大家聽說救人才不台頭往空中去看，順著石板路下山，有的年輕人腿快，跑到跟前，一棵歪脖樹上吊著一位shǎo fù。眾人七手八腳把shǎo fù從樹上解了下來，放躺在石階上，佛道子來到跟前看了一眼死屍說：“你這小婦人還過認真，張掌櫃隻不過跟孩子說了一句玩笑話，你竟然當真，你死了。張掌櫃真的失望了。”說完，從後背上拔出了雕翎扇子。對著shǎo fù的屍體扇了兩下，而後，對著空中說；“地府真君幫灑家個大忙，快把李英蓮女施主的魂魄送來，來晚了俺定不饒你。”說也奇怪，這shǎo fù四肢開始huó dòng，眼睛也睜開了，這時大家才開始端相，這位被佛道子稱做李英蓮的婦人，此人三十出頭，瓜子麵，尖下顎、柳眉杏眼、鼻梁高聳、皮膚細嫩粉白、頭戴白色蝴蝶結，上身黑布對襟小襖，黑褲子、腳上穿一雙白鞋，眾人自然明白，shǎo fù是個小寡婦。有好事的大嫂把李英蓮扶了起來。

    旁邊一個快嘴的老太太說：“你這媳婦，方才是這位師父把你從陰朝地府救了回來，還不快快感謝。”李英蓮轉過身，對著佛道子跪下磕頭，一邊說：＂小婦人自己做出傻事，多虧聖僧相救，請到莊裏待茶。＂

    佛道子說：“三日後自然會去你家討杯茶喝，還有喜酒來啦！”佛道子說完轉身離開了人群，眾人多數散去，有幾位熱心的大伯、大娘陪著李英蓮回到宋家莊。

    宋家莊在虎丘山下二三裏路，李英蓮是莊主宋乃麟的二兒媳婦。娘家是本莊人，家父是個落第的舉子，在虎丘山下有些名氣，人送外號李老舉。也算是書香門第。英蓮聰明賢惠，麵貌又好，被莊主的二兒子宋偉傑看中，下聘嫁回家去。婚後小夫妻非常恩愛，轉年又填了個兒子。全家人萬分高興，如今宋偉傑和李英蓮又填了一兒一女，宋家經營茶莊，遠近聞名。長子宋英傑在sū zhōu府做幫辦。二子偉傑跟隨父親打理生意。三子正傑還在學堂讀書前年偉傑跟隨父親去販茶，馬車路過武夷山，不幸轅馬被一家聚親的鼓樂隊所驚。狂奔了起來，車把式管束不住，人、馬、車一齊滾下懸崖，車把式、偉傑兩人身亡。噩耗傳到宋家莊。李英蓮哭得幾次昏死過去，被眾人搶救了回來。

    當時，sū zhōu一帶有一風俗，男人因橫禍而死的女人，無論是否有兒子，都必須在男人死後第三個年頭改嫁。如今正是宋偉傑死後的第三年。老莊主夫婦知道英蓮性格剛烈，一直不敢提改嫁之事。偏巧，宋莊主家對門姓張，老掌櫃前年去世，隻有一個兒子名叫張有財，經營藥材生意，略懂些醫術，現今三十五歲，妻子賀氏前年因生產失血過多而死，至今仍未續弦。

    張有財也有一個兒子和李英蓮的長子同齡，都是八歲，而且在同一所私塾裏念書。李英蓮的長子叫宋慶忠，張有財的兒子叫張玉喜。慶忠比玉喜大兩個月零三天，玉喜管慶忠叫大哥，慶忠也喚玉喜為二弟。

    就在前半個月左右，張有財到私塾先生鄰居家看病，碰巧正趕上孩子們下課，張有財看見兒子和另一個小朋友在一起玩得很開心，哥哥弟弟叫的很親熱，張有財在路邊的小鋪裏買了兩個燒餅，送到玉喜跟前說：“這兩個燒餅，你們哥倆，每人一個，別打架。”說完遞給玉喜和慶忠轉身就走了。在張有財遞燒餅給慶忠時，正好被的奶娘藺婆婆看見了，又過了兩天，李英蓮從娘家回來，隨手買了四個糖人，順路到私塾先生家偷看孩子上課是否注意聽講。也是無巧不成書，學生下課，慶忠和玉喜在一起玩耍，英蓮拿出糖人，每人一個也沒說什麽就走了，偏巧又被藺婆婆看見。所謂是送者無心，見者有意。