕子給禦前侍衛的人是我，隻是一條帕子而已，絕無私通之說。該受罰的人是我，我怎麽能眼睜睜的看著楚研替我受苦？若湘，你放開我…”

    若湘靜靜道：“我早猜到是你做的，但楚研…她已經認罪了。”

    蓅煙看著楚研跪在寒風中的背影，頓時兩眼垂淚，泣聲道：“她可真傻。”若湘道：“她不是傻，是當你做親mèi mèi才如此。”蓅煙甩開若湘的手，疾步往前。若湘奔上前，緊緊抱住蓅煙，道：“楚研早知道你忍不住，讓我一定要攔住你。她是清清白白的，慎刑司要查也查不出什麽，你突然跑出去，倒叫人抓住了把柄。如果你真當她是姐姐，就該聽一回話。”

    陰沉的天空，紛紛擾擾的飄起雪絮。

    蓅煙哭著蹲在地上，心像撕裂了一般，禁不住嚎啕大哭。小顧來拿腰牌，見蓅煙淚水漣漣，便從腰袋子裏取出半塊梅花香芋酥，寬慰道：“平妃娘娘賞的，說是做好了要送給太皇太後和太後品嚐的呢，最最難得了，你試試味兒。”

    若湘掏出帕子給蓅煙拭淚，道：“先別急著哭，事兒還沒定論，自己倒慌了。”蓅煙哽咽道：“我寧願我自己去死，也不想害了楚研。她若有什麽三長兩短，楚柔怎麽辦呀？”

    “呸呸呸…”

    若湘啐了幾口，道：“別總想著你死她死的，太後英明，豈會令楚研蒙冤？”

    小顧附和道：“對對對，太後娘娘是我見過最為和善之人，別哭了蓅煙姐姐，快吃梅花香芋酥，等涼透了，味道就不好了。”

    接連三四天，楚研都沒有回北五所。每天晚上蓅煙都會替楚研鋪床，再放一個手暖爐在被窩裏，她生怕楚研半夜回來，被窩裏是冰涼的。

    但楚研毫無消息，連楚柔也失蹤了。

    蓅煙渾渾噩噩的獨自提著燈籠去掃宮街，空中飄起鵝毛大雪，她戴著雪帽，蓑衣也忘了穿，機械式的揮舞著掃帚，連太監的擊掌聲都罔若未聞。

    康熙的禦駕徐徐而至，雪花密得撐不開眼睛，為首的太監壓低了聲音喝道：“誰在前麵擋駕，速速走開。”蓅煙昏了似的望著，驀然醒悟，慌忙退到牆角，默然靜立。