旭日東升，陽光從山間斜斜灑在小鎮，炊煙嫋嫋，雞鳴狗吠，再加雜大人的叫罵聲，小孩的哭鬧聲。使這個西北邊陲小鎮也少了一點蕭條，多了半分生氣。

    小鎮地處秦國西北武州境內，武州南接成州，北鄰岷州，東部為人跡罕至的天雲山脈。傳說山中有吞雲吐霧的山精妖怪，甚至還有能飛天遁地的神仙中人。隻是武州西部與藏地接壤，時常爆發大戰。致使武州境內千裏無人煙，偶有小城小鎮，其內居民亦大多生活困苦。雲溪小鎮亦是無能幸免。

    雲溪處武州北部，成州岷州與藏人易市的物資轉運中心，造就這裏的繁華商業。隻是秦國與藏人連年征戰，商路斷絕。鎮中商戶富家都已搬走，隻剩下些窮苦百姓，亦或是小家小戶。再加上武州境盜賊四起，農事難繼。鎮裏百姓就更加窮苦了。而且連年戰事，國家又長征勞役，使得以前一片繁華之地十室九空，盡剩下些孤兒寡母。

    此刻，鎮中居戶不管家裏還剩下些什麽，就算是煮菜熬糠，也家家點起爐灶，給這窮苦蕭條的小鎮平添一點生機。隻是此時城西葉家，卻是冷冷清清。葉家世代行醫，以前葉大夫在時，葉家也算殷實人家，隻是三年前葉大夫被征了差役，發往藏地當了軍醫，家裏隻剩下老妻林氏及八歲的幼子葉閑，林氏本就體弱，丈夫一走，家中失了生計，孩子有小，林氏操勞過度，身體就更加沉重了。

    葉閑從小隨父親行醫，雖然隻是粗通醫理，也能看出母親怕是不行了。自父親走後，加之他那時有小，實在無法幫母親分擔什麽。致使母親身體每況愈下。雖則近一年來，他亦是天天上山采藥，補貼家用，母親雖說輕鬆不少，但身體卻也起色不大。加上昨日傳來父親戰沒的消息，母親悲傷之下，竟咳血不止。他雖年不及十二，亦是傷心欲絕。可看著臥床的母親，也隻能打起精神，在床前侍奉。

    此時葉閑看著剛剛睡下的母親，也不覺身心疲憊，他畢竟才是一少年，昨日父親戰死的消息又傳來的突然，雖也悲痛，但畢竟突然，加上母親咳血昏迷。一直忙碌，到不覺什麽。此時見母親安睡，不由想起慈父，隻覺心中悲苦，不由抽泣出聲。

    葉閑是被一陣香氣驚醒的，當他睜開眼時，卻見他趴在床邊，身上還蓋著薄被，床邊的小幾上放著一碗稀飯，裏麵盡還有米粒，旁邊配了一碟鹹菜。想他自昨日中午到現在，盡沒有吃任何東西，此刻聞著米香，不由開始吞咽口水。葉閑本想喚起母親，卻見床上哪有母親蹤影。葉閑心中又驚又怕，那還顧得吃東西，連忙起身，衝出屋門。

    卻見院中母親和幾個平素交好的鄰裏已布起靈堂。母親一身素衣。院中幾個老人合力拆了大門，做了一口簡易的棺木。葉閑以為父親遺體運回。不由悲呼一聲“父親”。便衝出房間，卻見棺中放了父親平素愛用的一套筆墨，卻隻是設了衣冠琢。

    葉閑盡兩日沒有合眼吃飯，此時一聲父親呼出，隻覺將心中所有悲傷喚起，他不由嚎啕大哭。來這裏幫忙的鄰裏故舊，想起以前葉大夫的種種好處，見這孤兒寡母的淒慘場景，又想起自家戰死的父兄丈夫。眾人一不覺感懷傷心，亦陪著掉起眼淚。隻說眾人陪著哭了一場，覺察葉閑沒了聲音，有年老的過去扶起，葉閑早已哭暈過去。眾人又手忙腳亂將葉閑扶到裏屋，有一陣搓手掐臉，好一陣忙亂。

    卻說眾人將葉閑救醒，林氏又喂了些稀飯。葉閑年少，加上這兩天悲傷勞累，吃過飯沉沉睡去。林氏喚眾人來到院中。眾人將棺木擺置正中，有家中新喪還餘紙錢香燭的，也從家裏拿來紙錢香燭，隻是現如今生活窮困，各色貢物也就隻有幾盤野果。 林氏見靈堂擺好，忙起身向眾人一福，道：“自我夫服役以來，我孤兒寡母多承眾鄉裏照看，如今我父死於王事。隻是官家沒有分毫撫恤，這身後事還得勞煩各位”。說完伏地叩謝，眾人連道“不敢，當不起”。

    林氏謝過眾人，又道：“我夫家世代行醫，雖衣食有著，卻也無多少餘財。隻是夫君走時，留了五兩銀子，本是我兒將來娶妻用度。如今拿出，請眾鄉裏幫忙置辦些吃食。再擇一墓穴，好叫亡夫有個去處”。

    於是眾人推了以前鎮裏李教喻做了管事。李教喻推辭不得，就接了銀子，安排幾個腿腳便利的出去購置。