掌燈時分，明珠又親自替竇姨娘雙頰上了回藥，龐氏最妒妾室比她貌美，所以那日責打竇姨娘時，孫婆子這老貨故意下了死手，致使竇姨娘恢複得不似翠盞那般快，兩日過去腫還未全消下，明珠命竇姨娘的丫鬟冬鶯去廚房吩咐要碗薏米綠豆粥，利於消腫清熱，豈料去了半日卻空手而歸。

    翠盞不由奇道。

    “魚翅燕窩也就罷了，薏米和綠豆才多少錢一斤，怎麽竟也沒有啊？”

    竇姨娘是個多一事不如少一事的，正要道不吃也無妨，卻聽那冬鶯憤憤地道。

    “哪裏是真沒有！分明是廚房的趙婆子勢利眼，受了夫人那邊的交待，故意要刁難我們，從前老爺寵愛姨娘，夫人便和二姨娘一唱一和，生生把姨娘搬弄成個愛拈酸吃醋的人，又誣陷姨娘常常往娘家搬體己，所以近來老爺的寵幸才淡了，連早年賞給姨娘的東西，也都被二姨娘那個貪得無厭的，收買了咱屋裏人順得差不多了，偏生姨娘還裝不知道，一直忍著……”

    竇姨娘麵色大變，慌忙斥責道。

    “冬鶯你今日是瘋了不成？胡說八道些什麽！”

    說著她趕緊看了明珠一眼，見她正從翠盞手裏接過帕子，細細擦拭沾滿藥膏的手，似乎沒有將方才那一席話聽進去，這才鬆了口氣，女兒自活過來以後，就變得十分不對勁，竟然敢和龐氏叫起板來，竇姨娘實在怕她一個衝動惹怒龐氏，吃了大虧，所以寧可自己忍氣吞聲。

    明珠站起身，將藥膏遞給翠盞，對竇姨娘微笑。

    “姨娘淤毒未清，恐怕夜裏睡不安生，翠盞心細，又很會捶腿，今後便讓她留下伺候姨娘吧！”

    聽說她要把翠盞送給竇姨娘，兩人皆是一愣，特別翠盞更是不能置信地看著明珠，明珠眼波流轉，揚眉問。

    “怎麽？你不願意啊？”

    翠盞連忙擺手搖頭。

    “不是不是，姨娘是咱們府中脾氣最好的人，奴婢怎麽會不願意？我隻是、隻是有些舍不得xiǎo jiě……”

    明珠笑道。

    “有什麽舍不得的，橫豎我便住在隔壁院子，還不是日日都能看見。”

    翠盞一想也是，想到竇姨娘溫婉親善，遂又笑逐顏開，倒是竇姨娘十分擔心女兒。

    “若翠盞給了我，那珠兒你……”

    明珠的目光淡淡瞟過角落裏的冬鶯，方才她才提出要將翠盞留下，冬鶯的臉色便蒼白了幾分，如今更是緊絞十指，一幅心如死灰的模樣。

    “那就讓冬鶯跟著我吧！”

    見小妮子猛地抬頭，雙眸中滿是驚詫之色，明珠悄悄勾唇，對竇姨娘輕輕一福，轉身出屋去了。

    月光如水，柔柔輕晃，在青石板小徑上映出一層淺淺的藍，明珠踩在上頭，眯眼沐浴著夏夜的風，隻覺活著的感覺真是再愜意不過了，她瞥見草地上開著一片紅白相間的圓形小花，以前似乎從未見過，便不由多看了幾眼。

    冬鶯連忙小跑過去摘了幾朵，雙手奉上，明珠接過點頭道。

    “不錯，很有眼色，方才那些話，你也是故意當著我的麵說的吧？”

    冬鶯雙肩一抖，撲通跪倒在地，咬牙脫口道。

    “姨娘性子太善了，不過仗著老爺的寵愛才能安然無事，可我大哥昨日來信說，老爺在盛京逛窯子，又贖了個姐兒做新姨娘，那女人十分厲害，到時領回家中，若和夫人、二姨娘這兩人湊做一堆，姨娘隻怕沒有活路了，奴婢、奴婢看得出來，這屋裏隻有xiǎo jiě是個明白人，所以今個兒才敢說這話，希望xiǎo jiě能幫襯姨娘……”

    明珠盯著她的頭頂，手指輕輕撥弄花瓣。

    “方才我說要讓翠盞留下，並未就要趕你走，你又為何做出那般絕望的形容來？”

    冬鶯咬著下唇。

    “xiǎo jiě不會無緣無故這麽做，奴婢以為xiǎo jiě是懷疑奴婢搬弄是非，所以故意留下翠盞，就是要提醒姨娘親賢良遠小人。”

    明珠失笑道。

    “親賢良遠小人？你還念過書？”

    冬鶯絞著衣帶，不好意思地道。

    “這、這是小時候聽xiǎo jiě讀書，便留了心，跟著胡亂學了些，最多比別人多認識幾個字而已。”

    明珠有些意外地打量著她，這丫頭生得清清瘦瘦，瓜子臉龐薄嘴唇，眼睛亮堂堂的，確實是一臉機靈相，不過耳濡目染便能自己識字，好好栽培定能如淺梅一般，成為自己的心腹。

    她還魂前，小白花曾叮囑過，竇姨娘身邊的冬鶯是個聰明的丫頭，就是性子太衝了，沒有她的翠盞沉穩，如今看來都是傻話，竇姨娘那樣軟弱的人，在明府沒受大罪，除了明堂好色外，隻怕也有冬鶯幾分功勞，可惜一個伶俐丫鬟，偏跟了兩個不成器的主子。

    她唇邊浮起淺淺的笑意，彎腰親自將冬鶯扶起，和顏悅色道。

    “起來吧，我還有事要交待你去做呢!”

    更鼓敲過兩下，明珠屋中的燈便也應聲而熄，冬鶯放下繡床的帳子，遣小丫鬟們自去睡覺，隨後走到院子裏立著，一直等到三更，她已是忍不住哈欠連天，眼皮打架，這才聽到牆頭開始有些響動，冬鶯一個激靈清醒過來，忙躲到大柳樹背後悄悄張望。

    片刻後，隻見牆頭上跳下一個人來，借著月光，冬鶯看清了他的體貌，心下暗驚，不由對明珠交給她的第一件差事有些猶疑，甚至覺得明珠這是在試探她的忠心，她咽了口唾沫，點燃手中的燈籠，突然亮起的火光將那人嚇得連退幾步，冬鶯忙低聲道。

    “許公子不必害怕，是xiǎo jiě讓我在這等你的。”

    此時屋中的明珠早已從床帳中坐起身來，外頭燈籠一亮，她便知道她等的人來了，穿戴整齊以後，她重新燃起青燈，端坐於桌前。

    雕花木門被輕輕推開，許文馳走了進來，背上挎著個包袱，一臉破釜沉舟的鄭重表情，一番欲言又止後，他一字一句道。

    “珠兒，白日是我混賬，如今我已經全都想通了，今夜就帶你離開火坑，遠走高飛！”

    明珠皺眉，不大確信地看著他。

    “你是說，你要和我私奔？”

    許文馳堅定地點頭。

    “天下之大，總有你我安身立命之所，哪怕是粗茶淡飯，我也願意和你執手一生。”

    這席話如果是小白花聽了，隻怕要感動得淚流滿麵了吧？可惜她季明珠見多識廣，這種窮酸不靠譜的誓言，簡直讓她嗤之以鼻，自持才高的人總是天生一股傲氣，讓人家富貴xiǎo jiě跟著你粗茶淡飯，還說得好似多大的恩賞一般，將來若真發跡，誰知又會不會如韋澤那般？

    明珠冷笑一聲。

    “自古聘為妻，奔為妾，要娶我，便堂堂正正娶我，做這些拐帶良家的行徑，你還算是個讀書人嗎？”

    許文馳愣了，他的珠兒從來都是柔順無助的，何曾這樣疾言厲色過，聽說她自投湖後便性情大變，莫非真的因為經曆過一次生死，看萬事都不再是從前的姿態？

    無論怎麽說，明珠這一番話確實觸動了許文馳內心痛處，他既讀聖賢書，自然注重禮數，若非萬般無奈，又何苦出此下策？

    見許文馳麵色青白，咬著下唇難發一言，明珠又想起薑嫿曾經對她說過，對付驕傲的男人，要適當潑一潑他冷水，卻也不能太過傷他自尊。

    她於是趕緊收斂怒容，捏了嗓子，柔柔地歎息道。

    “文馳哥哥，你還不明白嗎？我要的不是你為了我自毀前程，背負罪名，而是有一天，能夠光明正大地嫁進你們許家，和你攜手走在青天白日下，隻有祝福沒有指戳啊！”

    許文馳踉蹌一步，深深閉眼，苦笑道。

    “你說的這些，我又何嚐不想，隻是你明家如此嫌貧愛富，隻怕一切都隻能是夢幻泡影罷了。”

    明珠抬頭，一雙眼睛如朝露，淚光閃閃滿含希冀。

    “不，我倒是有個好主意，你若真打定主意娶我，便好歹試上一試。”