幾天後，彼得在走廊上偶然碰到葉卡捷琳娜。

    “殿下，這幾天我一直沒找到您，我想知道發生了什麽事情？”

    葉卡捷琳娜恭敬地頷首屈膝放低身姿。

    “你是在找我，還是在找薩爾蒂科夫呢？”

    “殿下！”

    葉卡捷琳娜激動地抬高嗓音。

    “我是您的妻子，做妻子的當然是要關心自己的丈夫了！”

    “嗯，那就好”

    彼得撇了撇嘴。

    “不過，薩爾蒂科夫已經被我派到柏林去了，你就算是想見，一時半會也見不到了”

    “您這是什麽意思？公爵為什麽會被派到柏林？到底發生了什麽事？”

    葉卡捷琳娜驚訝地問。

    “告訴你也無妨，姨媽病了，重病，臥床不起，所以現在，我就是全俄羅斯帝國的攝政王”

    “這麽說...公爵是為了緩和跟普魯士的關係才被派往柏林的？”

    “嗯，可以這麽說吧”

    “那...那腓特烈國王豈不會趁此時機進攻其它國家？”

    葉卡捷琳娜美眸閃動，不無擔憂地問。

    “那誰知道，不過，我也管不著吧？他們愛打打去”

    “可是，俄羅斯和奧地利是同盟，如果普魯士這時進攻奧地利...”

    “哈，你是德意誌的公主，你的叔父是腓特烈大帝，如果真開戰的話，你會站在哪邊呢？”

    彼得嘴角上翹地問。

    “殿下...”

    葉卡捷琳娜心知這是個坑，回答不好很可能會影響自己的地位。

    “殿下，無論您做什麽，我都站在您這邊！”

    “嘿嘿，好吧，隨你怎麽想了”

    彼得不置可否地說完，就繼續往前走了。

    “殿下，那我何時能再見到您呢？”

    葉卡捷琳娜眉頭深鎖，見狀急忙轉身問。

    “等過了這陣子吧，最近要忙的事情太多了”

    “明白了，殿下”

    女子眼眸中閃著憂鬱之色。

    時間一晃已經是三月初，伊麗莎白一世女皇雖然早已蘇醒，但這一陣並未公開露麵，所以各國駐聖彼得堡的使館人員紛紛使出渾身解數，從各種渠道打探女皇的身體情況。

    在外交上，經過別斯圖熱夫等人的努力，瑞典、波蘭、奧地利還有高加索諸國均表現出希望和俄羅斯帝國建立防禦同盟的意向。

    普魯士也暫時沒什麽動靜，國內並沒有出現大規模調兵的跡象，對於鄰國的小動作也沒有理會。

    而奧斯曼帝國，在附庸國克裏米亞韃靼越界試探幾次被趕回後，也立即偃旗息鼓了，不知是真慫了，還是在準備更大的動作。

    英國人答應了別斯圖熱夫的造艦提議，但初步草簽的合同中，第一批計劃隻有4艘，彼得知道後倒也沒在意。

    總的來看，歐洲的局勢並未發生特別的變化，一切如冬天般寧靜。

    噗——

    噗！

    在一個擺放有許多裝滿瓶瓶罐罐的櫃子和寬大桌台的巨大房間裏，幾個帶著‘大象麵具’的人正在觀察桌案上兩個同樣大小的金屬盤裏，兩種不同物質燃燒的效果。

    “米哈伊，看來還是棕色顆粒的效果更好啊，哈哈”

    其中一個大象麵具中傳來彼得的聲音。

    “殿下，的確是這樣，但我認為棕色顆粒還是燃燒太快了，最好是做成塊狀”

    “那得等實際開炮看到效果之後才能決定的，不過呢，目前這個份量配比我覺得已經可以了”

    彼得摘下大象麵具，其實這就是當時的防毒麵具，隻是非常簡陋，有一個長長的跟大象鼻子一樣的過濾嘴。

    他們剛才實驗的，是準備應用於火炮藥包的新式火藥。

    彼得雖然不是什麽專業級的軍事愛好者，但也略知一二的。知道有一種比黑火藥更厲害的火藥，但肯定不是一百年後諾貝爾發明的黃色炸藥。而某些炸藥為了增強爆炸效果，會加入一些鈍化劑，降低炸藥的敏感度反而會威力倍增。於是，他一邊催促小阿普列克辛元帥那邊研製新式大炮，一邊又找皇家科學院的院長米哈伊.羅曼諾索夫參與研究。

    羅曼諾索夫根據彼得的‘想法’，首先嚐試改變火藥中木炭、硝石、硫磺這三種材料的配比，但效果並不明顯。

    之後，彼得提出興許是木炭的問題。於是他們又實驗了上百種樹木，終於找到一種名為白柳的樹木。取其枝杈，去芯蒸餾再削皮，然後再放入密封的鐵製容器中烘烤，最後變成棕色的木炭。

    用這種棕色木炭再混合硝石硫磺做出的火藥，燃燒比黑火藥略慢，但效果更猛，有可能成為威力強大的新式火藥。

    “我覺得也可以用同樣的方式把煤烘烤一下，說不定也能起到神奇的效果呢！”

    “殿下是指將煤塊高溫密閉烘烤嗎？倒也可以一試的”

    彼得這番話，無意中竟蒙對了焦炭的製作方法。若是用焦炭進行冶煉，會得到更高的爐溫，在冶鐵煉鋼等方麵將會有意想不到的巨大躍升。