赤間關位於對馬海峽與周防灘交界處，是連通日本海與瀨戶內海的要衝，周圍海域情況複雜，海賊砦眾多。

    西邊即是對馬海峽的玄界灘，是五島水軍的勢力範圍，東邊的周防灘屬於瀨戶內海，由村上水軍控製。

    周防灘往南即是瀨戶內海連通太平洋的豐後水道，由豐後水軍控製，豐後水道以東、四國島南麵，就是土佐水軍控製的土佐灣，另外，豐後水道西邊、九州島南麵的大隅海峽，則是坊津水軍的勢力範圍。

    由赤間關之町出海東進，去往京畿一帶，經過村上水軍控製的周防灘後，還需經過鹽飽水軍控製的播磨灘以及淡路水軍控製的紀伊水道。

    按理說，赤間關周圍這七處海賊砦都有可能收到龍濤散播出去的消息，前來打劫。

    不過，五島水軍的本砦江川之砦、坊津水軍的本砦坊津之砦，一個在遠離九州島的西邊外海，一個在九州島西南，距離周防灘都很遙遠，龍濤估計這倆個砦不太可能派船過來。

    最有可能在前路打劫他的，就是村山、鹽飽、淡路、豐後、土佐這五處海賊，至於今井宗久到底找了哪家海賊來對付他，完全不得而知。

    龍濤也根本不在乎了，在他看來，用出了“十萬貫誘餌計劃”後，今井雇誰都無所謂了。

    來到赤間關的第四天，寅次郎帶著召集的人手來到碼頭，把一千件萩燒裝上了客船。

    龍濤命客船在碼頭停了一天，此舉的主要用意是給各海賊砦充足的時間，畢竟每個砦距離遠近不同，要讓他們同時湊到一塊，必須留出足夠的時間才行。

    直到第五天下午，客船才升錨啟航，出了碼頭，往東駛去。

    這艘客船是兩桅帆船，屬風力和人力混合驅動，速度較快，傍晚時分，便遠遠看到了嚴島。

    “船家，把船靠過去，今晚在島上歇息。”龍濤吩咐道。

    “足利先生，停到哪邊？”船主問道。

    龍濤指著那高高矗立的朱漆大門，“停到那裏麵去。”

    船主臉色一變，驚叫道：“足利先生，萬萬不可，那可是大鳥居啊！那裏連通神界，怎能把船停靠在那？”

    鳥居就是一種建在神社前的大門，說是門，其實並沒有門板，隻有框架，應該叫牌坊更為合適。

    嚴島神社曆史悠久，前方二百米處的鳥居更是幾經修葺，已變得十分高大，漲潮時挺立海水之中，氣象威嚴，被稱為大鳥居。

    日本人信仰神道教，但這種宗教並沒有固定崇拜神靈，各種動物、植物乃至山川河流都可以成為神靈，神社就是供奉各種神靈的地方，神社前的鳥居則一直被認為是神界與人界的關口，跨過鳥居即是進入了神界。

    龍濤自然不信日本人這一套，不過看船主的臉色，怕是打死了他也不敢把船靠過去，隻好指了指島的東麵，說道：“那就停靠到東邊去吧。”

    嚴島是座南北狹長的小島，客船拋錨的位置在其東南方。

    龍濤等人登島後站在一處高地遙望島內，隻見島中心隆起一座小山，山上鬱鬱蔥蔥，晚風帶著清新自然的氣息，吹在臉上暖洋洋的，沁人心脾，果然是座氣候、景色俱佳的名島。

    想起它不久之後便會成為毛利家與大內家那場大海戰的戰場，不知將會受到何種摧殘，其後又不知將經曆多少變化，這般景色未必就是數百年之後的宮島美景了，龍濤心中不禁唏噓。

    幾人未敢逗留太久，在島邊看了一會便回到了船上，因為前方的海賊不知何時就會突然出現。

    夜幕降臨，船上燃起風燈，遠遠望去，一豆黃光在島邊海灣裏輕輕搖曳。

    龍濤麵向廣闊的大海，盤膝靜坐船頭，似在閉目養神。

    留吉、孫兵衛、健三郎侍立身後。

    “來了！”龍濤突然睜開雙眼，望向遠處黑漆漆的海麵。

    不一會，幾個小光點由遠及近的顯現出來，向著嚴島極速逼近，健三郎仔細一數，共有九個光點。

    又過一會，已可隱隱聽到呼哨聲，隨後聲音越來越清晰，留吉與孫兵衛不禁對望一眼，這聲音他們很熟悉，上次被村上水軍截住時就曾聽過。

    “近水樓台，看來是村上水軍先來一步啊。”

    龍濤站了起來，嘴角含笑，不知道鶴會不會來？

    這時，留吉三人也終於看清了，那九個光點就是九艘戰船，中間的一艘體型較大，它的兩翼分列著八艘較小型的關船。

    每艘船的船身兩側都伸出了數量不等的船槳，劃動整齊，節奏一致，使船隻在海麵上飛速破浪前進。

    眨眼間，九艘船已來到近前，八艘關船散布出去，隱隱圍住了客船的出路，大型船則直接衝到了客船旁邊，側挨著停了下來。

    這大船是一艘三層樓船，水手在最底一層，中間一層設有炮孔，孔中露出一截火炮的炮管，上麵一層像是高出甲板的閣樓，應該是供觀察敵情、指揮作戰之用。

    甲板上此刻站了很多人，一名滿臉絡腮胡的粗豪漢子穩坐閣樓的指揮台上，紮著灰色頭巾，眼神淩厲的俯視著龍濤等人。

    大漢兩邊站著兩男一女，兩名男子三四十歲，一身勁裝，那女子高挑苗條，相貌秀麗，正是鶴。

    “啪！”

    又長又寬的板橋搭了起來，粗豪漢子領著眾海賊走了下來，來到客船的甲板上。

    “你們三個，不管發生什麽，都不要亂動，隻管看好萩燒就行！”龍濤低聲吩咐了一句。

    “是！”三個人低聲領命。

    粗豪漢子走在最前頭，鶴與兩名男子緊隨他身後，再後麵則七八個較為年輕的海賊，上次遇到的吉太也夾雜在其中。

    “你就是足利義氏？”

    粗豪漢子淩厲的眼神盯了過來，龍濤麵帶微笑的與他對視，腦中出現了此人的名牌。

    村上武吉，二十三歲，頭領。

    所屬：村上水軍。

    上司：無。

    統率，73（+5）。

    武力，75。

    政務，19。

    智謀，53。

    魅力，66。

    “哈哈，鶴說曾與你有一麵之緣，長得倒是俊俏，難怪她會替你求情！”村上武吉咧嘴一笑，“可惜本事太弱了！我可以饒你一命，不過貨物必須留下！”

    聽到鶴還為他求情，龍濤微微一怔，轉眼望去，隻見鶴那清澈的美目恰好幽幽的望了他一眼，接著便垂下目光，不再看他了。

    龍濤剛要說些什麽，遠處又傳來了呼哨聲音，十幾個光點以極快的速度衝了過來。

    “果然還是都來了！”

    龍濤心中暗鬆一口氣。

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