不過盞茶功夫，果見孫婆子扶著一個滿頭珠翠渾身富貴的圓臉婦人踏入了門檻。明珠冷眼鄙夷她庸俗的打扮，嘴上卻盈盈笑道。

    “原來是母親來了。”

    這般喚著，卻依然坐著不動，如此低劣賤民還不配她國公府xiǎo jiě行禮，看得竇氏和翠盞隻咂舌。

    而龐氏也沒有注意到她行為的不妥，隻睜大一雙眼直勾勾地盯著明珠猛看。先前竇氏歡天喜地地來稟報女兒醒了，她還以為這賤人思念女兒瘋了，出現幻覺胡言亂語；可看其和丫鬟滿屋子忙前忙後，一鼓作氣卸下白綾，弄走香爐，連先前打發過去的黴爛銀子也被她退了回來，不由訝異。

    然則龐氏是萬萬不相信死而複生的事的，隻以為竇氏又在弄什麽幺蛾子，可當那色令智昏的兩位“準姑爺”得到明珠複活的消息吵將來府上要人時，這才派心腹孫婆子來探底。不想這丫頭非但好端端地活著，還變得不聽話起來，龐氏當即便把二姨娘封氏留在前廳應付賈、範二府的公子，自己則隨孫婆子氣勢洶洶前來。

    龐氏性格簡單粗暴，如今親見明珠既然已和往常無二，當下便吩咐竇氏。

    “聽說珠兒大安了，賈公子和範少爺便來探望，現在客已在前廳坐著了。竇姨娘還不快讓珠兒換身衣裳，免得丟了明家的臉麵，老爺怪罪下來大家都討不了好！”

    不愧是當家主母，見著明珠一身壽衣依舊是臉不變色心不跳。聽她祭出老爺二字，竇氏頓時一臉驚懼，明珠施施然從床上站起。

    “他二人前來的目的，想必母親也知道了。女兒若是出去，隻怕不妥。”

    看她麵上鎮定，這幅氣定神閑的狀態倒不似勉力裝出來的，哪有平素半分優柔寡斷的形容，龐氏一愣，

    “有何不妥，左右都是你的未婚夫婿，他們疼你還來不及呢；若是再看不到你，恐怕會把明家拆了！”見明珠兀自不動，龐氏瞥了一眼旁邊麵色驚惶的竇氏，聲音陡然抬高。

    “竇姨娘，珠兒不懂事，你這個做姨娘的也不教教她！你忘了老爺之前是怎麽叮囑你的？”

    能如何叮囑？無外乎恩威並施那一套，明珠嗤之以鼻。而竇姨娘被龐氏這一點名，嚇得當即跪地，眼巴巴地看向明珠，可是想到女兒前番也是因為自己這個娘束手無策，逼得她孤立無援才選擇輕生，自己若這個時候還選擇退縮，豈非又害了明珠？

    當下便磕頭道。

    “夫人，珠兒隻有一個，如今二府公子同時來了，若是再鬧將起來，那可如何是好？”

    龐氏冷冷一笑。“有我這個做母親的在著，他們敢鬧？”

    話雖這樣說，可她心中也是半點沒有底。上一次前來槍親她閉門不出隻當耳聾眼瞎，直等明珠投水沒了氣息這才半信半疑從屋中出來，打發下人前去請醫；這一次，她雖不至於不聞不問，不過已經打算把明珠扔給賈賀和範崇武，最好鬧得越大越好，索性讓他們一較高下，珠落誰手全憑本事。

    至於京中那兩位如何交代，明珠咽氣的這兩天她早有打算，便讓侄女兒龐朧煙頂了明珠的名字入京代嫁。反正奉縣山高皇帝遠，朧煙外表雖不及明珠出色，卻也是十裏八鄉一枝花。總之肥水不流外人田，不能白白浪費那好姻緣！

    “既然如此，那就有勞母親了。”

    龐氏心下一鬆，卻見明珠把竇氏從地上扶起，便又坐著不動了，內心一驚。

    “你不出去？”

    “婚姻大事，全憑父母做主，我一個女兒家，自然沒有說話的份，避嫌還來不及，難道還到前廳和那兩個男人拉扯，鬼不成鬼，賊不成賊，這是明家教女的規矩？”

    “這麽說，你是不從了？”見明珠一雙眸子寒涼如冰，龐氏堆積起來的好脾氣再也維係不下去。

    “小小的庶女，還和我講規矩？真是敬酒不吃吃罰酒！孫媽媽——”

    話音剛落，孫媽媽便帶著幾個粗使婆子撲將過來，二話不說便先擒在了驚慌失措的竇氏和翠盞，還未等龐氏發話，抬手便給她二人一人幾記耳光，一時慘呼聲起。

    見明珠似被嚇得怔住，龐氏聲音中透出愜意，她轉動著手上翠綠的玉鐲。

    “給我仔細打。xiǎo jiě向來明事理，卻被這些身邊的狗奴才教唆得沒了章法，失了本分！一個個給我打清醒了，明家可不養這些吃裏扒外的東西！”

    她一邊說一遍觀察著明珠的神色。

    “若是還不長記性，孫媽媽去把牙婆子找來，今日便把他們發賣了！”

    竇氏和翠盞被打的七葷八素，聽到要被發賣更是哀哀地哭了，別說翠盞這種賣身契捏在龐氏手中的丫鬟，便是竇姨娘為明堂生養過孩子的妾婢，隻要當家主母一個不高興，還不是任由發落。

    “住手！”

    隻聽乒乓一聲，卻是明珠有力摔了手中的瓷盅，猛然從繡床上站起。

    “不是要去前麵招呼兩位客人嗎？母親還不帶路！”

    大廳內，賈賀和範崇武早已經等得不耐煩，封姨娘皮笑肉不笑地陪坐良久，遣丫鬟紅環去竇氏門前看了幾遭，都不見明珠幾人出來，內心焦急不已。再看兩位公子皆是一副殺氣騰騰不懷好意的凶悍模樣，心底更是大戰。平常靈巧的能哄得明堂開懷、龐氏眉眼生笑的一張嘴，此刻卻一句漂亮話都說不出來，隻微抿嘴唇勉強擠出一絲笑。

    “封姨娘，你家夫人到底要讓我們等到什麽時候！”

    總兵府上的範崇武率先沉不住氣，他家父乃武官，自己繼承家業生得又高大威猛孔武有力，加上滿臉狠戾，隻往人前一站便令人腳癱手軟。

    封姨娘倒吸了一口氣，囁嚅含笑道。

    “丫頭已經幾次催促了，還，還請範公子稍等……”

    “美人理妝本就嫻雅悠緩，再加上珠兒那樣千裏挑一的好相貌，範公子若是等不得便先回吧，珠兒有在下即可。”

    不等範崇武再次發難，縣官之子賈賀已是搖扇輕道。與範崇武一身幹練勁裝不同，他一身廣袖長袍，人也長得分外清雅，作俊朗書生打扮，開口說話也是彬彬有禮。

    封姨娘暗鬆了一口氣，不免又多看了他幾眼。

    現在退出豈非便宜了賈賀這小子？！姓許的不過一介白丁，早已出局；而盛京十萬八千裏，那兩個與明珠也有婚約的人是圓是扁也十分縹緲；唯有眼前人才是範崇武真正的對手！聽得他那句“珠兒有在下即可”，範崇武更是來氣，嗬道。

    “明家收了你賈府的禮不假，然我範家亦是三媒九聘，哪一樣都沒有馬虎。賈公子這句話未免太為時過早？”

    “早不早可不是你我說了算！” 賈賀再搖折扇，一掃方才的溫雅，對試圖溜出大廳的封姨娘咧了咧嘴。

    “若是珠兒再不出來，我們可就要硬闖了啊！明家屢次失信於我等，上次又說珠兒落水 ，再等下去不知這次又會演一場什麽戲？”

    說著抬腳就要跨出門檻，封姨娘叫苦不迭，正不知該勸該攔，追到門口卻見幾個丫鬟婆子攙著明珠正穿過月洞小門，忙歡喜道。

    “來了！來了！我家姑娘來了！”