乾清宮內光線昏暗迷離，一旁的紫銅嵌琺琅龍紋香爐裏，龍涎香的味道濃鬱沉滯，依然衝不散厚重的藥氣，更兼著窗扉深閉，氣味愈加刺鼻。

    瑞安長公主深深地皺皺眉頭，無視劉才人的參拜，漠然從她身旁走過，敷衍地對景泰帝行了個禮，便在離著龍榻幾步之外的紫檀木雕花軟榻上坐下。

    見劉才人一時無措，眼中碎芒瀅瀅，隨時有種想要落淚的柔婉，景泰帝愈加憐惜，溫和地衝她揮一揮手，示意她和其他宮人先下去。劉才人如蒙大赦，慌忙行禮告退，打從瑞安長公主身畔經過時，更加恭順地垂下頭去。

    殿內一時空曠安靜，景泰帝這才支起身子，想與瑞安長公主說幾句話。行動間又牽動一陣咳嗽，憋得臉皮紫脹，許三慌忙捧過了漱痰。

    炕桌上擱著新泡的楓露茶，釅釅透著香氣，瑞安長公主環顧四周，見再無旁人，隻得自己遞了茶盞過去。

    景泰帝一口飲盡，揮揮手讓許三也下去，又喘息了好一會兒，才漸漸平息下來，有氣無力地說道：“瑞安，你已經都知道了吧？”

    瑞安長公主臉色如常，唯有眸間如寒霜輕覆，掛了厚厚的冰花。她低低叱道：“那混蛋乘人之危，分明是要我的命，皇兄您可千萬不能答應。”

    景泰帝眼中一片死灰，他重重歎道：“瑞安，你是監國長公主，也是染指朝政的人。你來說一說，今時今日大裕皇朝有說不字的權利嗎？”

    瑞安長公主被景泰帝一句話噎住，情知無力抗衡。她將鳳目一睜，有些猙獰地大聲說道：“皇兄，梓琴可是您的親外甥女，從小金尊玉貴，又與壽兒有著婚約。便是為著她與大裕的名聲，您又如何能舍得將她送去大阮？”

    兩家本是親上加親的美事，蘇梓琴百日之即，瑞安長公主便為她討得郡主的封謂，而且早早與太子李隆壽定了今世姻緣。

    兩人青梅竹馬，再無旁生枝節，隻等著蘇梓琴及笄之後，便會成為李隆壽的太子正妃，他日便是大裕的皇後。

    一旦被送去大阮為質，有大阮帝君與瑞安長公主的罅隙在先，誰能料想蘇梓琴是否能在那虎狼之地保全清白？將來要母儀天下的人，絕不容得有一絲絲汙點，不然便是整個大裕皇朝多少年都無法洗脫的恥辱。

    況且大阮提出的要求苛刻，提出要瑞安長公主的長女一世不得離開大阮半步，將來要做大裕皇朝皇後的人，如何能長久滯留他國？

    景泰帝的意思，分明是要將早先的婚約一並抹殺，不顧及蘇梓琴的死活。

    瑞安長公主豈容得愛女受此奇恥大辱，她雖然淚水盈盈，話語間卻絲毫不退縮，而且一語雙關地質問道：“皇兄，大裕皇朝已有百年的曆史，難得如今淪落到要靠弱女子維係不成？”

    景泰帝曉得她是在譏諷自己不理朝政，臉上是深深的疲憊。他眼中閃過一絲歉疚，依然硬著心腸答道：“瑞安，你僭越了。身為皇室子弟，連朕都身不由己。若大裕不能保全，梓琴與壽兒不是一樣沒有立錐之地？這件事朕心意已絕，你不必多說了。”

    兄妹二人在此間爭執，瑞安長公主聽得那僭越二字，沒有絲毫膽怯，反而輕蔑地一笑，反駁道：“這幾年來，臣妹身為監國長公主，僭越的事情做了不止一回，皇兄此時才拿這個壓人，到好似讓臣妹聽了天大的笑話。”

    許三立在外頭，聽著裏頭隱隱的唇槍舌劍，到好似見慣不怪。他一抹額間的冷汗，再次隔著簾子傳話：“陛下，太子殿下在宮外求見。”

    心知必是為著蘇梓琴，景泰帝有些惱恨兒子的不曉事，卻也隻能悠悠一歎，吩咐道：“此事也關係到他，叫他進來吧。”

    太子李隆壽是聽得朝臣們議論紛紛，才曉得大阮提了這麽苛刻的條件。

    郎騎竹馬來，繞床弄青梅。表兄妹兩個從小一起長大，況且又有了婚約，想起蘇梓琴嬌酣甜美的笑容，時刻猶如暗香浮動，他又如何舍得讓心上人遠離？

    從上書房出來，李隆壽連衣裳都沒有換，便徑直奔乾清宮而來。

    瞧著瑞安長公主在座，李隆壽眸間驀然一亮，含了抹淡淡的喜色，又極快地收斂了表情，換了一幅深沉而憂傷的容顏。

    他先是向景泰帝行禮，又見過瑞安長公主，這才小心翼翼問道：“父皇，兒臣都已經聽說了，想必姑母也是為著這件事進宮，咱們可有別的法子？”

    景泰帝嗓中腥鹹無比，曉得並不是什麽好兆頭。瞅著李隆壽強做鎮定偏又耐不住急切的神情，他壓下心上的失望，淡漠地望了兒子一眼，半晌沒有說話。

    李隆壽等不得景泰帝的回答，隻得將救助的眼神轉向瑞安長公主，瑞安長公主眸色堅定，衝他輕輕頷首，白衣少年心上驀然一鬆，露出了隱隱的笑意。

    兩人以目傳語，景泰帝雙眼雖然渾濁，卻瞧得一清二楚，越發恨其不爭。

    此刻妹妹與兒子都在眼前，他索性打開天窗說亮話，咳嗽著吩咐道：“壽兒，你去瞧瞧朕榻前的漱盂。”

    李隆壽神情驚疑不定，恭順地走到景泰帝榻前，彎腰掀開那漱盂蓋子一瞧，立時便楞在了當場。他顫顫喚了一聲父皇，兩行眼睛竟潸然而下，顫抖著將漱盂捧到瑞安長公主前頭。

    瑞安長公主眉頭輕蹙，以帕掩住口鼻彎腰瞧去，那漱盂中一縷深紫的血痰觸目驚心，顯然已是無藥可醫。

    景泰帝從前百般遮掩，硬撐著等到了戰爭結束的這一天，如今心事漸了，已然無所牽掛，也不懼叫兒子與親妹妹知曉。

    景泰帝又是一陣撕心裂肺的咳嗽，他拿雪白的帕子沾了沾唇角的血漬，目無表情地說道：“朕大限已至，此時若不交出梓琴，你們二人覺得大裕皇朝又能支撐多久？”

    瑞安長公主眼淚在眸中打轉，半晌無言以對，太子李隆壽卻已經黯然垂下頭來，臉上全是悲切與傷感之情。