大垣城位於尾張與美濃交界之處，地處戰略要衝，城主安藤守就乃是齋藤家的重臣，“美濃三人眾”之一，同時還是竹中半兵衛的嶽父。

    安藤的治下有一座名為菩提城的小城池，世代由竹中家守護，上一代城主早逝，竹中半兵衛年僅十九歲便繼任家督，掌管這座小城池，不過他在齋藤家的職位仍隻是部將而已。

    菩提城竹中家的客廳內，龍濤與一個英俊青年相對而坐，青年臉頰瘦長，英挺中多了些文弱之氣，目光沉靜，給人一種泰山崩於前而色不變的感覺。

    兩人四目相對，龍濤正在查看他的名牌。

    竹中半兵衛，十九歲，部將。

    所屬，齋藤家。

    上司，安藤守就。

    統率，102（ 6）。

    武力，71。

    政務，80。

    智謀，97。

    魅力，88。

    足輕4，騎馬3，鐵炮3，水軍1，弓術2，武藝2，軍學4，忍術1，建築2，開墾2，礦山2，算術3，禮法2，辯才3，茶道1，醫術0。

    龍濤見過的這一年齡段的英才當中，竹中半兵衛可說是各種綜合能力最強的一個了。

    “不愧是今孔明！今日一見，果然盛名之下無虛士！”

    竹中半兵衛肅容道：“足利大人過譽，在下實在受之有愧！今日見到大人，才明白坊間傳言並非空穴來風，在下終於見識了何為匹敵神的男人！”

    無怪他會這麽驚歎，因為他也看到了龍濤的名牌，龍濤此刻的五圍屬性，除了政務一項不到一百外，其餘各項都已達到或超過滿值一百，五圍總值高達527，這絕對是一個史無前例的驚人數字！

    龍濤微微一笑，不置可否，繼續道：“久聞先生善謀之名，今日到此，想聽聽竹中先生對當今日本大勢的看法。”

    “不敢。”半兵衛微一俯身，“在下年輕識淺，些許粗陋拙見，不當之處，還望足利大人指正！在下以為，兩年之前，日本大勢掌握在今川、北條、武田、上衫四家手中，兩年前桶狹間之戰後，今川家迅速衰退，而大人又如彗星般崛起於加賀，竊以為今時今日，最有可能登上‘天下人’寶座的人，已變成織田信長和足利大人您了。”

    “竹中先生竟這麽看重在下嗎？嗬嗬……那先生以為在下下一步該如何行動？”

    “大人親到美濃來見在下，莫非是對美濃有所圖？恕在下直言，大人不宜攻打美濃！”

    “哦？為何？”龍濤眉頭一聳，笑問道。

    “美濃雖是沃土，但也是四戰之地，東接甲信，南鄰尾張，大人如果拿下了美濃，將會麵臨武田家與織田家來自東、南兩麵的攻擊，即使大人您神勇無敵，不懼兩家，但這也會嚴重拖慢您的腳步，喪失奪取天下的時機。”

    龍濤點頭道：“所言有理。”

    竹中又道：“大人切莫以為在下是齋藤家臣，才會勸您不要攻打美濃的，在下也知道，齋藤家是保不住美濃的，這片土地，遲早會落入織田家手裏！”

    龍濤不動聲色道：“原來先生最看好的是織田信長。”

    竹中歎道：“織田信長在桶狹間殺死今川義元後，又迅速與鬆平家結盟，已占盡了先機，信長、武田信玄以及大人您，三家之中，隻有信長可以安心拿下美濃，武田信玄與大人您的情況相似，如果他攻下美濃，將會同時麵對大人與信長，同樣是腹背受敵，隻有信長，有鬆平元康幫他牽製住武田家，他拿下美濃後，隻須防備大人您一人即可，隨後便可以美濃為基石，製霸近畿一帶，上洛稱霸日本！唉……信長已占得先手，大人若想與他一爭長短，唯有盡快從近江南下，先他一步攻入近畿了。”

    龍濤笑道：“先生果然看得透徹，既是如此，先生將來有何打算？難道就等著信長拿下美濃之後，再侍奉織田家嗎？”

    竹中半兵衛撇嘴一笑，這是二人見麵後他第一次露出一絲笑容，“織田信長剛愎暴虐，行為古怪，性情難測，實非明主！”

    信長蔑視傳統禮法，喜好新鮮玩意，崇尚西方先進技術，在當時人看來，的確是古怪難測，半兵衛沒有直接叫他“呆瓜”算是很客氣的了。

    龍濤又問：“那先生可願來在下身邊一展所長？”

    竹中正色道：“承蒙大人看重，不過在下與齋藤家尚有恩義未斷，日後若有去意，必定先考慮大人那裏！”

    龍濤大喜道：“那可一言為定了！”

    原劇情中，沒過多久，竹中半兵衛就上演了十七人奪下齋藤家主城稻葉山城的奇跡，不過那次他隻是為了勸諫齋藤龍興，隨後又把城交還，自己則因對齋藤家失望至極，隱居去了。

    如果照這樣發展，過不了多久，竹中半兵衛很有可能就會去投奔他了。

    離開了大垣城後，龍濤與健三郎徑直回到一乘穀城，剛進城主府，便有手下來稟報，說是朝倉家舊將明智光秀，已在府中等候他三天三夜了。

    龍濤一愣，明智光秀竟然會來找他，這點他是萬萬沒想到的。

    原劇情中，明智光秀本是朝倉家臣，此人頗通文藝，與京都貴族來往密切，大將軍足利義輝遭刺殺後，其弟足利義昭通過光秀找上朝倉家，希望朝倉家可以助他上洛，重掌將軍之位，可惜朝倉義景不思進取，毫無上洛之意，隨後光秀便帶著足利義昭轉投織田信長。

    信長答應助足利義昭上洛，並把光秀收入麾下，委以重任，光秀也不負所托，在織田家表現極其出色，有段時間，一直處於第一家臣的位置。

    後來信長掃平畿內，連強大的武田家也滅掉，眼看霸業將成，卻在本能寺遭到明智光秀謀叛，自焚身亡，一代霸主在最耀眼的時刻瞬間隕落，光秀也因此背上了“絕世大叛臣”的名號。

    關於信長與光秀間的恩怨，難以細說，總之光秀的謀反絕非早有預謀，而是長久以來多次在信長麵前受辱所致，這也與信長本身的性格缺陷有關，正如半兵衛評價他的那般，為人剛愎暴虐，有時對待手下過於嚴苛，完全不留情麵。

    在龍濤滅掉朝倉，攻下一乘穀城時，光秀恰好去了京都，不在城內，隻有一家老小留在城中。

    龍濤本以為這是本源的特意安排，讓光秀躲過一劫，沿著原劇情的老路，日後繼續帶著足利義昭去投奔信長。

    如今，明智光秀竟然會出現在自己府內，著實讓龍濤吃了一驚，難道他做到目前這種程度，就已經徹底擾亂了劇情？明智光秀不會再走原劇情的叛臣之路了嗎？

    說起來，龍濤當時在清州城不願對信長動手，還有考慮到本源的原因，信長在劇情線中的地位太重要了，他不知道那時殺了他的話會不會引起本源排斥，導致不能掌控這個世界，因此，就沒有動手，如今看來，也許是他想太多了。

    龍濤在廳內坐好，讓人去傳明智光秀過來。

    不一會，一個麵目深沉，神情沉靜的男子來到龍濤身前跪伏下來，俯身拜道：“明智光秀參見足利大人！”

    拜完之後，光秀抬起頭，清冷的目光望向龍濤。

    兩人對視一眼，龍濤腦海中浮現出了他的名牌。

    明智光秀，三十五歲，浪人。

    統率，96（ 3）。

    武力，85（ 6）。

    政務，86。

    智謀，93（ 3）。

    魅力，82。

    足輕4，騎馬3，鐵炮4，水軍1，弓術3，武藝3，軍學4，忍術2，建築2，開墾2，礦山2，算術3，禮法4，辯才4，茶道3，醫術2.。

    此人的綜合能力比半兵衛還要強上一些！

    隻是不知此人來的目的是什麽，龍濤此時正是用人之際，若他果如所料般是前來投靠的，那可真算得上雪中送炭了。

    龍濤微笑道：“明智大人不必多禮，不知此來所為何事？”

    明智光秀俯身再拜，“在下此來，一為感謝足利大人對在下家眷的盛情照顧！”

    龍濤攻下一乘穀城後，的確曾吩咐手下好好照看明智光秀的家人。

    “二來，在下有個不情之請。”光秀繼續道：“在下希望，能在足利大人麾下效犬馬之勞，還望大人收留！”

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