小桃紅上下打量著蓅煙，麵容冷峻，沒有一絲表情。她道：“既來了乾清宮當差，凡事應當審時度勢，切忌多言！”又挑起簾子，道：“進去給皇上磕頭吧。”

    蓅煙挨了訓，雖有不悅，卻也知道小桃紅是好心勸告，便笑著福了福身，道：“多謝姐姐指點，您的話蓅煙都記住了。”她斜身進閣，閣中花團錦簇，一陣醉人的清香撲麵。轉過前廳，有四個太監、四個宮女立在牆下，知道蓅煙進來，也都沒有抬頭。

    康熙坐在青玉大案後批折子，孫國安低聲道：“萬歲爺，蓅煙姑娘來了。”

    蓅煙跪下道：“奴婢江蓅煙見過皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”康熙似乎沒聽見般，手上動作未停，過了片刻，才道：“孫國安。”孫國安忙應了一聲，康熙接著道：“你帶她去後花園，讓湯珅親自指教她。去吧。”蓅煙本還想和康熙說兩句體己話呢，未料他竟不曾正眼瞧自己。心裏滿腹委屈，當著眾人又沒好意思表露，隻得跟著孫國安出去。

    在乾清宮後花園的牆根下有一排小屋子，都是給太監、宮女們煮茶落腳用的。湯珅乃後花園的主管太監，底下徒子徒孫無數，專管乾清宮的花鳥禽獸，以及銅龜、銅鶴之類的吉祥器物。他一早就知道從北五所新調來了一個喂魚宮女，隻是沒想到是孫國安親自領著人來。

    兩個小太監跪在地上給湯珅揉腳，遠處孫國安從花徑中走來，遠遠就笑：“湯公公真是好閑情。”湯坤猛地張開眼，兩腿一伸，兩個太監忙給他穿鞋。湯坤迎出門外，抱拳道：“孫公公吉祥。”孫國安扶了一把，道：“給你送新人來了，勞你好好調教。”

    湯坤朝站在後麵的蓅煙身上望了一眼，連連點頭道：“好說好說。”他雙眼如鷹，蓅煙一見就覺得害怕，忙屈膝恭謹道：“給湯公公請安。”

    湯坤悠然問：“叫什麽名兒？”

    蓅煙道：“奴婢名叫江蓅煙。”湯坤抬手揚了揚，一個太監疾步跑上前，道：“師祖有何吩咐？”湯坤淡淡道：“新來的喂魚宮女，你跟她講講這兒的規矩”話未完，隻聽孫國安笑意盈盈道：“恐怕要湯公公親自出馬了，萬歲爺有旨，命你親自指點蓅煙姑娘。”

    康熙從不插手宮中瑣事，湯坤聞之奇怪，又見孫國安一本正經，不像是開玩笑，便又往蓅煙身上打量了一番，也實在沒有多少姿色，心下越發迷惘，但他麵上已是平常顏色，笑道：“孫公公說得對，既是新人，我當然要親自出馬。”

    孫國安頷首，朝蓅煙客客氣氣道：“我先回去了，你若有事，隻管往西暖閣外的廡房中找我。”蓅煙笑道：“謝謝孫公公。”孫國安又朝湯坤道了別，方離去。

    乾清宮管理花花草草的宮人有近百人，管喂魚的有十名宮女，十名太監，每人負責兩個魚缸的清洗、喂養，如果有魚死了，要及時添補。若是外頭進貢的稀奇物種，更要花十倍的功夫供著，稍有不慎，挨打挨罵的事乃常有。

    湯坤是後花園裏官兒最大的太監，以往小宮女小太監的事，根本無需他經手。可今兒這江蓅煙不僅讓孫國安親自出馬，又端著皇帝的口諭，倒著實叫他有些左右為難。