若湘咬著蘋果，半靠在架衣杆旁，望著蓅煙掛曬。她問：“你是說，皇後想讓你侍寢，你當著眾rén miàn回絕了？”蓅煙抖著一件橘綠繡蕉葉紋的寢衣，耷拉著臉，道：“我才十七歲，結婚成親也太早了吧！”若湘大口嚼蘋果，道：“別人燒香拜佛求不來，你倒好，竟還敢當著太後皇上的麵拒絕然後呢？皇上怎麽說？”

    蓅煙想了一下玄燁當時的表情，搖頭道：“他倒沒說什麽，叫我起身回辛者庫幹活。”

    若湘問：“就沒了？”

    蓅煙把寢衣掛在竹竿上，恍然道：“我要走，他又叫住了我”幾個洗衣宮女抱著一大堆衣服從麵前經過，蓅煙忙閉嘴，若湘也躲到衣服後麵，假裝忙碌。待人走遠了，又接著問道：“叫住你幹什麽了？”蓅煙朝若湘努嘴，道：“他給了我一隻蘋果，真是莫名其妙。”

    蘋果已被若湘咬了一大半，她渾然未覺自己吃的是禦賜之物，問：“蘋果呢？”

    蓅煙道：“已經快被你吃完了呀！”

    若湘看了看蘋果，又看了看蓅煙，手心一抖，蘋果“啪”的掉在地上。她急道：“你怎麽不早說？”蓅煙撿起半隻蘋果，放到若湘僵硬的手裏，道：“我說了呀，你問我蘋果能吃嗎？我說不能吃，是別人給的。然後你自己一口咬了，說沾了你的口水”蓅煙話沒說話，若湘一頓“啊啊啊啊”的大叫，捧著半邊蘋果跑回茶房，找來三支香，供奉起來。

    洗完兩桶衣服，還剩三桶。

    小顧突然一灰溜竄到蓅煙麵前，笑嘻嘻打了個千秋，道：“恭喜蓅煙姐姐。”蓅煙彎腰提水，問：“哪有喜事？”小顧湊到耳邊，道：“我剛聽浣衣局秦嬤嬤說，太皇太後慈寧宮裏缺一個喂鳥的丫頭，要把你調過去喂鳥呢！可不是喜事麽？”

    蓅煙動作一滯，慌了手腳，問：“去太皇太後宮裏喂鳥？”麵上說喂鳥，誰曉得暗地裏打的什麽主意呀！小顧掰著指頭道：“喂鳥多好啊！可以四處溜達，又清閑又露臉，冬天也不必泡在水裏幹活”蓅煙已經沒有耐性聽完，擦了手，問：“你知道皇上在哪裏嗎？”

    小顧眨巴著眼迷惘道：“禦駕在西暖閣召見中和殿大學士圖海大人”

    蓅煙來不及聽他說完，拔腿就往乾清宮跑。每至宮門處有人詢問，她便扯謊道：“禦前奉茶司的楚研姑娘尋我有事。”侍衛查過她腰牌，又遣人問過楚研，方讓蓅煙通行。至乾清門，楚研已在暗處候著，見了她也不說話，拉著她就往奉茶司的廡房走。

    奉茶司人來人往，宮女們忙得腳不沾地，端著一盤一盤的茶水、點心往暖閣裏送。楚研帶著蓅煙至角落裏，小聲問：“你來這做什麽？幸而我機靈，才知道是你找我。他們反問我找的人是誰，在哪當差叫何名字，我差點沒反應過來。你可真是名副其實的惹禍精！”

    蓅煙亦知道自己魯莽，但已經沒有辦法了。太皇太後她沒見過，但太後她是見過的，老太太們一個個位高權重，一丁點不順眼，就要打人，實在可怕。

    她拉住楚研的手，迫切道：“我要見皇上。”