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    沒有曦兒吵鬧，枕霞閣驟然冷清了。四處靜悄悄的，沒有一點兒聲響。蓅煙睡到日上三竿，早午膳一起吃了。馬貴人過來串門，送來一袋子剛烤好的大白薯。兩人暖烘烘的坐在炕床裏，擺開棋盤，邊吃邊下。陰冷的太陽從烏厚的雲裏鑽出些許的光華，白白淺淺的映在樹梢，沒有一絲影兒。暮秋趁有閑空，領著人把胤曦屋中的床單被褥、珠簾紗窗之類通通取下，在院子裏清洗、晾曬。馬答應聽著外頭霹靂咣鐺，“曦公主呢？”

    蓅煙滿手漆黑，黏稠的捧著白薯，“出宮去了。”

    “哦，是了...”馬貴人恍然大悟，“曦公主同我說過。”話鋒一轉，問：“德貴人那兒，您可有打算？”蓅煙略略思忖，“懷蘭兒的時候她送來什麽東西，我照舊送什麽回去。”依她及其有限的曆史知識，亦能算出德貴人這回肚子裏懷的便是雍正。可無論雍正如何陰戾可怕，也是幾十年後的事情，到時候情形如何，誰知道呢？

    馬貴人慢條斯理的撕開薯皮，“我未出閣時，就喜歡煨白薯吃。不過，我吃來吃去，也再沒吃過家裏那麽香甜的味道。”她拿起小銀勺一下一下的挖著薯肉，像吃禦膳房做的甜品一般，細嚼慢咽，說：“她和宜嬪幾乎同時有孕，太皇太後高興，一人賞了她們一串轉世活佛開過光的瑪瑙念珠。”又笑：“該你下了！”

    蓅煙滿嘴白薯，翹著髒兮兮的手指放了一顆黑子，“這些天怎不見僖嬪？”

    “她身下見紅，天又冷，窩在炕床裏軟綿綿的不肯起。”馬貴人朝旁側丫頭抬手，便立刻有人從小火爐上擱的鐵盆裏擰出熱巾帕，呈予她淨臉洗手。

    蓅煙道：“若湘前頭盯著廚房熬製了許多阿膠固元膏，你拿些給僖嬪送去。”

    吃完白薯，兩人皆懶洋洋的，沒有什麽心思下棋。待午膳時候，馬貴人端著阿膠固元膏去僖嬪屋裏探望，僖嬪果然睡得天昏地暗，聽見響動，才懨懨坐起身。馬貴人見她麵色慘白，唬了一大跳，把手捂在她額頭，“怎麽了這是？要不要請禦醫瞧瞧？”

    僖嬪縮在被窩裏，一頭青絲亂糟糟的，憔悴道：“沒事，就是身上不爽利。”

    馬貴人從白瓷罐中取出小塊墨褐色的膏塊，“阿膠固元膏，吃了對你身體好。”僖嬪抿了抿鬢角的亂發，眼光爍爍，露出梨花般清秀的笑靨，“你做的？”

    “若湘使人做的，江主子讓我拿些給你吃。”

    馬貴人說著，把膏塊喂到僖嬪嘴邊，道：“快試試味道。”僖嬪愣了一愣，臉上遽然沒了笑容，撇過臉，鬧脾氣說，“我不吃！”

    “怎麽了？”馬貴人輕聲細語的詢問，隻見僖嬪神情哀傷，好像心裏藏著秘密，張開嘴想說句什麽，可到底沒說出口。僖嬪沮喪的偏過臉，“我呆會再吃，現在不餓。”馬貴人見她精神欠佳，遂沒有勉強她，“你想吃的時候再吃也行，說是有補氣養血，滋陰潤肺的功效哩。”語畢，便起身告辭，“不嗑擾你休息，我先回去了。”

    僖嬪突然抓住馬答應的手，眼淚莫名其妙的往下滾，竟然哭起來，“你再陪陪我。”馬貴人不知道發生了何事，慌忙坐到床邊，問：“好端端的，怎麽了...”無論馬貴人如何詢問，僖嬪就是什麽都不肯說。她無助的攢住馬答應的手，哭得淒烈悲慘，傷慟欲絕。

    傍晚時候，曦兒回宮了，興奮的拿出大包小包，糖葫蘆、凍柿子、炒板栗、凍海棠...上午蓅煙才吃過的烤白薯也捧回一大袋。蓅煙抱著黃銅暖手爐坐在旁邊看著，問了些“都去了什麽地方？”“午膳怎麽吃的？”“胤礽哭了沒有？”諸如此類的話。曦兒好似比同齡的小孩子思緒要敏捷許多，蓅煙問什麽，她居然都能一一回答清楚。連蘇雀給若湘悄悄買了一串糖葫蘆的事兒都看在眼裏，興衝衝告訴蓅煙，“若湘姑姑想嫁給蘇大人做夫君呢。”

    夫君這個詞還是射箭那日，她從胤褆那兒學會的。

    若湘臉上嫣紅，蓅煙笑著道：“不是若湘姑姑想嫁給蘇大人做夫君，而是蘇大人想做若湘姑姑的夫君。”曦兒歪著腦袋想了想，那模樣那神情與蓅煙簡直一模一樣，她想了一會，馬上被凍柿子吸引了目光，捧了一個給蓅煙，“額娘你吃吃，好甜的呢。”

    木兮拉著若湘到外頭商議夜裏的膳食，兩人跑到廚房灶邊烤火。

    “怎麽樣？”木兮支使開外人，蚊聲問道。

    未語先笑了，“還能怎麽樣？”若湘抿住強烈的笑意，雙手舉進火苗裏橫掃著，“我給你買了禮物，呆會給你...”木兮大笑著捶她肩膀，“你不要岔開話題，我問你...”她往周圍掃了一眼，聲音裹在笑容裏，“你跟蘇雀提了嗎？他怎麽說？”

    若湘望著火苗，羞赧的點點頭，他說：“等過完年再定。”

    “他答應迎娶你？”

    若湘停頓片刻，已是喜不自禁的模樣，說：“差不多吧。”

    木兮忍不住大聲尖叫，引來屋裏屋外人的目光。若湘連忙捂住她的嘴，叮囑道：“我就告訴你一個人，你可要替我守著秘密，誰都不許說，怪難為情的。”

    “知道，知道。”木兮答應著，這樣的事情越少人知道越好，畢竟是有違宮規的事。再說，她是真心希望若湘能有個好歸宿。如果她能有個好歸宿，於自己，也是一種期許。

    曦兒累了一日，晚膳都沒吃，洗洗涮涮就睡了。半夜康熙處理完朝政臨駕枕霞閣，蓅煙裹著棉袍出門相迎，手挽手進了殿，蓅煙親自侍奉淨臉寬衣，“累不累？”

    “嗯。”康熙累到懶得說話，撩起紗帳坐在榻邊。

    蓅煙跪在踏板上給他脫靴子，問：“她們幾兄妹難得出門玩，自然鬧騰。”康熙順勢往後枕，“她們平時很鬧嗎？朕瞧著還算規矩。”蓅煙脫下棉袍，爬到裏頭縮進被窩裏，值夜的宮女見兩人歇下，輕挑簾幕進殿吹熄了燈，退下時聽見蓅煙輕笑，“在你跟前當然規矩咯。”

    康熙閉著眼，他天未亮起床早朝，用過膳領著孩子們出門，回宮後沒有片刻休息一直批折子到深夜，此時已是極累。他側身攬住蓅煙，柔軟溫暖的身體散發著淡薄熟悉香味，他聽著她絮絮叨叨，覺得心情很平靜，也不知道她說了多久，也不知道自己何時睡著的，待意識再次清醒時，已是翌日天亮。孫國安站在門簾外喊起，蓅煙在被窩裏忸怩著，他麻利穿戴了，起駕離開。他時常如此在枕霞閣過夜，來去匆匆，有時連敬事房都不知道。

    康熙履行了他對太皇太後的諾言，絕不重蹈先皇覆轍，即便他心裏隻有蓅煙，也絕不因蓅煙冷落後宮，亦不因蓅煙擾亂綱紀，更不會因蓅煙而使大權旁落。

    他的誌向遠不是一個平庸無為的皇帝，而是開天辟地流名千古的明君。

    他知道怎麽做，而且也做得到。

    胤礽日漸長大，除去吃穿住行，已是該讀書習字的年紀，康熙日漸覺得費力。先前胤褆上學時隻是草草安排了書房和師傅，輪到胤礽讀書，卻遠不能如此。他諭示大學士勒德洪、明珠在翰林院中挑選出兩位學識淵博的大臣，在乾清宮正式設立南書房，專司教導皇子讀書之責，食六品俸祿，並由內務府撥與住房。胤礽頭一日去南書房給師傅張英、高士奇行禮，麵對這個三歲的小稚兒，兩個老頭子皆不敢受全禮，隻等胤礽行了一半，兩人就都跪了下去。

    胤褆自然也跟著轉去了南書房，又挑揀了數名哈哈珠子陪讀，熱熱鬧鬧的倒真有點學堂的味道。兩兄弟都讀書去了，曦兒倍覺無聊，於是也鬧著要去上學。

    暮秋勸道：“上學可不輕鬆，你皇阿瑪每日都要訓話呢。榮憲公主當初也讀了兩年學，後來被訓了兩次，再沒去了。你啊...”曦兒捂住耳朵，斥道：“到底你是主子，還是我是主子？犯不著你來決定我！”她小小年紀，伶牙俐齒的，與蓅煙一點兒都不像，嗆得暮秋說不出話，隻得說：“你去問問你額娘，若你額娘答應了，你皇阿瑪自然能答應。”

    問題是，康熙居然不答應！

    他說：“南書房乃朕專為太子設立讀書之所，將來朝政之事亦有涉及，曦兒是公主，不便在其中攪和。她若真想讀書，朕給她請個女師傅入宮，就在屋裏習練便可。”

    蓅煙站在身後給他梳辮子，“你以為她是真的想讀書啊，依她的性子，我保管她玩個兩三日就得喊累。她是看著胤礽、胤褆都去上學，自己呆在房間裏無聊罷了。你讓她去玩幾日，等她玩累了就不跟我鬧了...”

    “讀書可不是玩。”康熙板了臉，語氣也不大好。

    他生氣，蓅煙也生氣，把梳子一丟，說：“你看你，以前嫌棄我寫不好經書，背不好詩。現在曦兒想讀書習字，你又不讓她學，你說你矛盾不矛盾？”她氣鼓鼓的坐在藤椅裏，康熙看了眼天色，說：“你先給朕把辮子梳好，時辰都晚了！”他趕著去上早朝呢。