少林千載寺，少室一房山。

    禪悅偶重叩，秋岩此乍攀？

    樹姿紛綺繡，澗響靜潺湲。

    卻見來時路，轘轅雲外關。

    少林寺乃千古第一刹，武林之尊，更是泰山北鬥，武學造詣深不可測，追溯其起源，有如下一說：

    公元493年，北魏孝文帝為擺脫舊派保守勢力，假借南征之名，率眾遷都洛陽。次年，以太子元恂為首的保守派，意圖弑帝，北返平城（原北魏都城）。後被孝文帝得知，廢除其太子之位，並以鴆酒賜死，穆泰、陸叡等黨羽一並斬首。本應舉杯同慶，不料孝文帝卻忽染頭疾，終日噩夢纏身，太子切齒碎語，魚貫入耳。滿朝太醫之眾，亦抓耳撓腮，束手無策。

    一日，孝文帝夢中見太子披頭散發、鮮血淋漓，直呼索命。正慌亂間，孝文帝背後金光一閃，走出一位僧人，麵容慈祥卻一身剛正之氣。目視太子元恂說：“汝父屢施仁政，厲行改革，天下之眾，不分卑賤，是為蒼生之福；汝為一己之私，欲弑父篡位，置眾生於不顧，是為天下之禍也。吾感汝年少，世經淺顯，受人蠱惑，尚有回頭之念，意欲傳汝《阿彌陀經》，終日誦讀，悟醒之日，是為小乘。”言畢，雙手合十，誦經念咒，太子隨即化作一縷紫煙消散。

    孝文帝問此人是何方尊駕。那僧人不語，隻是將一本經書放入孝文帝手中，並將袖中一串佛珠套入其項。孝文帝忽感項中冰涼，猛然覺醒，原來是入夜時分，帳外起風，遂命人關窗。正欲入睡，發現枕邊放一經書，名曰《阿彌陀經》，其上置一串佛珠，珠上刻有“少欲清心，林下正風”字樣，字跡飄逸卻剛正有力。孝文帝感念菩薩顯靈，之後每日誦讀經書，頭疾漸愈。後有能者進諫，據樣貌斷定，此夢中之人為印度高僧佛陀跋陀羅。

    公元495年，孝文帝為感念跋陀高僧恩德，於嵩山少室山北麓敕建寺廟，取佛珠所刻“少欲清心，林下正風”每句首字為名，曰“少林寺”。

    北魏孝昌三年，達摩祖師為傳經送道，遠涉重洋，抵達中土。後經梁武帝由廣州遣使請至金陵，談經論佛。由於梁武帝隻注重人天小果，有漏之因。相互談論甚是不投心意，終不歡而散。達摩祖師遂一葦渡江，北上嵩山，下榻少林寺，麵壁九年，創立中土禪宗。公元536年，達摩祖師於空相寺圓寂。

    就在達摩祖師圓寂之後，少林寺內發生了一件驚天動地的大事。

    北周建德三年，武帝禁佛，少林寺內大量寺宇被毀。大象年間，有召惠遠、洪遵等120餘僧人化名“菩薩僧”隱秘修建少林寺，於達摩洞（達摩祖師麵壁之所）中采取土石。一日，洞中牆壁忽然坍塌，露出一道暗格，暗格上方刻有“天”字，下方刻有“地”字，左側刻有“星”字，右側刻有“辰”字，正中刻有一個“日”字，落土碎石上隱約可見一個“月”字。暗格內置有一鐵盒，約一尺見方，盒上無鎖，眾僧人卻無法打開，後用火烤之，有液體流出，原來是用石蠟密封，打開鐵盒，內置經書兩本，用梵文撰寫，外加一封書函，內容大致如下：

    “汝等得此鐵盒，必定已遭劫難。吾在麵壁悟道之時，創出兩本武學，一本名曰《易筋經》，主修易筋鍛骨之術，以陽剛之氣為盛，修習者，小成可強身健體，百病不侵；大成者，可內壯神勇，外壯神力，單手舉鼎，開山劈石。另一本則名為《洗髓經》，主修內神之氣，以陰柔之氣為形,習成者可移形換位，摘花飛葉，無所其及，修習者，需心中無雜念，清五髒之氣，淨六體之神，否則經脈逆行，走火入魔，非日月顛倒，難以製止，凡未悟我修禪真諦者，不得擅自修習。汝等得此兩本經書，可潛心鑽研，循序漸進，不可操之過急，待百年花開之時，可再重振我少林聲威。達摩多羅以此囑之。”

    眾僧讀畢，皆感歎達摩祖師修為，可通曉百年之事。後由二祖慧可禪師將《易筋經》翻譯為漢本，同書函留在少林寺。因未在寺內覓得修禪真人，慧可禪師攜帶梵本《洗髓經》，雲遊天下，以求有緣人。後其蹤跡，無人可知。

    百年之後，眾僧不負所望，修習《易筋經》各有小成，後又衍生出各類武學，包括拳術、棍術、槍術、刀術、劍術等。最為有名的乃少林七十二絕技，各有神通，各路武林好手無不敬佩，江湖之人更是望其項背，爭相借鑒，更有“天下武功出少林”一說。至此，少林門派的江湖地位已無可撼動。