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    盤龍幫暗中開動殺戮機器，給洪淵送去大量特製黑白牡丹和烈酒的時候，碎葉城內，氣氛也有些詭異。

    響午過後，本應是熱鬧時分，街道上的人流和往日相比卻少了不少，時間越往後拖延人就越少。尤其是金鋪、典當行、藥鋪和高檔飯莊等上層人士聚集的地方，今天格外冷清，少了大大小小各個家族子弟的身影。還行走在街道上生活照常的，大部分都是下層的村夫走卒。

    這天，碎葉城各大家族似乎都收到了什麽風聲，嚴禁家族弟子外出。一些消息靈通的人似乎也嗅到了什麽危險氣息，紛紛關門閉戶。

    葉家也是一樣，一大早，一隊侍衛就奉二老爺葉飛龍的命令，說今天是高祖第三房姨娘的祭日，家族上下都要吃齋紀念，嚴禁家族弟子和仆人們外出。這麽個日子，以前還從未有人提起過，人們暗地裏議論紛紛發牢騷，但既然是二老爺的命令也沒人敢違抗，一個個老老實實地呆在葉家大院內。

    葉柔卻不管那麽多，借口修煉出了岔子要去購買丹藥療傷，強行走出去。以其葉家三小姐的身份，侍衛們自然也不敢怎麽樣。

    出了葉家大院，葉柔直奔柳記商行而去，準備問問藥老結果出來沒有。這段時間，她一直惦記著洪淵喝剩的那碗藥渣。按洪淵所說，他一直喝姑姑煉製的這種藥茶長大，不可能有什麽問題；但不知為什麽，葉柔總感覺哪裏不對勁，沒有確定之前就總是無法安心。

    為了保密起見，葉柔一個婢女都不帶，獨自一人走在大街小巷上，抄近路前往柳記商行。在碎葉城生活了這麽多年，每一條街道她都非常熟悉，閉上眼睛都可以暢行無阻。但走著走著，她有股怪怪的感覺，一路上也太暢快了，許多往日擁堵的街道今天竟然都沒幾個人。

    “難不成，又有瘟疫要從北麵傳過來了？”

    葉柔心頭嘀咕，聯想到葉家嚴禁外出的命令，不由得憂心忡忡。

    前些年，有一場可怕的瘟疫從北麵傳來，席卷整個聯盟，碎葉城也無法幸免。染上瘟疫的人高燒不退呼吸困難，全都無藥可救，一夜之間城內就幾乎家家披麻戴孝。有人說，那是一場古老的死亡瘟疫，也有人說是華龍帝國故意傳播的劇毒，聯盟內人人談之色變。

    葉柔忐忑起來，加快腳步向前走，沒多久就來到了柳記商行內。一進門就說明來意，讓店小二代為通報，一邊等藥老一邊四下打量。

    和往日相比，柳記商行內也冷清了不少，隻有幾個人在購買普通的藥草，聚在一起議論紛紛。

    “王媽，你也來買藥草熬製藥茶？聽說，又有瘟疫從北麵傳過來了？”

    “不知道，先熬製點藥茶預防萬一。據說，隻是據說啊，不是什麽來自北麵，而是來自城外的葉家牧場。劉家派人把城門封鎖了起來，嚴禁任何人今天晚上出城。”

    “不是吧？真要是葉家牧場有什麽問題，那也應該是葉家派人處理，怎麽是劉家的人封鎖城門？”

    “別問我，我也不知道。”

    王媽接過藥草，轉身匆匆離去。

    “大媽等一等，大媽……”

    葉柔感覺不對勁，趕緊追上去想要問個清楚，可惜，王媽越走越快，轉眼間就拐入小巷子不知道走到哪裏去了。其餘幾個客人也一臉慌張，拿上自己購買的藥草就走，不敢在外麵停留。就連柳記商行的店小二也迅速清理擺在櫃台上的藥草，還關上了一扇大門，準備提前關門。

    “三小姐找我？”一把蒼老的聲音傳來。

    葉柔轉身，這才發現藥老已經來到了身後，點點頭問道：“是的，藥老，上次拜托你的事情有結果了麽？”

    “快了，隻差最後一步了，最快明天就能出結果。”藥老回答，語簡意賅，神色也有些不安。

    “好，麻煩藥老了，我明天再來。”

    葉柔頓了頓，見藥老轉身就要走，顧不上唐突了趕緊追問，“對了，藥老，今天到底怎麽了？聽他們說，城外的葉家牧場出事了，是什麽事情？”

    聽說和城外的牧場有關，葉柔一下子就慌亂起來，擔心是不是洪淵出了什麽事情。

    藥老停下腳步，嘴巴動了動欲言又止，說道：“三小姐，老夫也不知道。你還是早點回去，別再出來了，今晚千萬別出城。走吧，聽我的，快走！”

    藥老沒有多說，提醒一句後匆匆離去，似乎在忌諱什麽。

    葉柔更加不安了，趕緊離去，沒有返回葉家大院，而是快步前往城門。果然，天還沒黑城門就關上了，許多劉家弟子站在城門前，許進不許出。劉家大少爺劉子銘親自坐鎮，膽敢強闖城門的，全都被他手下如狼如虎的護衛綁起來，甚至當場斬下一條手臂。

    洪淵和劉子銘的恩怨，葉柔是非常清楚，看見劉子銘殺氣騰騰的樣子，她感覺不妙，隱隱感覺這很有可能和洪淵有關。可惜，暗暗在周圍轉了好幾圈也打聽不到什麽明確的消息。眼看天色漸漸黑了下來，趕緊回到葉家大院找人。先去找大少爺葉天高，要找他問清楚並請他出手相救，結果，仆人們回複葉天高昨晚就喝醉了，一直醉酒不醒。

    葉柔不相信，強行闖進去一看，葉天高還真的醉了，爛醉如泥呼呼大睡，扇了他幾個耳光也不省人事。

    葉柔越發緊張起來，一路小跑著去找洪淵的姑姑柳如煙，結果發現屋內空蕩蕩的，柳如煙和鬼仆不見蹤影。據把守大門的守衛說，柳如煙和鬼仆昨天就出城，又去無盡深淵探險了。

    “怎麽辦？”

    “洪淵，你可千萬不能出事！”

    天色越來越黑，夜幕開始降臨，葉天高爛醉如泥，柳如煙又不在，葉柔一下子沒了主意。沉思一會，咬牙走到鎮淵殿，吃力地摘下掛在牆上的巨大的碎天錘，擂動鎮淵殿門前古老的鎮淵鼓召集族人。

    碎天錘和鎮淵鼓都是葉家先祖留下的寶物，家族代代相傳，隻有發生滅頂之禍又或者某個族人有了天大的冤屈，才可以擂動鎮淵鼓召集族人。

    按祖祖輩輩傳下的規矩，當鼓聲響起，葉氏一脈無論直係後裔還是支脈弟子，也不分高低貴賤和男女老幼，必須在半柱香時間內全部到場！有仇報仇，有冤伸冤，時任家族必須當眾秉公處理；但如果查明擂鼓者是無理取鬧，輕則貶為奴仆，重則打入地牢甚至當場絞殺！

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