時間回到白天下午三點。

    尋依在蛇分身的手底下吃了虧，迫於蛇毒的發作，無奈隻得從大蛇丸的家離開，悶著頭往家族的方向行去。

    街頭小巷，行人的臉上充滿興高采烈的神情，就連小販們的吆喝聲，都變得比往常更有力了不少。偶爾還有幾歲大的小孩子在路邊竄來竄去，你追我趕，玩耍嬉戲，一片片的歡聲笑語，讓整個木葉充滿了活力。

    聆聽著孩子們打鬧的聲音，尋依拋去了不開心的事情，臉上發自內心露出笑容。

    因為，戰爭很快就要結束了，和平馬上就會到來。

    生命即將得到解放。

    “唔……”

    這個時候，脖子處傳來一陣疼痛。

    很顯然，這個是大蛇丸的咒印，它又在發作了。

    尋依額頭冒出了冷汗，她咬緊了牙關，強忍住顫抖著的身體，伸出右手捂住了隱隱作痛的部位。

    幾分鍾後，疼痛漸漸消失。

    尋依鬆開了手，拍了拍蒼白的臉頰，長舒了口氣。

    從昨天下午到現在，她就一直過著這種，無時無刻要忍受著疼痛的時間。

    聽那個大蛇丸的分身說，她已經度過了會讓身體崩潰的危險期，但咒印依然還需要一些時間來穩定，這段期間，她必須用自己的意誌力去克服，否則一旦忍受不住，可能會出現精神崩潰的情況。

    “該死……”

    尋依咬牙切齒，狠狠一腳踢掉了腳邊的石子。

    大蛇丸，這個可惡的壞蛋，究竟還要做多少傷天害理的事情？

    他甚至還發明出了這麽邪惡的東西！

    咒印……

    尋依思緒飄飛，下意識想起了日向一族的籠中鳥之印，搖了搖頭，歎了一聲。

    算了，還是先回家吧。

    一步兩步，尋依沿著木葉整潔的街道，回到了日向一族的宅邸。

    進了大門，深深吸了口氣，空氣中傳來月季花的清香，讓人心曠神怡。

    “尋依，你怎麽到現在才回來！”耳邊傳來一個男人的聲音。

    日向尋依回過了神，隻見眼前站著一個青年男子，臉上一副焦急的模樣。

    日向日差，宗家之次子，和尋依同為宗家之人，也是尋依的堂哥。自從尋依所有的親人死於戰爭，她便被日差之父所收養。日差還有一個兄弟，叫做日足，都是她從小的同伴，或是戰友。

    “對不起，日差哥哥，出了一點事情。”尋依用歉意的語氣說道。

    “快去和父親大人道歉吧！”日差擔心地說道，“你從昨天下午到現在，都一直沒回家，父親大人恐怕心情不太好。”

    “好的，我馬上就去。”

    尋依臉色凝重，應了一聲，便快速向著日差家住的房子行去。

    很快便來到了客廳，敲了敲門。

    “進來。”門內傳來一個半百老人的聲音。

    尋依打開了門，隻見客廳中央，一位老者正坐在蒲團之上，臉色古板嚴肅。

    “昨天去了哪裏了？”老者微微睜開眼，眼中透著嚴厲之色。

    尋依走到老者麵前跪坐下來，恭敬地回道：“昨天暗部那裏有臨時任務，所以加班了一天，讓父親大人擔心了。”

    “這樣啊……”

    老者頜首，沉默了片刻，歎了一聲。

    “你父親死得太早，這些年來，一直都辛苦你了。”

    “沒有的事，都是父親大人把尋依帶大的。”尋依依然跪坐於地，乖順地回道。

    “不用太過謙虛，你的努力，家族裏的人都看在眼裏。”

    “一切全依父親大人教導有方。”

    “……”

    氣氛一度沉默。

    老者沒有再說話，而尋依也隻是低著腦袋，一副接受訓誡的乖巧模樣。

    就這樣，過了許久，老者打破了平靜，長長地歎了一聲。

    “尋依……下一任的家主，族群裏已經有了決定。”

    “……”

    日向尋依堅強的身板，驀地顫抖了一下。

    過了一會兒，她強忍住顫抖著的身子，閉上了眼睛。

    “一切都聽父親大人做主。”

    ……

    命運是什麽？

    日向尋依從很久以前就在思考。

    日向一族的製度非常奇怪，似乎從很久以前開始，族裏就有著將家族成員，分為宗家和分家的規章。據說，這個是沿襲於一種古老的文化傳統，叫做宗法製，家主立嫡長子為“大宗”，餘下的其他孩子則為“小宗”，後來便逐漸演變成宗家和分家的製度。分家要在額頭刻上一種咒印，叫做籠中鳥，然後在這種限製下，世世代代保護宗家，直到死亡的那一刻，籠中鳥才會解放。

    原本宗家隻有一個，隻有家主和其繼承人才能成為宗家。

    宗家的繼承人也隻有嫡長子一人，分家於幼年之時，就要被刻上籠中鳥。

    不過忍者終究和普通人不同，具有意外性和特殊性。這一製度存在弊端，相傳百年前，日向家風靡一世樹敵千萬，有敵方忍者抓住了嫡長子隻有一人的弱點，派遣了大量殺手，將宗家的嫡長子殺死。

    從此日向家群龍無首，於是最後無奈，隻得廢棄了嫡長子繼承的製度，日向家的作風也逐漸隱忍下來。

    然而，宗家分家籠中鳥的傳統卻依然保持。

    宗家生下的孩子，不會再從幼年便決定繼承人，也不再有“繼承人”的概念，而是會根據宗家成員的潛力、能力、以及是否具有領導力，經過家族成員的投票，最後直接決定下一任家主。

    在確定家主後，其餘的下一代便被確定為分家，繼而刻上籠中鳥。

    而分家的下一代，則不會有這樣的程度，直接會從幼年被刻上籠中鳥。

    日向一族的家主，由於連年處於戰爭時期，並沒有在日差之父這一代決定下來，目前是由尋依的祖父，也就是日差之父的父親擔當。

    但是，戰爭一結束，籠中鳥的日子便會來臨，分家的命運也被決定下來。

    命運，多麽無常的東西。

    深夜，尋依坐在屋前的門檻之上，望著天空的月亮，心神恍惚。

    從很久以前，她也想改變命運，改變忍者的命運。

    忍者是戰爭兵器，專門用來殺人的嗎？

    尋依親眼見過父母和弟弟，在麵前死亡的那一瞬間。

    鮮血滴落在嘴角，腥甜腥甜的。

    人類，多麽脆弱的生物。

    後來，尋依加入了暗部，暗部是國家高級機關，是具有權力的行政部門。

    她過去覺得，或許當她成為暗部的最高首領，有了一定話語權，能從內部改變忍者的命運，也說不定呢？

    然而，現在這一切來得太遲。

    因為，籠中鳥將要被刻到她的頭上。